— Нет, я хочу обратно. Хочу вернуть СВОЮ жизнь.
— Понятно. Это опасный путь. И я не буду тебе проводником по нему…
— Но почему? Вы же много знаете! Гораздо больше, чем рассказали! — Тамара обладала бесценной информацией, но делилась ей так дозированно, что у меня нет-нет да и появлялись подозрения, что эта женщина не столь проста, как пытается казаться, и за этим образом гостеприимной и болтливой хозяйки скрывается нечто большее.
— Я и так много тебе рассказала, наверное, даже слишком много. И не хочу, чтобы ты пострадал, влезая туда куда не следует.
— Если вы не расскажите мне все, я возьму палку, лопату, не знаю, что угодно, и пойду к первому же попавшемуся сарнию с требованием отвести меня к магам! — это было глупо и очень по-детски. И еще это был абсолютный блеф, но я рассчитывал, что Тамара на него купится.
— Ты же не идиот, чтобы это сделать, — взгляд голубых глаз женщины, казалось, пронзил меня насквозь. Нет, я недооценил ее. Не купилась.
— Скажу только одно. Начни с лабораторий. Ты ученый, используй это, используй свои мозги, а не мускулы. Устройся там работать. При лабораториях есть библиотеки. Поймешь здешнюю науку, поймешь как действовать дальше.
— Лаборатории? Хорошо… А как мне туда устроиться?
— Сходи в приемник, где тебя оформляли и напиши заявление, составь свое резюме.
Я кивнул и тут же спохватился:
— А что насчет Первых?
Тамара долго на меня смотрела ничего не выражающим взглядом, а потом сказала:
— Не думай пока об этом. И не рассказывай никому… и о магах тоже. Даже моему внуку. Особенно моему внуку!
— Так он не знает? — ахнул я.
— Незачем мальчишке такое знать. Ему и так не просто. Эти рыжие волосы… Ох…
— Но он тоже, получается, будет жить сотни лет? Думаю, после восьмидесяти он поймет, что что-то не так? — вздернул бровь я.
— Он нет. Его жизнь коротка, как и у всех остальных.
— Ничего не понимаю… Он вам не родной?
— Это долго объяснять. Сосредоточься на своих задачах, землянин, — интонации Тамары изменились, и если раньше ее голос был голосом сильной, но все же дружелюбной женщины, то теперь передо мной стоял кто-то, с пеленок привыкший к беспрекословному повиновению, таким тоном могло говорить лишь существо, обладающее властью богов, не меньше. Я внутренне поежился и, пробормотав пожелание доброй ночи, отправился в свою комнату.
Следующим утром я позволил себе поспать подольше, а затем, умяв завтрак, заботливо приготовленный Тамарой, отправился в пятый приемник. Мне не терпелось последовать совету хозяйки и устроиться в лабораторию. Но воодушевленное настроение быстро улетучилось, когда меня буквально засосало в бюрократический аппарат Эфиры. Сначала пришлось заполнить одну анкету, затем вторую, потом пройти психиатрическое освидетельствование, и, под конец, меня отправили выполнять тест, который состоял из сотни вопросов по биологии и медицине Эфиры. Моих знаний кандидата наук хватило лишь на то, чтобы ответить о строении человеческого тела, но в здешней медицине я оказался полным профаном. Элексиры, сверхфазные переносы, временные маркеры… И это только малая часть терминов. Чувствуя себя двоечником, я отдал свой тест дежурному ласону, худенькому парнишке с темными давно немытыми волосами, собранными на затылке в куцый хвостик. Тот бегло просмотрел его и убрал в папку с остальными моими документами.
— Когда будет известен ответ?
— Ответ?
— Да, возьмут меня лаборантом или нет?
— Лаборантом вас не возьмут.
— Я могу выучить, то что не знаю, я быстро учусь…
— Дело не в знаниях, — прервал меня ласон, — Прибывшего не возьмут на эту должность в любом случае.
— Но… То есть… А зачем тогда я заполнял все эти бумажки? Проходил тест? — начал злиться я.
— Так положено, — пожал плечами дежурный.
— А сразу нельзя было сказать, что это бесполезно?
— Ну, почему же бесполезно? Во вторую лабораторию требуется уборщик, ваше резюме может подойти. Правда, там еще десять заявок на эту вакансию. Но как знать, может вам повезет?