Когда двери отворились, у меня перехватило дыхание,… перед нами предстал именно тот зал из моего сна. В том, что это был именно он, я поняла с первого взгляда. Я узнала бы его из тысячи идентичных залов. Точно. Только сейчас я могла рассмотреть его, надо признать он был огромных размеров, и едва ли в темноте можно было рассмотреть его стены, лишь их силуэт.
Как вкопанная замерла на пороге не решаясь войти внутрь, а на меня из глубины дверного проема смотрел черный камень, поднимая в глубине моей души не только злобу-змею, но и еще уйму негативных эмоций. Этот камень в полной темноте, будто призывно блеснул для меня темно синим светом, — напоминая мне то свечение на рынке, которое я видела всего два месяца назад, а кажется и вовсе в прошлой жизни, — но было ли это на самом деле я не уверена. Быть может это игра моего воображения, воспоминаний и страха, объединившихся и играющих со мной в жестокие шутки.
— Я, пожалуй, тут постаю, — шепотом сказала своему спутнику, потому что четко решила для себя не входить в зал. Если «шелест» все же реален, то он только этого и ждет.
Мне ничего не ответили, лишь кивнули и твердой походкой вошли внутрь. Я внимательно следила за всеми действиями мага, легкая испарина волнения и страха проступила на моем лбу, небрежно стерев ее рукавом, я продолжила наблюдать, боясь пропустить что-то важное. Все повторялось, как и в Арливии, весь ритуал, руны… вот только явился на зов королевского мага не мужчина, и не женщина, скорее круглый полупрозрачны белый сгусток… «Что это?» — промелькнуло в моей голове. «Часть нас…» — прошелестел внутренний голос, и в этот самый момент ужас поглотил меня. В который раз в этом замке. Неужели это и есть мой страшный сон? Мой кошмар осуществился? Это реально! Все происходящее это не сон, а действительность, это я понимала абсолютно четко, а значит сомнений в существовании «шелеста» у меня больше быть не могло. Что станет с магом? В добрые намеренья духа, — а его можно так назвать? — я не верила ни на йоту.
— Ты звал меня? — шелест звучал чуть насмешливо. Как странно, почему он обращается к лорду? Почему он до сих пор не набросился на меня? Ему ведь что-то нужно именно от меня? Если бы это было не так, стал бы он являться в мои сны? Сомневаюсь.
— Я звал не тебя, порождение тьмы, — выплюнул слова лорд де Сонт, — я призывал несчастного, убитого здесь!
«Порождение тьмы — промелькнула принадлежащая мне мысль в голове, — Почему маг назвал духа именно так? Он знает кто он?». Как не странно внутренний голос никак не отреагировал на мой вопрос, что ему было не свойственно. Но я чувствовала, что все его внимание было сосредоточенно на сгустке, и отголоски его благоговения касались и меня. Как можно к этому испытывать такие чувства? Одни только вопросы, и никаких ответов.
— Какого из? Последнего? Ой, боюсь, он сейчас несколько занят, — жалость в шелесте сквозила фальшью, и меня даже слегка затошнило.
— Зачем ты явился? — зло проговорил маг.
— Знаешь ли, — растягивая слова начал вещать сгусток, — мне здесь безу-у-у-умно скучно одному. Мои друзья покинули эти стены чуть меньше месяца назад, а я уже скучаю. Тебе это знакомо?
— Тебя это не касается, — спокойно и властно ответил мужчина. — Кого ищут твои «друзья»?
— Ты считаешь, что имеешь права задавать мне вопросы? — сколько поддельных эмоций можно было различить в ответе, и зачем ему это? Зачем он сейчас разыгрывает весь этот спектакль вместо того чтобы схватить меня и принудить сделать то что ему нужно. И змея и внутренний голос только и ждали, когда дух обратит на нас свое внимание, но этого не происходило. Отголоски чужого разочарования, словно от зеркала отразились и на мне, но я отбросила чужие эмоции, краем сознания отметив что «голос» далеко не всезнающий. А действительно, почему он словно не видит нас, стоящих за порогом зала? Он заперт не в замке, а в зале, догадалась я. И интересно как я должна его освободить? И почему именно я? И почему он часть меня? Старые вопросы с новой силой начали копошиться в моей голове. «Какая же ты глупая!» — очередной приступ смеха внутреннего голоса разозли меня. Именно меня, не змею, и я мысленно высказала ему все что думаю, изрядно пройдясь и по его сообразительности тоже! А думала я на тот момент только нецензурно!
— Но тебе ведь скучно, — видимо, решив подыграть порождению тьмы, — именно так его назвал маг, — ответил мой спутник. — Что тебе стоит поделиться со мной?
— Мальчик, — шелест превратился в шипение, а сгусток подлетел слишком близко к лицу лорда, я ели сдержала испуганный визг, — Ты действительно считаешь меня таким глупцом? Нельзя недооценивать своего противника.
— Ты прав, — прошептал маг и чем-то пронзил приблизившийся слишком близко сгусток. Тишину пронзил хрип. Дух начал извиваться и таять на наших глазах. Злоба-змея поддалась вперед вместе с голосом, они словно хотели помочь «шелесту», и мне стоило огромных трудов сдержать себя и не пересечь порог. Уверенность в том, что это может стать фатальной ошибкой и не только для меня помогла мне сдержать «гостей» пытающихся воздействовать на мое тело.
Тем временем лорд ногой в спешке стирал руны, не отрывая взгляда от противника. Когда дух издал последний чуть протяжный крик, маг выбежал из зала, запер его, — и все это происходило настолько быстро, что трудно было даже разобрать отрывистые и резкие движения, расплывающиеся перед глазами, — схватил меня за руку, и мы побежали на выход.
Прийти в себя я смогла лишь тогда когда и я и маг и наши лошади стояли во дворе его дома. И как ему сил хватило перенести нас? «Железный мужчина!» — промелькнуло у меня в голове в тот момент, когда я опустилась на землю, ноги меня не держали. От пережитого за сегодня у меня подгибались колени, страх не желал покидать меня, напоминая о событиях в двух замках. О встрече с «шелестом», пусть и заочной.
— Авейра, что с вами? — наклоняясь ко мне, — как часто в последнее время он так делает, — спросил маг. И тут мои глаза открылись, не в прямом, а в переносном смысле. Я увидела, каким уставшим был мужчина, пусть и не показывал этого, под его глазами пролегли тени, выдавая его. Уважение и нежность к этому стойкому магу отразились на моем лице. Моя рука сама потянулась к его слегка щетинистому лицу, и я коснулась колючей щеки, пытаясь передать этим порывом то, как я ему благодарна, и то, как понимаю его, и то, как восхищаюсь им. Рука лорда легла поверх моих пальцев, а губы растянулась в легкой нежной улыбке. Это было волшебное мгновение, наши взгляды встретились друг с другом, черные зрачки мага слегка расширились. Мои губы резко пересохли, и я инстинктивно облизала их кончиком языка, взгляд лорда опустился на них, и мужчина начал наклоняться, будто желая поцеловать меня…
— Лорд де Сонт? Авейра? — с порога дома раздался голос Мари, нарушая момент. Если честно, мне доставило больших трудов чтобы не заворчать от расстройства, ведь когда еще мы будем с этим поразительным мужчиной так близко. «Я забываюсь!» — одернула я сама себя и мотнула головой, для убедительности.
— Да, Мари, — вставая, проговорил лорд. — Помоги Эйре, и потом передай Клиде, что мы жутко голодны и вовсе не прочь перекусить.
После этих слов королевский маг удалился в глубине дома, а я осталась сидеть на земле, ворча на саму себя. О еде я в этот момент думала далеко не в первую очередь, для начала мне безумно хотелось принять душ и смыть с себя весь тот ужас, черный дым, пыль и уйму других неприятных вещей, которые как мне казалось, оставили липкие следы на моей коже, мерзкие отметины. Глупости конечно, но холодные струи воды действительно мне помогли, ощущение страха совсем меня покинуло, и мыслить я стала более трезво. «Вот, додумалась гладить лорда по щеке! — мысленно корила саму себя, — Глупая! Думала, он поцелует меня! Лорд поцелует свою безродную помощницу! Дочь шлюхи! Размечталась! Помнится, он протащил меня в гневе по всему замку, ударяя тело об каждый угол! Как я могла об этом забыть? Нельзя такого забывать! Еще и недовольна, что Мари нас прервала! Да ей спасибо за это надо сказать! Еще бы полезла бы целоваться к знатному лорду, совсем от приключений и страха голову потеряла! Какая же я глупая!».
— Эйра, — в комнате меня ждала Мари, и в ее взгляде только слепой бы не заметил любопытства. — Что произошло с вами в командировке? Вы оба выглядели такими всклоченными!
— Ой, — я и не знала что сказать, — Я не совсем уверена, что могу об этом распространяться, извини, но меня лорд не предупредил о том, что можно говорить, а что нет. Дело было государственное.
— Понимаю, — разочаровано проговорила девушка, но грустила она не долго, следующая ее фраза была довольно бодрой. — Пойдем скорее! Клида давно уже на стол накрыла!
За столом я лорда не встретила, и если честно одновременно и обрадовалась этому и расстроилась. После случившегося во дворе его дома мне было стыдно смотреть ему в глаза, ведь именно я была инициатором, именно я начала его гладить. Какая нелепость! Какая навязчивость! Будто продажная девка! «Яблоко от яблони, как говорится…» — всплыл голос директрисы Барвуа в моей голове, и мне стало еще противней.
После трапезы, — если можно так назвать не доеденный пирожок, — я удалилась в свою комнату, сославшись на то, что дико устала с дороги. Это отчасти было правдой, но усталость была не то чтобы с дороги, а скорее со всего путешествия в целом. Мне было необходимо остаться наедине с собой, со своими мыслями и впечатлениями. За эти несколько дней я пережила гораздо больше, чем за все семнадцать лет, как бы странно это не звучало. В моей памяти всплывало путешествие на лошади, мои болезненные ощущение и не любовь к этим благородным животным. Всплывала ярмарка и чудесный день, проведенный с лордом де Сонтом, который я по глупости сама же и испортила. Встреча с призраком и шелестом, — а ведь оба этих духа были потусторонними жителями, почему они тогда так разительно отличались внешне? — мои впечатления от всего случившегося в жутком замке, и его самого в целом.
Мне нужно было все это осмыслить и пережить. Самой. Вряд ли после этого путешествия я останусь прежней, внутри меня что-то неумолимо менялось, все события отразилось на мне по своему, и этого уже не исправить. В детстве в одной из сказок я прочла о том, что любое путешествие отражается на человеке, преображая его и делая его личность более полной и многогранной. Кажется, нечто подобное случилось и со мной.
Лежа на кровати, я глядела в потолок и перед моими глазами проплывали события, пережитые нами с лордом Брандом де Сонтом, навсегда объединившие нас. Картинки были хаотичны, не в хронологическом порядке, и как-то не заметно для меня они принесли с собой сон. Снова я стояла в том жутком зале, а «шелест» будто был еще более прозрачным, чем при встрече с магом нависал надо мной, и я чувствовала его гнев всем своим естеством.
— Понравилось увиденное, моя дорогая? — сарказмом сочился голос духа.
11 Глава