— Вот как? — выпалил Иридий и тактично продолжил. — Вы уверены, что стоит доверять показаниям свидетеля? Он точно имел в виду доспехи с орнаментом из желтой молнии? Ваш свидетель мог не различить сходные орнаменты, например, в шоковом состоянии. Я бы хотел побеседовать с ним, убедится его в правоте.
Пока Иридий настаивал на своём, Арагонда с ним мысленно соглашался. Когда повелитель смотрел на плачущую Аниду, внутри все трясло. Но теперь, когда он посидел вдали и в тиши, то яро ощутил обычное беспристрастие. Оно говорило, что ребенок не посетовал все однозначно и ясно. Бред девочки можно воспринять иначе. Пока она не окрепнет, ничего не скажешь наверняка. Сейчас Арагонда почувствовал, что мог ошибиться, но не хотел отказываться от сомнений. Все же Тирей пока единственный подходящий кандидат детских бредней.
— Ты сомневаешься в приказе? — решил надавить владыка. Гнетущий осадок прошелся по тронному залу. Разум изображал, как он скребется по нервам.
— Да, — подтвердил с решительностью Иридий, но ощущая, как подкашиваются ноги. Варфоломей позавидовал такой силе воли. — Я хочу обсудить ваш приказ.
— Давно не слышал возражений, кроме как поскуливаний Варфоломея, — задумчиво высказался Арагонда. Он коротко глянул на советника. Тот молчаливо склонил голову. — Но я всегда готов выслушать иную точку зрения. Вы уверены, Иридий, что хотите оспорить приказ?
— Подтверждаю, — сказал сын с долей раздражения. Иридий чувствовал дискомфорт, когда повторял свой вызов. Все естество будто бунтовало против такой настойчивости.
— Тогда задам главный вопрос. Где твои доспехи, Тирей? — сменил повелитель собеседника, ибо решил, что сын приурочен к совладанию и страхом перед властью его не прогнешь.
— Появился программный сбой, поэтому их отдали на ремонт, — сдержано ответил Тирей и смиренно продолжил. — Запасная броня на мне. Она без орнамента. Простите, что предстаю в таком образе. Я раньше не думал, что орнамент на запасной броне необходим повсеместно.
"Ложь", — тут же подумал Арагонда.
— Я сам видел, повелитель, — бросился в защиту Варфоломей, ощущая сдавливающий вердикт «подписался». Голос чуть подрагивал. Поэтому он мысленно сложил весь страх в ладони, сжал их и распрямился, чтобы выглядеть более естественным. — Антенна издавала искры. В шлеме всплывали помехи. Но, прошу заметить, что это обычный сбой фильтров системы. Появляется он редко, чаще всего, когда повышается электромагнитный фон во время сильных гроз. Завтра утром вам доставят доспехи, повелитель.
— Да и напасть Тирей не на кого не мог, — добавил арагонский сын. И вот опять невозмутимость и страсть в словах пробуждала в советники восхищение и зависть. — Мой телохранитель всегда там, где я. Если свидетель обвиняет Тирея в нападении, то он фактически указывает на меня, как на соучастника.
— Тогда интересно, где был ты, сокровенный?
— На виду. Солдаты подтвердят, впрочем, как и камеры наблюдения. Мы с Тиреем только собирались покинуть город и не успели пересечь границу империи. Я хотел вернуться к переговорам, когда Тирей получил приказ возвращаться. Несмотря на твои отказы, работа над соглашением не остановится.
— Если бы дипломаты бросали работу из-за сложностей, то я бы начал их вешать, — с издевательством рявкнул повелитель. Иридий отреагировал спокойно. — Что ж, после разъяснений, я пересматриваю приказ, — заключил Арагонда и сделал паузу. — Тирея под стражу. Позже он пойдет на опознание, когда свидетель придет в себя. Ещё требую, чтоб немедля доставили броню. Я лично займусь осмотром.
По телу зыбкие, как песчинки, мурашки шаловливо пробежались к пяткам.
— Я возражаю, — вскрикнул Тирей, подпрыгнул со связанными руками и отбросил стражников. — Сегодня никто не умирал от моих рук. Повелитель, ваш сын же подтвердил. Позвольте хотя бы иметь свободу в пределах замка. Я сам приду на опознание к вашему свидетелю, когда будет велено, — настаивал, но в конце опустился на колено, чтобы не выглядеть безумно грубым.
Телохранитель удивил Арагонду.
"А ты беспрекословно подчинялся, когда я назначал на должность телохранителя. Неужели мое чадо тебя так изменило?" — не мог не отпустить мысль владыка.
В ответ они услышали лишь невольное сопение. Сердце Иридия ёркнуло. Он скорчил усмешку под шлемом. Забавляло то, как Арагонда томится в молчании, будто мечется.
— Хорошо, — процедил через силу повелитель после долгой паузы. — Я сохраню свободу в пределах замка. Однако, — подчеркнул Арагонда и указал на сына пальцем, — ты, Иридий, будешь следить за подчиненным, пока Тирей не пройдет опознание. Исчезнет — будешь отвечать. И принесите же треклятые доспехи! Свободны.
Покинув тронный зал, все вздохнули с облегченьем. Тирей неожиданно упал на колено перед Иридием. Арагонский сын от неловкости отступил.
— Благодарю, мой господин, за защиту. Не представляю, как бы я вытерпел арагонское сопение при допросе.
— Ну, ну, Тирерий, встань. Не стоит кланяться, — помялся Иридий.
Гигант поднялся, с высока бросил взгляд на наследника и тут же склонил голову. Шлем тихо проскрежетал, когда он посмотрел в сторону.
— И тебе спасибо, Варфоломей, — добавил Тирей уважительно. — Не ждал помощи, если честно. Но ты осмелился бросить вызов повелителю. Похоже не только наука придает тебе прыти.
Несуразный вздох прошипел в фильтре советника. Тирерий по дружески ударил Варфоломея по спине. Советник пошатнулся и что-то буркнул в ответ.
Свет уже лился из-за горизонта, роняя лучи в окно. Цветная волна издала блаженную вибрацию. Ощущалось, что теперь капсула плещутся в бассейне с теплой водой. Коричневая деревянная ножка словила зайчика. На стеклянную столешницу свет уронил белёсые полосы. Ванадиевые доспехи поймали световое пятно. Только полки и шкаф укрыла едва ощутимая угловатая тень.
В капсуле прошибуршал клубок. Струна снова протянула стон. Арагонду уже раздражало наблюдать за тем, как по стеклу трепещут вибрации. В уме не взошло теплого солнца. В уме она оставалась настолько же немощная и беззащитная, скукоженная и вжавшаяся, не способная выжить без оболочки. Сквозь толстое стекло он воображал, как Аниду до сих пор морозит.
Девочка очередной раз с хрипом кашлянула и пропищала:
— Мама. Хочу к маме.