— Ждал такого как я? — эхом переспросил я. И тут меня словно обухом по голове огрели. — Та березовая роща на Земле… Я ведь не случайно там оказался? Так? Мое перемещение было спланировано…
— Ну, так, — поморщился Ирвинг.
— Никтюк… Он меня долго уговаривал ехать на эту рыбалку… Он работает на тебя? Как долго?
— Долго, много лет. Ведь кто-то должен был присматривать за тобой.
— Погоди… Марк сказал, что он пригнал с Земли лодку около тридцати лет назад. Точнее двадцать семь?
— Ну, может. Почем мне-то знать?
— Потому что мне двадцать семь! Вы пасли меня с самого рождения? Отвечай! — я не сдержался и, вскочив с койки, одним прыжком добрался до Ирвинга и схватил его за грудки. — Отвечай, — повторил, встряхивая мага. Несмотря на свой рост он оказался легким как ребенок.
— Разумеется, — поморщился тот, отдирая мои руки от своей куртки. — Следили за всей твоей генетической линией. Начиная от предков, в десятом колене. Как только ты родился, мне сразу сообщили.
— Но как узнали, что я тот кто тебе нужен? — я опустил руки в недоумении. — Тогда, да и сейчас анализ ДНК всем новорожденным не делают.
— А он и не нужен. Просто был один знак на твоем теле. Шестой палец на левой ноге. Его сразу же удалили, никто кроме акушерки и врача не знал о нем, даже твои родители. А свежий шрам на ножке объяснили неловкостью медсестры.
Мне сразу вспомнились слова матери, которая не один раз рассказывала, как неуклюжая акушерка поранила меня, пытаясь отрезать ножницами от пеленки выбившуюся нитку.
— Ее ведь уволили…
— Нашел о чем переживать. Марк дал ей столько денег, что она сейчас припеваючи встречает старость где-нибудь на Багамах, или Мальдивах, или где там у вас принято тратить бешеные деньги…
Я нервно пошевелил пальцами левой ноги в ботинке.
— И что же такого особенного в моей ДНК?
— О, ты читер. Используя твой ген, я смогу сделать так, что эликсиры перестанут работать.
— И больше никто не будет покупать чужие годы? — спросила Элла.
— Нет. Это станет бессмысленным. Система переноса не будет работать.
— Ты должен помочь ему, Олег! Что вам нужно? Его кровь? Дай ему свою кровь! — с жаром произнесла девушка, вскочив с койки.
— Погодите… Минуточку. Я что-то не понял… Каким образом все это произойдет? Как один ген сможет остановить столь сложную технологию? Ведь ген, по факту, просто органическая кислота…
— Это очень долго объяснять, особенно тому, кто не владеет знаниями науки Эфиры. Просто поверь мне… — сказал Ирвинг, смотря мне в глаза.
— Олег, ну же. Мы столько прошли, чтобы попасть сюда… Подумай обо всех людях, которые продают свою молодость и здоровье…
Я задумался. В конце концов, никто не заставляет их это делать силой. И они таким образом обеспечивают себе выживание. Ведь если бы не афера Тамары с той серебряной цепочкой, то и я бы, поголодав и проведя на улице без крыши над головой несколько дней, пошел бы и продал пару-тройку лет своей жизни. Кстати о ней. Маг так ни разу и не упомянул про женщину. Неужели ее роль сводилась лишь только к тому, чтобы обеспечить меня кровом и едой? Но спрашивать об этом напрямую нельзя.
— Олег. Пожалуйста, ведь нужно совсем немного крови, — уже молила Элла.
— Не нужна мне кровь. Что за варварство? Просто соскоб слизистой со щеки.
— Тем более… — девушка смотрела огромными молящими глазами.
Я же терзался сомнениями. Было в этом типе что-то неладное, подозрительное. Да и вся ситуация казалась очень странной. Зачем мы перлись в такую даль, на другую планету? Почему меня на Эфире разыскал именно Аврелий, а не сам Ирвинг? К чему такие сложности? Ох, чуяло мое мягкое место, что все это не к добру. Но выбора особого не было. Идею силой заставить мага открыть портал, ничего не дав взамен, я отбросил сразу. Во-первых, мне ни за что не совладать с его приспешником Марком. А во-вторых, не похож Ирвинг на существо, которое так легко запугать. Не пытать же мне его до полусмерти. Была не была. Ну, не убудет же с меня, в конце концов?
Ирвинг тут же подскочил ко мне с ватной парочкой. Я послушно открыл рот и маг, проведя ею по внутренней стороне щеки, быстро убрал свежий образец ДНК в полиэтиленовый пакетик, а тот в свою очередь в маленькую плоскую коробочку, которая тут же исчезла в его кармане.
— Готово! — радостно потер руки маг.
— А теперь верни нас назад, — потребовал я. — Эллу и Эдварда на Эфиру, а меня на Землю.