— И чем ты недоволен? — возмутилась Наида. — Разве это не твои условия?
— Мои, но одетые на изнанку! Я хотел увидеть, что Вансиан понял ошибку и раскаивается. Но в итоге он ставит мне условия? Сразу видно, что родом из «Ордена». Причем прошло почти десятилетие, а старик ничуть не изменился. Он хоть жалеет, что напал на меня?
— Конечно, отец обдумывал все. Он был тогда в шоке из-за смерти Корога, поэтому натворил дел.
— Ох, бедный, — поглумился Арагонда, а потом грозно продолжил, — преступления не прощаются из-за несчастий, иначе каждый третий бы их совершал.
— Отец раскаивается, чего ещё нужно? Вансиан просто хочет ходить ко мне и внучке в замок. Он не будет устраивать бунты и восстания.
— Хватит. Ты сама пришла, попросила простить отца. И тогда я сказал, что прощу, когда увижу раскаяние, смирение и должное поклонение перед владыкой. Слышишь, Наида? Прощу, раскаяние, смирение, поклонение. В этих словах есть торг? Его нет. Потому что торгуется белые короли и называют это дипломатией, а я принимаю решения. Размеренное, пусть и субъективное, но обдуманное и выгодное для меня решение. Понимаешь разницу?
— Хорошо, повелитель, — сменила Наида тон. Она поняла, что Арагонда чего-то добивается. — Вансиан готов преклониться и предстать перед вами.
— Отлично, — подстроился Арагонда под неё. — Я буду ждать с нетерпением.
— Однако, — гордо подчеркнула Наида, — могу я узнать, что будет, если Вансиан не удостоится прощения?
— Полетит с плеч голова, — сразу же заявил повелитель.
— За что? — удивилась она.
— Я запретил Вансиану находиться в замке. Приказ действует до сих пор.
— Вы не могли бы покинуть замок, чтобы встретится с ним? — обеспокоено предложила она.
— С чего вдруг? Не путай меня с Анидой.
— Ты что, опять со мной забавляешься? — рявкнула Наида с возмущением. — И не бубни про «торгуется только белые короли». Я же знаю, каков ты. Забыл про фразу «все мы эгоисты и угождаем лишь себе?»
— А-а, вспомнила мои прихоти, — ответил Арагонда и встал с трона. — Да, признаю, на мое решение могут повлиять разные обстоятельства, — говорил он и медленно спускался с коротенькой лестнице, приближаясь к Наиде. Дарссеанка постепенно ощущала, как расстояние сковывает её решимость. — Ведь кто я, если не учитываю мнение более подкованных и осведомленных в нужном вопросе.
Арагонда остановился совсем близко. Повелитель поправил локоны Наиды, а потом в миг схватил за плечи, прижал её к доспехам. Дарссеанка вскрикнула от удивления. Наида начала убеждать себя, что это очередная игра, но чувствовала, что не готова к близости.
— Скажи, дева, как сильно ты хочешь видеть отца в замке? — шепнул фильтр на ушко. Губы Наиды затрепетали. Она сжала их, собрала волю в легкий толчок и отбросила повелителя.
Прохожие кланялись. Иридий и Варфоломей шли в тронный зал. У дверей им повстречалась Анида, которая играла возле охранников. Дитя с милой и застенчивой улыбкой поприветствовала их. Иридий поздоровался и удивился тому, откуда раньше исходила та злоба. Он чувствовал, что воспринимает Аниду, словно сестру. И тогда его кольнула мысль: «А ведь Анида такой же незапланированный ребенок. Только меня породила похоть, а ей дала жизнь любовь».
Чем-то такая мысль вдохновляла, как будто в зажигалке мелькала искра, но печалила, ибо не загоралось пламя. Иридию словно не хватало воздуха, чтобы осчастливиться сутью.
Толкнув массивные двери, Варфоломей проник в тронный зал. У лестницы он заметил Наиду. Шлем Арагонды валялся на ступеньках. Они целовались. Варфоломей неловко прокряхтел. Повелитель отпустил дарссеанку, сразу подхватил шлем.
— Ну-ну, Варфик. Мы слышали, как ты зашел, — сказал Арагонда, поднимаясь по лестнице. Наида со смущением чуть отошла и уступила Варфоломею место.
— Извините, что отвлекаю, повелитель, — начал советник, готовясь к гневу. По телу прошлись мурашки, когда бросилось озарение, что он нарушил интимные планы владыки ради очередной идеи по соглашению с «Орденом».
— О чем ты? — не пререкался повелитель, уселся и навалился на подлокотник. — Не волнуйся. У меня как раз пришла новая мысль по модификации ванадиевой брони.
— Вот как? — заинтриговал Варфоломея повелитель. — Оно реализуемо?
Арагонда коротко и надменно посмеялся.
— Боишься, что заставлю искать новый материал? Нет. Я скорее предложу новое долговременное направление в модификации доспехов — компактность. Не хороши ожидания самок, когда с плеч нужно сбросить сброд деталей.
И захохотал над своей шуткой. Варфоломей застыл в изумлении, не зная, как ответить. Наида фыркнула, чуть приклонилась перед Иридием у распахнутых дверей и вылетела из тронного зала.
2
Медный светоч постепенно окунается в горизонт. Одинокие вспышки бесшумно сверкают, пряча молнии в пуху редких облаков. Плоды на деревьях расцветают, пока крохотный сверчок ярится в колыхании колокола. Ветер освежает. Пусть с часу стемнеет, но никто не хочет покинуть этот парк. Пока что каблуки Наиды стучат по пешеходной дорожке, пусть их звон перебивают в беседе. Вансиан и Урла уже заметили, что она начинает пыхтеть. Учащенные удары в груди и усталость сбивали ритм. Чуть позже они приковали к скамейке. Ногу свело, но Наида смогла незаметно утянуть в туфле пальцы. И онемение отпустило.