Вырваться из сна мне сразу не удалось, но отвечать на вопросы «шелеста» я не собиралась. Отчасти я ощущала себя виноватой в том, что, можно сказать, сама потакала этим встречам. Так желая ту книгу, получила ее не совсем честным способом. И каждый раз во сне подавалась на провокации, вступала в разговор с духом. Все это лишь приближало меня к «шелесту», а мне это не нужно. Нужно держаться подальше от этого призрака.
Сейчас я стояла в том же зале, — декорации никак не изменились, и даже то, что я видела, как они выглядят на самом деле, не повлияло, — и слушала шелест. Молча.
Он был и саркастичен и насмешлив, он пытался надавить и уговорить, давил на слабость и низменные людские желания, но я стоически держалась, понимая, что все, что происходит здесь сейчас — фарс. Спектакль для единственного зрителя — меня! И если я пойду у него на поводу ничего из того что он обещает не случится, а если не пойду то и угрозы он воплотить не сможет, он заперт! И, наверное, именно это вселяло в меня уверенность.
В этот раз проснулась я не в холодном поту, и даже книга, — какого черта она здесь делает? — лежащая на подушке рядом меня пусть и удивила, но уже не напугала. «Надо узнать, как она попала в этот дом? — размышляла, косясь на старый фолиант, — Но для начала вернуть ее в библиотеку, чтоб подозрений не возникло. Вдруг лорд де Сонт знает об ее свойствах».
День был совершенно обычным днем в доме мага. Завтрак, работа в библиотеке, — от нее я отлынивать не стала, занять себя ведь чем-то нужно, — обед, работа в библиотеке, и ужин. Честно, где-то в глубине моей глупого девичьего сердца, билась надежда на то, что маг придёт, поговорит со мной, или мы хотя бы случайно столкнемся в доме. Но ничего этого не произошло, и глупым мечтам не суждено было сбыться, а мне нужно было понимать, что у королевского мага после командировки, должно быть, накопилось много дел. Почему же он не взял своего помощника? Или я им больше не являюсь?
Мои сомнения развеялись в следующее утро, когда открыв глаза, я увидела лорда де Сонта, сидевшего на кресле. Все бы ни чего, но это было утро, и я была еще в постели! Не одета! Не готова принимать мужчин!
— Авейра, — лорд внимательно смотрел на мое растерянное лицо, в утренних лучах солнца было отчетливо видно, как расширились его зрачки, превращая глаза почти в черную пучину, с ярким синим ободком. — Вы потрясающе выглядите… по утрам.
— Лорд… — под таким взглядом засмущалась бы любая, и я не исключение. — Покиньте мою комнату,… пожалуйста.
— Хорошо, — стремительно преодолев расстояние между нами, прошептал мне прямо в губы мужчина, и задержался так лишь на короткое мгновение, затем развернулся и так же быстро ушел.
Непроизвольно прикоснулась пальчиками до губ, еще хранящих воспоминание о дыхании мужчины. Запоздалый трепет прошелся по всему моему телу и замер в районе сердца, впитываясь и растворяясь в нем. Глупая улыбка прилипла к моему лицу и не желала покидать его, все время пока я приводила себя в порядок перед выходом на завтрак. Стоя перед дверью мне пришлось приложить некоторое усилие и совладать со своим лицом, оставляя свои эмоции в секрете для окружающих. «Это я что влюбилась? — промелькнула мысль в моей голове, ошеломляя и пугая меня. — Нельзя! Нельзя забывать, что маг со мной возится лишь из необходимости! Он просто хочет скрасить свою вынужденную привязку ко мне, а как только пройдет год, меня выбросят за дверь как надоевшую игрушку». Эти мысли отрезвили меня, и шла я в столовую в куда менее замечательном расположении духа.
— Доброе утро, — как ни в чем не бывало, поприветствовала сидящего во главе стола лорда Бранда де Сонта, и кивнула Мари, стоявшей за его спиной. Все в столовой было точно так же как и вчера, как и до нашего отъезда. Это дарило ощущение постоянства, пусть и несколько призрачного, в моем случае. Но год это же тоже некоторая стабильность? «Уже одиннадцать месяцев» — грустно поправила я саму себя.
— Присаживайся, Эйра, — кивнув мне на место по правую руку от себя, сказал маг. Все его внимание было обращено к трапезе, и я терялась, не зная как начать разговор. А начать его было просто необходимо, ведь решила же разузнать о книге, а завтрак и непринужденная беседа прекрасная возможность.
— Лорд, — начала я, не настолько естественно насколько бы мне хотелось, но кажется, мужчина не обратил на это внимание. — Вчера я вернулась к работе в библиотеке, работа протекает отлично. Столько интересных экземпляров можно в ней найти, старинных, а некоторые даже не на нашем языке.
— Этой библиотекой я не пользуюсь, — ответил маг, приподнимая на меня синие глаза, — лишь изредка. Основное собрание необходимых мне книг хранится за одной из дверей во дворце, в восточном крыле.
Об упоминании, о том месте я невольно поежилась и опустила глаза в тарелку, не желая показывать весь негатив который непременно в них отразился. Нужные воспоминания нагло ворвались в мою голову, рисуя перед глазами призрачного пса и разрушенную лабораторию. Когда мысли начали двигаться в сторону тюрьмы, и всего что этому предшествовало, я упрямо прервала себя, тряхнув головой, и посмотрела на мага.
— Лорд, — очередная попытка. — Мне на глаза вчера попался прилюбоптынейший фолиант. Знаете, такой с темно коричневой кожаной обложкой, ветхий, еще на незнакомых руна написан. Страшная книга, у меня от нее мурашки по коже.
— Если честно не припомню, — отпивая сок из стакана, проговорил лорд де Сонт. — Если он вас волнует, можете занести его ко мне в кабинет, я позже разберусь.
— Хорошо, — кивнула я. — Передам через Мари.
— Не рискнёте попытаться самостоятельно? — бровь мага взлетела вверх, и он внимательно посмотрел в мое лицо.
— Пожалуй, воздержусь, — как можно беззаботней улыбнулась я и пожала плечами, не желая показывать своих не беспочвенных опасней.
— Авейра, — когда Мари удалилась за дверь, отосланная хозяином дома, он серьезно посмотрел на меня, и даже голос его изменился. — Нам с вами завтра предстоит явиться во дворец, для дачи показаний.
— Зачем? — искренне удивилась я. В том, что королевские службы контролируют дело о ритуальных убийствах, сомнений у меня не было, но мне казалось, маг сам все им расскажет. Для чего там я? И что за допрос? Сомневаюсь что обычный, и будто в подтверждение моих мыслей лорд де Сонт продолжил.
— Вашу память считаю, — как бы, между прочим, пояснил мужчина, — в этом нет ничего страшного, совершенно обычная практика ведения дел.
— Для вас она может быть и обычная, — рассержено проговорила в ответ, открывать, кому быто ни было свои мысли, у меня желания совершенно не было.
— Вы испугались? — наклоняясь чуть ближе ко мне, спросил лорд. — В глубину вашей памяти никто лезть не стане, об этом можете не беспокоиться. Будут просмотрены лишь события, относящиеся к осмотру мест преступлений и все. Ничего страшного, просто формальность.
Это-то меня и пугало. Совершенно точно я знала одно: мои споры с внутренним голосом, злобой-змеей — это не нормально. Что подумают и какие выводы обо мне сделаю после того как обо всем этом станет известно? Страшно представить. Уверена, ничем хорошим это точно не закончится, а если добавить ко всему этому тот факт, что до событий в жутком замке я была, пусть и во сне, но знакома с «шелестом» меня могут обвинить и в помощи преступникам. А это прямой путь на казнь. Точно. Что мне остается? Признаться во всем магу? Сбежать? Если я признаюсь, не отправит ли он меня лично под конвоем без суда и следствия на верную смерть? Ну, а если сбегу, то колебаний в том, что я виновна ни у кого уже больше не будет. Попала в какую-то западню, каждый вариант решения проблемы, страшнее предыдущего. А можно обмануть эту проверку? И стоит ли? Ведь мне достоверно известно, что змея и голос связаны с духом, а покрывая это не способствую ли я новым убийствам? Если выбирать между одной моей смертью и еще многими жизнями, которые смогут пострадать, что я выберу?
Меня понесло на философию, а мужчина сидит и смотрит, ждет, видимо, что я скажу.
— Лорд… — начала шепотом. — А можно как-то избежать этой проверки памяти? Может, я просто все расскажу и все?
— Чего вы боитесь? — взгляд мужчины стал проницательным, он будто видел меня насквозь, и мне стало стыдно скрывать свою проблему. Тем более она влияет на жизни других. Что я выберу?