Элла размахнулась и влепила ему пощечину, да такую, что тот покачнулся. Решив, что этого недостаточно, подошла поближе и врезался коленом в пах. Мужчина скрючился и со стоном упал на пол.
"Да, не хотелось бы мне попасть этой девушке под горячую руку", — мысленно усмехнулся я.
— Похоже, это что-то очень личное, — не стал сдерживать ухмылку Ирвинг.
— Жду твоих объяснений, — сказал я.
— Ладно, твоим спутникам можно доверять?
— А ты что такой подозрительный? — встрял Эдвард. — Преступник, что ли?
Я закатил глаза.
— Можно. И, кстати, это Элла, а он Эдвард.
— Хорошо, тогда начну сначала, — хозяин комнаты, протянул руку к тумблеру на стене и щелкнул им. В помещение сразу стало светло, как в яркий солнечный день. Затем он размотал свой тюрбан, кинул его на койку и встряхнул головой.
— Он же рыжий, — изумленно выдохнул Эдвард.
Перед нами действительно стоял мужчина с копной рыжих волос, достающих до плеч. Он был высок, очень худ, с бледной почти прозрачной кожей и светлыми глазами. Внутри меня дзинькнул звоночек. Но как я ни напрягал мозг, так и не понял почему.
— Да, — кивнул на реплику подростка наш новый знакомый. — Что ты знаешь о магах, Олег?
Я сперва не поверил своим ушам.
— Ээээ…
— Давайте присядем. Разговор будет долгий, — и он указал рукой на койку. Я, Эдвард и Элла послушно уселись.
— Ооооо, я эту историю тысячу раз слышал, — протянул уже оклемавшийся от устроенной ему взбучки Марк. — Пойду прогуляюсь.
— Иди, иди, — махнул ему рукой Ирвинг
— Какая у вас дружная команда, — с сарказмом произнес я.
— Мы не команда, — поморщившись, ответил рыжий. — Аврелий на меня работает. Ох, уж эти лорки. Мнят себя полубогами, а всего лишь на пару генов отличаются от обычных смертных. Ну, да черт с ними. О чем я говорил? Ах, да. Маги… — мужчина перевел дыхание и глотнул что-то из чашки. Было ощущение, что ее не мыли несколько лет. Я нервно поерзал по койке в нетерпении. Ирвинг тем временем поставил кружку обратно на стол и начал мерить комнату своими огромными шагами.
— Маги уже очень давно живут на Эфире. Собственно кроме магов на этой планете несколько миллионов лет не существовало никакой другой разумной жизни. Они были бессмертны и в то же время бесплодны. Видимо, сама природа охраняла себя от подобных тварей. И со временем маги начали вырождаться. Постепенно, сначала совсем незаметно. То тут маленькая мутация, то там. Солнце Эфиры оказалось беспощадным к тем, кто живет тысячелетиями. Его радиация, безвредная для смертных с их коротким веком, для магов оказалась губительной. С течением многих лет накапливались вызванные ею маленькие изменения, пока некоторые из этих существ не превратились в сущих уродов, у других начали отказывать внутренние органы. И маги приняли решение обновить свой генофонд, влить, так сказать, свежую кровь. Они знали, что на планетах в других измерениях есть разумная жизнь, со схожей ДНК — люди. И эти существа начали похищать молодых мужчин и женщин из их родных мест и переносить на Эфиру. Здесь маги с помощью особой технологии забирали здоровье и молодость людей и присваивали себе. Этой технологией пользуются на Эфире и поныне богатые касты.
Я взглянул на Эллу. Девушка сидела ни жива, ни мертва и, кажется, забыла дышать. Я положил свою ладонь на ее руку и слегка сжал. Она в ответ с силой сжала мою.
— Процедура подействовала, — продолжал Ирвинг. — Маги излечились. И даже на время к ним вернулась фертильность.
— Ферти… Что? — перебил Эдвард.
— Способность давать потомство. У тех магов, что жили парами, начали рождаться дети. Поначалу все обрадовались. Ведь появилось новое поколение. Но они не были магами и не обладали их способностями. Только долгожительством.
— Это Первые! — догадался я.
— Верно. Значит ты слышал о них? От кого? — подозрительно прищурился Ирвинг.
Я прикусил свой длинный язык. Выдавать Тамару мне совершенно не хотелось.
— От одного здешнего моряка.
— Стало быть от Магеллана, — кивнул рыжий. — Первые не были стерильны и расплодились по Эфире и другим планетам. Со временем от ДНК магов ничего не осталось, и потомки стали обычными людьми…
— А вы много обо всем этом знаете. Откуда? — без обиняков спросил Эдвард.