— Эм, здрасьте, — промычал с полным ртом парень.
— Это Эдвард, мой внук.
— Олег, — сказал я в ответ.
— Прибывший, — кивнул мальчишка, оглядев мой фиолетовый костюм.
Глава 2
Я жил в доме Тамары вторую неделю. Да, пролетела уже неделя с тех пор, как меня забросило на Эфиру. И за эти дни прошел стадии отрицания, гнева, торга и, под конец, впал в депрессию. Обойдя пол-города, мне так и не удалось найти портал. Выходя из дома ранним утром, я возвращался уже затемно с гудящими от усталости ногами, наспех проглатывал заботливо приготовленный Тамарой ужин и заваливался спать, чтобы с рассветом продолжить поиски. Но все было впустую. Хозяйка, глядя на мой измотанный вид, качала головой и ставила рядом с тарелкой стопку зеленого эмбриджа.
— Это так не работает, — сказала она в один из вечеров, когда я вернулся особенно поздно.
— Что? — поднял глаза от своей тарелки я.
— Ты же умный человек. Ученый. И сам прекрасно понимаешь, что если бы на Эфире были открытые порталы на Землю, то эфирцы валили бы к вам толпами. Так?
— Нууу… — протянул я.
— Так, — решительно ответила на свой же вопрос Тамара. — И потом, это просто не выгодно Эфире. Сам понимаешь почему.
— Да… Мы для вас просто источник здоровья и долголетия, этакие доноры жизни. А вам на Землю соваться смысла нет… То есть порталы работают только в одну сторону? Сюда? — тихо спросил я, опустив глаза, аппетит пропал.
— Не совсем. Открытых для всех желающих нет… — начала женщина.
— Маги! Они создали порталы! И они умеют их открывать. Где они, как их найти?! — озарило меня и я вскочил из-за стола. — Каким же я был идиотом! Ответ на все вопросы был прямо под носом! А вы тоже хороши, смотрели на меня, бегающего по всему городу от зари и до зари, и молчали в тряпочку! Раньше трудно было сказать? — я встал перед Тамарой, уперев руки в боки и грозно сверкая глазами.
— Успокойся, Олег, — ни мой разгневанный вид, ни моя пламенная обвинительная речь не произвели на хозяйку дома ни малейшего впечатления. Все таки кремень эта женщина. То ли долгая жизнь ее закалила, то ли это было врожденным. Я уставился на нее, требуя продолжения разговора.
— Сядь и выпей, — она протянула мне полную рюмку эмбриджа.
— Я так сопьюсь, — буркнул я, но сел и выпил напиток.
— Ты прав, всеми активными порталами отсюда управляют маги…
Я снова вскочил, с твердым намерением бежать и разбираться. Правда куда и с кем, особенно на ночь глядя, не знал. Поэтому, немного потоптавшись на месте и поразмышляв, сел обратно.
— Так-то лучше, — усмехнулась моя собеседница. — Я надеюсь на твое благоразумие. Ты не можешь просто прийти к магам и потребовать вернуть тебя обратно.
— Почему это не могу? Очень даже могу, — воспротивился я и пьяно икнул. Усталость, практически пустой желудок и крепкий, очень крепкий алкоголь сделали свое дело.
— А ты знаешь, где их искать?
— Нет, но вы мне скажите, — малость обнаглел я.
— Допустим, — махнула рукой Тамара, — но тебя все равно к ним не пустят. Ты что с боем будешь пробиваться?
— А ведь могу, — набычился я. Ну что сказать, пьяному и море по колено.
— Ты, конечно, крепкий парень, но сарнии — это солдаты, обучавшиеся военному ремеслу чуть ли не с колыбели…
— И что мне делать?
— У тебя два пути: или смириться и жить здесь, — я отчаянно замотал головой, — или действовать хитро и не спеша.
— Второй вариант.
— Я так и знала, — вздохнула хозяйка дома. — Знаешь, на Эфире вовсе не так уж и плохо… И не обязательно продавать свою жизнь. Можно найти работу, и даже завести семью с девушкой из касты скунов, это не запрещено… У скунов очень красивые женщины, — подмигнула мне Тамара.