— Потому что я и сам маг, — пожал плечами Ирвинг.
Глава 5
Твою ж мать! Остановите планету, я сойду! В моих глазах потемнело, а комната слегка поплыла. Встряхнув головой, я взял в себя в руки.
— Но ты рыжий, бракованный, — пискнул подросток.
— А-ха-ха, — расхохотался хозяин комнаты. — Временами среди смертных проскакивает этот ген. Рыжих волос. И все бы ничего, но этот признак цвета шевелюры сцеплен с другим… Который отвечает за генетическую память. Рыжие смертные помнят всю историю магов. От самых истоков. Даже мы не помним столько. Но, к счастью, все эти знания хранятся в подсознании и не выходят наружу. Ну, может только во снах.
Эдвард открыл рот, чтобы что-то сказать, но я больно пихнул его локтем под ребра. Не время было выдавать информацию.
— И мы решили подстраховаться на случай, если кто-то из них все вспомнит. И пустили слух, что рыжие люди несут себе бракованный ген. На Эфире, одержимой кастами и чистотой крови, они сразу стали изгоями. А кто воспримет всерьез слова изгоя? Правильно, никто. Скорее примут за сумасшедшего.
— Да, ловко вы все это провернули. На Эфире еще остались маги? — спросил я.
— И вот мы подошли к самому интересному…
— А что стало с теми людьми? С других планет, которых вы похитили? — перебила мага Элла.
— Умерли, — безразлично пожал плечами тот. — Наши мутации оказались слишком сильны, и пришлось высосать всю их жизнь до последней капли, чтобы восстановиться.
— Да вы просто чудовища!
— Когда речь идет о выживании вида и не такое делается. И, в конце концов, погибло всего лишь несколько тысяч…
— Несколько тысяч! Всего лишь несколько тысяч? — Элла вскочила с койки и угрожающе двинулась на мага.
Мне еле удалось перехватить ее за талию и усадить обратно. Гнев девушки был вполне понятен, я и сам был бы непрочь пару-тройку раз пройтись по физиономии Ирвинга, но нам была нужна его помощь, чтобы вернуться домой. И я очень сомневался, что после драки, он ее нам окажет.
— Да, всего лишь. Скажи сколько человек погибло в ваших войнах, землянин? Сколько животных вы погубили, развивая свою цивилизацию? Сколько деревьев вырубили? Только потому что считаете себя царствующим видом? Вершиной пищевой цепи? Апогеем эволюции? А?
— Но животные и деревья не имеют разума, — возразила Элла.
— Конечно, — кивнул маг. — И именно поэтому они не испытывают ни капли страдания, когда их убивают, разрушают их места обитания… Ну, совершенно, ни капли.
В его словах, как это не трудно признавать, был смысл.
— Я не пытаюсь сказать, что мы хорошие. Вовсе нет. Мы пытались выжить любыми средствами. Просто хочу донести, что и вы такие же. Разве твои соотечественники, Элла, не откупаются от смерти подобным же образом? Так что не судите!
Элла промолчала некоторое время, нервно покусывая губу, а затем спросила:
— Да, откупаются. Но не все. Некоторые эфирцы хотят изменить установившийся порядок вещей. Такие как я и мой отец. Марк сказал, что и вы тоже. Но почему, учитывая ваше прошлое?
Ирвинг выдвинул из-под стола табурет и сел.
— Маги могут жить миллионы лет, Первые — несколько тысячелетий, а затем начинают стареть, но обычным смертным отмерян едва ли век. По нашему попустительству эфирцам достались технологии, которыми они не должны обладать. И это надо исправить.
— Хорошо, — кивнула девушка. — С чего начнем?
— Он ключ ко всему, точнее его ДНК, — указал на меня Ирвинг.
— Погодите, а вот с этого места поподробнее. Уже, признаться честно, набило оскомину, что меня называют Избранным. Так теперь еще и мое ДНК вмешали.
— Хи-хи, Избранный… Хи-хи, — захихикал маг. — Это я придумал и пустил слух, для солидности, так сказать. Разумеется, тебя никто не избирал… Ну, в самом деле, не говорить же своим наемникам: "Отыщите мне Олега Новикова и приведите ко мне". Не звучит. А вот Избранный… Это да. Прям как Нео…
— Ну, ты… Погоди, ты сказал Нео? Откуда?… Ты бывал на Земле! — я обвинительно наставил палец на мага.
— Бывал пару раз. А как же иначе вербовать людей? Доверить все лоркам? Ну, уж нет. Я слишком долго ждал такого как ты…