— А долго мы еще здесь пробудем? — спросила я, когда голод был полностью удовлетворен, а мы продолжали сидеть за столом.
— Не более часа, Авейра. Не более часа, — на лице мага отразилась шкодливая ухмылка, не предвещающая ничего хорошего этому месту.
— Вы что-то задумали? — понизив голос до шёпота, спросила я.
— Скоро увидишь, — и ухмылка на лице королевского мага стала еще шире.
10 Глава
Примерно спустя минут сорок с первого этажа замка начали раздаваться какие-то крики, визги, возня, ругань, звуки падающих предметов, разобрать было не возможно. Мой спутник требовательно схватил меня за руку, в другой руке у него чудом, — магией, наверное! — оказались наши вещи, и потянул меня к выходу из покоев. Его лицо было сосредоточенно, а каждое движение тела мужчины выдавало, то насколько он в этот момент собран и решителен.
— Пора, — внимательно посмотрев мне в глаза и быстро отвернувшись, проговорил лорд де Сонт, — Надень.
Мне в руку сунули какой-то прозрачный мешок, я растеряно покрутила его в руках, совершенно ничего не понимая. Посмотрела на своего спутника и увидела, что он натянул мешок на голову, и начали с ним происходить какие-то метаморфозы: вокруг головы мага образовался прозрачный купол, будто сотканный из концентрированного воздуха. Невольно протянула руку вперед, мои пальцы спокойно прошли сквозь границы, но там где рука соприкасалась с куполом, чувствовались легкие дуновения ветерка. Интересно, зачем нам это странное магическое устройство? Я впервые вижу нечто подобное, хотя я в своей жизни вообще не многое успела повидать. Покосилась на мешочек в руках, и вздохнула, понимая, что надеть его придется.
— Авейра, быстрее, — поторопил меня маг, и я больше не медля проделала то же самое, что минуту назад сделал он сам. Меня коснулся легкий ласковый ветерок, и вот я уже в своеобразном шаре, сотканном из воздуха. Непривычные ощущения. Пока мешок трансформировался, мне было сложно сделать вдох, но когда купол раскрылся, эта проблема исчезла, но небольшой страх остался. Старалась дышать не глубоко, ну мало ли. Если бы об этом знал лорд маг, он бы посмеялся над моей трусостью, но ему ведь никто не скажет. Я уж точно.
Не задерживаясь дальше ни секунды, мужчина распахнул двери и, не отпуская моей руки, вышел в коридор. Там творилось что-то невероятное. Клубы черного дыма застилали все пространство коридора, что-то разобрать было сложно, но лорд уверенно вел меня вперед, будто точно знал, куда нужно идти. Я была убеждена, что этот дым не только мешает видеть, но и не дает толком дышать, но нас с магом он не трогал, отступая на миллиметр от наших тел, обволакивая их, но не прикасаясь. Неужели так воздушный купол помогает? «Магия!» — с благоговением подумалось мне.
Но почему лорд Бранд де Сонт выбрал именно такой способ выбраться из этого замка? Неужто нас бы не выпустили просто так? И почему мы так торопимся? Вспомнился подслушанный мною в саду разговор, и причина нашей спешки становится понятней, маг не хочет позволить планам Жезель и ее нанимателя осуществиться. Вот только какие у них планы? И зачем им было так необходимо задержать здесь мага? Какие улики они хотели уничтожить? Или маг им мог помешать в чем-то еще? Но внутренне я была уверена, что это связанно с ритуальными убийствами, уверена на столько, что рискнула бы поспорить, и сомневаюсь, что проиграла бы. Ох, не зря мне Жезель сразу не понравилась. И вовсе это не из-за того что она висла на лорде.
Спустившись по лестнице, мы, как мне кажется, — в данных обстоятельствах вообще сложно быть уверенной в том, где ты находишься! — оказались на первом этаже. Уверенный шаг мага, позволял мне не скатиться в глупую панику, а именно так бы я и поступила, если бы твердая рука не сжимала мою ладонь. Шли мы сквозь дым на первом этаже значительно медленнее, будто здесь его концентрация была выше, будто вязкой и липкой субстанции было сложнее расступаться. До этого мне бы и в голову не пришло называть дым вязким или липким, но другой характеристики у меня не находилось, мы пробирались словно через толщу воды, медленно переставляя ноги. Черный смолянистый дым начал ассоциироваться у меня с дегтем, и пусть он не прикасался ко мне, но грязное ощущение на теле присутствовало. Это все играло со мной мое воображение, но что-то мне подсказывало, что я еще долго не смогу отмыться от этого впечатления. Видно по-прежнему ничего не было. Интересно это дело рук королевского мага? Почему-то в этом я почти не сомневалась, иначе объяснить его шкодную улыбку было не возможно. Но спрашивать сейчас не стала, не время. Расспрошу его обо всем подробно, когда выберемся. А в том, что нам это удастся, сомнений у меня не было. Рядом с таким мужчиной как лорд Бранд де Сонт вообще трудно чего-то бояться.
Когда мы вышли на улицу, воздушные шары над нашими головами пропали, и мне удалось вдохнуть полной грудью, что в черном тумане мне было сделать страшно. Весь двор вокруг замка был усеян телами, лежащими на траве, «Мертвы?» — промелькнула в голове ужасающая мысль. Но внимательно приглядевшись, я заметила, что все люди дышат, от сердца отлегло.
— Они просто спят, — решил все же просветить меня лорд, — А нам нужно торопиться.
Своих лошадей мы обнаружили в конюшне, спящими. Королевский маг сделал несколько пасов руками, и животные очнулись и недовольно уставились на него, словно понимая, кто был виноват в их неожиданном сне, храп был тому подтверждением. Лорд, не обратив на это внимания, быстро оседлал их, и мы переместились около ворот ветхого замка.
Головокружение в этот раз было значительно сильнее, чем после предыдущих прыжков в пространстве, и я не могла понять, с чем это связано, пока не подняла глаза и не увидела здание, напротив которого мы оказались. Его вид вселил в меня ужас, не знаю почему, но идти вовнутрь мне совершенно не хотелось, а то, что маг собирается именно туда, я не сомневалась. Долго смотреть на него мне не хватило сил, развернулась и уже хотела броситься бежать, но мой организм решил иначе. Моя голова кружилась все сильней и сильней, виски сдавило, и я упала на колени. Шум и гул в ушах с каждой секундой нарастал, и сквозь него я отчетливо слышала бешено бьющееся сердце, оно словно пыталось сбежать от этого места подальше, невзирая на мнение своей хозяйки. Я закусила губу до крови, пытаясь отвлечь себя другой болью, но даже когда во рту появился металлический привкус, головокружение и боль в висках не сдавали позиций. Вместе с вихрем боли и недомогания, на меня накинулся и страх, словно изголодавшийся волк, он кусал меня и рвал мою душу на части, и мне было очень сложно не завыть. Пережить физическую боль значительно проще, чем душевную.
— Авейра… — потормошил меня маг, опускаясь рядом со мной. А я совсем забыла, что нахожусь не одна, что рядом есть сильный мужчина. И новый страх, словно второй волк, поразил меня, пуская по моим венам новую порцию ужаса. Нельзя допустить чтобы лорд вошел в это здание! Сложно было ответить почему, мне было вообще сложно формулировать свои мысли в данный момент, но в этом месте вообще не желательно находиться. Здесь опасно.
Так же быстро, как на меня накатило весь этот ужас, он и пропал. Поднимаясь, — не без помощи мужчины, — с колен я снова взглянула на здание. Мрачное — это слово подходило ему как нельзя лучше. Черные обшарпанные стены, кое, где были видны глубокие царапины, — как будто разрывы плоти, — на каменной кладке, основного здания и единственной башни. Добрая сотня темных проемов окно, пристально смотрела на нас, не предвещая ничего хорошего, даже воздух вокруг казался тяжелым. Замок не был обнесен забором, но сомневаюсь, что нашелся бы вор, рискнувший сюда забраться. Центральная двустворчатая дверь из темного дерева была призывно приоткрыта, словно пасть у хищника. Жуткое место. Оторвав от замка взгляд, я посмотрела на голубое небо, плавно перетекающее в серое-бордо над вершинной башни. Невольно поежилась, но прогнала желание скорее бежать куда подальше, нельзя проявлять слабость! «Уверена, — мысленно подбодрила себя, — Мы здесь по делу!».
— Все в порядке, — скорее для себя, чем для мага произнесла вслух. — Зачем мы здесь?
— В этом месте произошло первое убийство? — ответил мне мужчина, — Если не хочешь входить можешь подождать меня здесь…
— Лорд де Сонт, — хриплым голосом начала, но то, что я собиралась сказать, было не совсем корректно, и вообще помощница не имеет право на подобные высказывания, однако попытаться стоило. — Вам… не стоит туда входить!
— Авейра, — голос мага был тверд и непоколебим, — это не твое дело!
— Лорд, — так легко сдаваться я не собиралась, прекрасно понимая: маг в свое праве. — Вы не понимает! Там опасно… очень опасно! Я прошу вас! Не входить в эти двери!
— Эйра, — тяжело вздохнул мужчина, и посмотрел на меня синими глазами, в которых плескалось понимание того на что он идет. — Это моя работа. Я должен во всем этом разобраться, но ты не обязана туда входить, если не хочешь. Я все пойму…
— Нет. — Уверенно заявила в ответ. — Одному туда идти, точно не стоит. Пойдемте.
— Да, нам действительно следует поторопиться, — кивнул мужчина, и, привязав лошадей к тоненькому деревцу, уверенным шагом направился к главному входу, к призывно приоткрытым дверям, ждущим нас, как хищник, поджидающий свою добычу. Не думаю, что этот поход закончится чем-то хорошим. Не нравилось мне здесь, тяжесть этого места ощущалась и на физическом уровне.
Внутри было пустынно, много жухлой листвы и травинок налетело с улицы. Просторный холл с многочисленными покусанными колонами, истерзанным мраморным полом и с витражными окнами напротив входа, изображающими в черных и серых тонах какие-то страшные картины убийств животных и людей. Мороз прошелся по моей коже, и сконцентрировался где-то в районе сердца, а липкие мушки словно торопились за ним, но никак не могли найти его, наворачивая сотый круг по моему телу.
«Не первый день замок ждет нас» — очнулся внутренний голос. Как? Зелье было выпито мною сегодня, это абсолютно точно. Я помнила это, но почему же тогда внутренний голос, чужой мне голос вновь со мной? И тут проснулась злоба, змея зашевелилась в глубине меня, словно потягиваясь от долгого сна. «Мы всегда с тобой, — снова этот голос, будто издевался надо мной, — тебе так просто от нас не избавиться!». Догадка пришла неожиданно — на меня так действует этот замок! Чёрт! Не самое лучшее начало, хотя чего я ожидала?
Отмахиваясь и абстрагируясь от голоса и змеи, я следовала за лордом, поднимающимся по ветхой винтовой лестнице на второй этаж. Темнота встретила нас, но с этим королевский маг справился очень быстро, — это и не удивительно, — зажег маленький светлячок над нашими головами и уверено направился вперед. Тут уже не было никакой листвы, лишь паутина в углах и спертый воздух, не дающий дышать полной грудью, а пыль, поднимающаяся от наших шагов, заставляла глаза слезиться, — я даже пару раз чихнула, — но нас все эти мелочи остановить не могли. На втором этаже, — своеобразной клоаке, — перед нами предстал, длинный коридор с низкими потолками и с полным отсутствием окон. И справа и слева находились двери ветхие деревянные двери, их было много, однако лорд де Сонт уверенно направлялся все дальше вглубь. И для чего понадобилось проектировать и строить такой странный этаж? Для чего использовался этот замок? Ох, точно не для добрых и светлых целей.
В конце этого своеобразного тоннеля, — очень длинного для замка, думаю, здесь тоже не обошлось без магических штучек, — располагались высокие двустворчатые двери, в отличие от остальных они не казались старыми, наоборот выглядели надежными и довольно новыми. Именно за ними, как я поняла, и находился конечный пункт нашего назначения в этом месте. «Ой, какая же ты догадливая!» — смеялся надо мной внутренний голос, но я лишь легонько махнула рыжей головой, отгоняя его. Теперь, когда я точно знала что, — по крайней мере, для себя, — что змея и голос не часть меня, делить свою голову и тело с ними мне было противно и неприятно! И пугала мысль о том, что не исключено, что голосу удастся завладеть моим сознанием, если дать ему на это волю. У змеи же получалось вырываться наружу в приступах злости и гнева. «Отличную мысль ты мне подсказала, дорогуша!» — призадумался над моими словами голос, но свои мысли он умело скрывал. Как он это делает? Полезная наука в нашем с ним случае.