— Немного запыхалась. Боюсь Анида переполнена энергией, в отличие от меня.
— И ладно, не мучай себя, — сказала мать.
В улыбке Наиды будто ничего не было. Она решила продолжить, шутя, посмеиваясь.
— Лучше присядь к нам. Ты же зреющая дева, потому мы должны научить тебя хмурой занудной болтологии.
Внезапно Вансиан хохотнул.
— Ничего подобно, я только до 20 дотянула, — начала отлынивать Ягада. — Могу и побегать.
— Что ж, раз не хочешь скорее взрослеть, твоё право, — ответила Наида, улыбаясь, а в голове мчится поезд мыслей. В сознание внезапно продолбилось озаренье, что Анида — будущая плодородная дева. И её гены не сковала болезнь. Теперь "Орден" может стать щедрей. Может, он предоставит дом, пищу, безопасность. Но как можно прийти к тем, кто заставляет дев рожать в 20? Немыслимо!
Пока Урла стирала капли хладагента с дочери, рука Наиды вздрагивала от злобы. Вансиан увидел, как её пальцы на ладони скукожились. Они тряслись, пока суставы ломили икры.
— Послушай, Наида, — прошептал Вансиан, в надежде вызволить дочь из гневного болота. Отец обхватил ванадием её пальцы, достаточно нежно, чтобы утихомирить тряску. — Я не против подождать, поискать путь, но, — он протянул паузу и перевел взгляд на внучку. Анида играла с мальчиками, прыгала, бегала и веселилась, а закат все клонился вниз. — Она очень быстро растет. Если мы протянем, то пожалеем. И не важен уже будет замок. Да и я перестану иметь значение, когда стану совсем дряхлым беспомощным стариком.
— Отец, — проговорила Наида с тоской.
Эмоции щемили сердце. Наида понимала, как отец старается. Если бы не выдержка, она бы сейчас рокотала сквозь слезы, молила бы его о прощении. Потому что из-за больной дочери судьба отца стала непомерно сложной. Раньше он жил неподалеку от котловины. Там вдали струятся водородные залежи. Он был верным воином "Ордена". Его все уважали. Когда-то.
Вансиан поцеловал её в лоб.
— Не спорь. Я пойду к Арагонде.
Тогда его слова уперлись в мысли: «будет поздно». Наида уже думала об этом, когда смотрела на Арагонду и дочь. Анида тянется к повелителю. Это пугает. Наида запрещает, и дочь слушается, но мимолетно, потом, на следующий день, снова бежит к нему. Да, отец прав, Наида уже уверовала. Одна она не справится. Нужно спешить. И чем скорее Вансиан станет ближе, тем быстрее он оградит повелителя от дочери.
— Вы только взгляните, какого я вижу, — пронесся надменный, но шутливый тон. — Вансиан, давно не виделись.
По каменной тропе простучали каблуки, когда у скамьи остановилась Мэйпс. Её руку стиснул Варфоломей. Все глянули на советника. На его лице у коричневых пятен загорелся румянец. Встав, Вансиан раздумал целовать даму в щёчку, когда увидел, как Варфоломей невольно прижал её руку. Тогда старик только укоризненно ухмыльнулся и вежливо поклонился им обоим. Советник учтиво ответил.
— Не думала, что встречу тебя в общественном парке, — продолжила Мэйпс. — О, Урла, прости милая. Что-то я без уважения сразу набросилась на мужчину.
— Брось, мне не к спеху, — промолвила она, не отводя взгляда с дочери.
— Вы тут с малышкой как погляжу, — отвлеклась и оглянулась Мэйпс.
— Конечно, — подтвердил Вансиан. — Мы тут вместе часто бываем. Странно, что не встретились раньше.
— Ой, прости, дорогой. Не помню точно, но, да, наверное, я тут была аж в прошлом году и только один раз. Обычно предпочитаю рестораны, но сейчас цветущий сезон, ночью деревья переполняют парк романтикой. Хотя ты знаешь, что я трезвоню.
Она незатейливо посмеялась, на что Урла схмурилась в отвращении.
— Говорят, Варфоломей, — начал старик. — Арагонда окончательно тебя загнал в тупик со своими причудами.
— У повелителя много капризов. Должность главного советника как раз создавалась, чтобы их решать. Сейчас я пока в смятенье. Но временно. Нужно переварить его мысли.
Медный горизонт окончательно померк. Темень поглотила небо и облака, а тротуар, траву, пары и деревья осветили тысячи солнц, которые колыхал прохладный ветер. Яркая вспышка в небе прогремела. Земля лихорадочно продрожала. Детишки разбежались по домам, когда огни комнат загорелись. Анида с полусонными глазами, вялая, прильнула к матери. Молния сверкнула, на лицо Наиды упала одинокая капля и пустила парное дыхание.
— О-у, — произнесла Мэйпс с умиленьем. — Малышка устала. Знаешь, Наида, мы с Варфоломеем как раз собирались в замок. Вас подбросить?
Не то смущение, не то радость пронеслось в голове. Наида бросила взгляд на дочь, потом оглядела отца.
— Брось. Не думай обо мне, — отлынивал старик. — Нашла проблему. Буду счастлив проводить своих девочек до машины, а потом могу проводить двух дев до кабаре, — повысил он голос и глянул на Урлу.
В ответ дама усмешливо фыркнула:
— Как хочешь.