— Так вас волнует ритуал, а не человек? — разочарование так и сквозило в моем голосе.
— Авейра, — глядя мне в глаза начал мужчина. А я невольно залюбовалась, в свете огня его синие глаза казались бездонными, а чарующий блеск добавлял им загадки. — Есть очень много магических церемоний, где нужна человеческая кровь. И некоторые из них настолько опасны, что проведя, их маг может унести не одну сотню жизней. Поэтому, да. Меня волнует больше ритуал. Человеку я уже помочь не смогу, а других попытаться спасти обязан.
В его словах был смысл, я это понимала, но жалость к несчастной жертве не унималась во мне. Надеюсь, убийцы будут найдены и наказаны, а я уж постараюсь помочь лорду в его деле. К тому же у меня и выбора то собственно нет, я же его помощница, минимум на год мы связаны моим приговором.
— Давай спать, — проговорил маг, когда я уже хотела задать очередной вопрос, но не стала с ним спорить. День был длинным и тяжелым и что-то мне подсказывает, что завтрашний будет не легче, а возможно даже и сложней.
Долго не могла уснуть ворочалась. На это было несколько причин: во-первых у меня болело и ныло все тело от верховой езды, а спать с таким ощущениями малоприятное занятие; во-вторых, как только я закрывала глаза перед моими глазами вставали жуткие картинки смерти несчастных жертв. Ужас. Когда мне все же удалось уснуть, сон мой был беспокойным и как итог я толком и не выспалась.
Разбудил меня лорд очень рано, робкие лучики только начинали вставать, а в лесу, где мы ночевали, было совсем еще темно. Проковыляв к маленькому ручейку, я по привычке заглянула в него и обомлела. В водной глади отражалась не я. В ней вообще женщина не отражалась, на меня удивленно глядел паренек лет шестнадцати с темными волосами и смуглой кожей. Сказать, что я удивилась ничего не сказать! Быстро сделав свои дела, я с возмущенным видом вернулась к лорду де Сонту, собираясь устроить форменную истерику. О таких вещах вообще-то предупреждать нужно!
Однако мага я не обнаружила, на месте где еще пять минут назад стоял высокий широкоплечий брюнет с умопомрачительными глазами, стоит коренастый мужичок с жидкими усами, а на его голове кепка с какой-то брошью. Забегая вперед скажу, что это оказывается форма местной полиции, но тогда я еще этого не знала. Одет он тоже странно серый сюртук, высокие сапоги и никой мантии. В том, что это именно мой спутник сомнений у меня не было, да вот только перемена нашего образа меня несколько пугала. Скандалить расхотелось, но вопросительным взглядом я мужчину все же наградила.
— Эйра, — как маленькому ребенку начал объяснять маг, — высокий брюнет с рыжей миниатюрной спутницей очень приметная компания. Нам же нужно не произвести впечатления на жителей, а лишь ознакомиться с местом преступления. И пока я тебя прошу: молчи.
— А что будет, если не стану? — с вызовом спросила его. На самом деле мне прекрасно понятны действия мага, но дух протеста не дал мне так просто промолчать.
— Поживешь, денечек с полностью запечатанным ртом, — как ни в чем не бывало, проговорил лорд, подсаживая меня на кобылку.
Деревушка располагалась сразу же за лесом. Совсем маленькое поселение от силы домов пятнадцать, но на улицах никого мы не встретили. За забором можно было слышать, как играют дети, но при нашем приближении взрослые загоняли их в дом и сами прятались. Я была уверена, что раньше в этом месте все было совершенно иначе, откуда это уверенность я не знала, но она была. Как оказывается, резко может повернуться жизнь, ведь до убийства, до ужасного действа люди не боялись, а сейчас прячутся по углам. И их можно понять. Сидя в камере дворца единственное, о чем я молила, о жизни, любое существо не хочет умирать, а когда смерть проходит так близко это ввергает в ужас.
Подъехав к центральному дому, лорд де Сонт спешился, когда я повторила его действия, протянул мне поводья и так многозначительно посмотрел, что я опустила глаза. Зачем нарываться? На удивление коренастого мужичка в сюртуке пустили в дом, и он провел там почти час. За это время я успела измаяться вся от скуки, стоять и держать лошадей, то еще развлечение. По правде говоря, меня это даже слегка оскорбило, — да не может быть такого, чтоб с помощниками так поступали! — но кто его знает какие порядки в это Арливии? Да и образ мой далек от образа помощника, скорее больше на подмастерья или оруженосца. «Поводьядержателя! — поддел меня внутренний голос.
Когда наконец-то маг вышел, мы направились на выезд из деревни, противоположный тому, где мы въехали. «И это все?» — как-то разочарованно думалось мне, совсем не этого я ожила, не на это рассчитывала. А где осмотр местности? Допрос свидетелей? И вообще в книжках все пишут иначе!
— Лорд, — тихо позвала я своего спутника, но тот и внимания обращать не стал. Лицо мужчины было сосредоточенно и задумчиво, правда догадаться, о чем он думает было сложно, но то, что ему что-то не нравится, можно понять по сдвинутым бровям. Полагаю, ему что-то удалось выяснить в этом доме, но вот что? Сомневаюсь, что он станет мне сейчас об этом рассказывать, стоит дождаться подходящего момента.
Выехав за деревню, мы свернули чуть на восток. Весь наш путь опять протекал в тишине, и мне было крайне скучно. Пару раз я пыталась завести разговор с мужчиной, но он этого, похоже, даже не замечал, будучи полностью погруженным в свои мысли. От нечего делать уже собиралась начать петь песенку, — надо заметить, этого делать я совершенно не умею, — но меня спасли какие-то развалины появившиеся на горизонте. Взгляд лорда Бранда резко приобрел осмысленность и устремился в их сторону, я проследовала его примеру. Чем ближе мы приближались, тем отчетливей были видны когда-то величественные колоны, к которым время было беспощадно, фундамент местами осыпавшийся, и полуразрушенные стены. Когда-то, возможно, прекрасное строение нынче представляло собой руины.
У одной из колон, одиноко стаявшей чуть поодаль от остальных, маг остановился. Оглядевшись, он спешился и привязал своего коня, отставать от него не стала, — вдруг чего интересное пропущу! — я быстро повторила его действия. В этом месте была гнетущая атмосфера, когда мы ступили на фундамент, внутри меня все будто перевернулось и испачкалось в этом смраде, а вот змее-злобе это безумно понравилась. Она вытянулась и с наслаждением начала впитывать грязь из этого места. От осознания этого и того что часть меня, — ведь это змеюка во мне, это змеюка я, на одну сотую, но это я. — мне стало мерзко, и начало подташнивать. Справиться с этим состоянием мне удалось не сразу, но вот злоба подавлена, и тошнота отошла на задний план.
Лорд Бранд де Сонт обходил руины медленно, часто прикасаясь руками то к колонам, то к развалинам стен, а то и к фундаменту. Попыталась отвлечься, внимательно следя за своим спутник, потому что на саму меня это место наводила двоякие чувства. Тем временем маг, похоже, в чем-то определился и встал в одной точке, закрыв глаза и слегка раскачиваясь. Первую минуту я подумал: «ну ничего страшно, видимо нужно для дела». Спустя десять минут мои мысли несколько изменились: «Может он уснул?», когда же прошло добрых полчаса, я была уже готова подойти и потормошить его, — нет, ну мало ли что с ним? — но не пришлось, он сам пришел в себя. Что-то, бурча себе под нос, он начала вырисовывать незнакомые мне руны на полу. И откуда он мел взял?
Наблюдать за всем происходящим было странно, волнующе жутко, но при этом очень интересно. Я чувствовала себя посвящённой в какие-то магические секреты, — вот они приключения! — чувствовала себя особенной. Символы, нарисованные магом, начали загораться оранжевым светом, а голос лорда превратился в низкий громкий шепот. Я как заколдованная следила за каждым пасом руки лорда де Сонта, за каждым новым загорающимся символом. Спустя минут пять голос мужчины затих, но символы продолжали гореть, наливаясь сначала фиолетовым, а затем и синим оттенком.
Когда, казалось бы, все подошло к концу, когда маг опустил, как мне показалось от усталости, свою голову и ладони на пол, именно в этот момент в центре, между всеми горящими символами появилась полупрозрачная дымка. На моих глазах легкое облачко соткалось в прозрачную мужскую фигуру, и вполне осмысленными глазами посмотрело на королевского мага.
— Зачем призвал меня? — голос был похож на шелест ткани, слегка напомнил мне моего знакомого из сна, но лишь слегка. Внимательно прислушавшись, поняла насколько сильно их тембры и манера говорить различаются.
— Кто принес твою кровь в жертву? — холодным, как нож тоном спросил маг де Сонт, и по моей спине поползли мурашки. Меня напугал именно его голос, не загробный, а его, никогда не думала, что люди могут настолько холодно говорить.
— Я их не видел, — вновь скорее шелест, а не звук, — их было трое и все в глубоких черных капюшонах.
— Ты слышал что-нибудь от них? — спросил маг, все фигура его была напряжена и даже слегка подалась вперед. Было видно насколько важно знать ответ.
— Лишь только что они близко и скоро время их господина прий…. — Договорить призрак не успел, с холодным ветром растаяла и фигура, а легкая дымка легко поднялась вверх и исчезла. Надеюсь, вознеслась.
Лорд Бранд сидел на фундаменте возле рун и держался за голову, я испугалась и подбежала к нему. Как только дотронулась до его плеча, голова мага поднялась, внимательный взгляд изучал мое лицо, и на секунду мне показалось, что там мелькнула теплота. Но это мгновение было настолько коротким, что вряд ли, правда.
— Авейра, — чуть хрипловатым, но уже эмоциональным голосом проговорил мужчина. — Давай выбираться от сюда.
Маг легко поднялся на ноги, и тут до меня дошло: он не настолько сильно устал! Тогда зачем валялся на фундаменте? Странные эти мужчины создания, а эти маги так тем более. Ведь если честно я начала переживать за него, но спишу это на то, что выбираться из чужой страны в чужом обличие одной крайне трудно. Пока мы не вернулись в столицу надо держаться за него, да и все же приговор меня немного сковывает. Не знаю, что будет, если сбегу, от этих волшебников станется какую-нибудь особую «противоугонку» на своих «рабов» поставить, сбежал и труп. Нет. Рисковать я не готова, да и год это не так уж и долго. Тем более становится интересно.
Двигались мы снова в тишине. Надоело! Лорд Бранд умудрялся делать какие-то пометки у себя в блокноте, при этом постоянно хмуря брови. Ехали мы по очередному лесу с надоедливыми мушками и прочими кровососущими созданиями. Привал к моему великому счастью решено было сделать раньше обычного, солнце только-только начинало садиться, когда мы выехали на подходящую полянку. Первым делом маг снял с нас личины, и я вздохнула свободно. Конечно, чужая внешность мной не ощущалась, но сам факт мне был не приятен, и даже тяготил.
Усевшись на плащ, приготовилась ужинать, — хороша помощница, ничего не скажешь, — получив заветную порцию каши с мясом, я с наслаждением принялась есть. А вот что любопытно, как в сумке мага еда не пропадает? Выехали мы уже добрых дня четыре назад, а питаться продолжаем хорошо и вкусно.
— Почему еда не пропадает в ваших сумках? — решила полюбопытствовать, мало ли вдруг повезет и маг еще и не то расскажет.