— Здесь нельзя пользоваться двигателями внутреннего сгорания. За это полагается смертная казнь, — пояснил он и, достав лежащие вдоль бортов весла, вставил их в уключины. — Грести умеешь? — я кивнул и налег на весла. Через полчаса мы сменились, а еще через полчаса подошли к огромного размера плавучей металлической конструкции. Она была похожа на земные нефтедобывающие морские платформы, с той разницей, что значительно превышала их по площади и оказалась полностью занятой многоуровневыми строениями.
Марк подвел лодку к причалу, у которого уже было привязано несколько маленьких гребных и чуть больших по размеру парусных суденышек. Мы выбрались из моторки. Причал оказался металлической площадкой метров в сто в длину и двадцать в ширину и располагался чуть выше уровня воды. В его дальнем конце находилась вертикальная лестница метров пятнадцать высотой, ведущая на поверхность платформы.
"Эта штука размером с пятиэтажный дом", — подумал я.
— Поднимайтесь за мной, — сказал Марк, который уже привязал лодку и, подойдя к лестнице, начал шустро по ней взбираться.
— А он не впервые это делает, — заметил я.
Элла, не говоря ни слова, последовала за ним, как и Эдвард.
— Только не смотрите вниз! — крикнул сакраментальную фразу Аврелий, когда я уже преодолел половину подьема.
— Не смог удержаться, да? — спросил я, забираясь на верх.
— Не-а, — ухмыльнулся лорк. Совсем недавно зародившаяся антипатия к Марку, росла с невероятной скоростью. Мы уставились друг на друга словно два самца оленя в разгар брачного периода, в любой момент готовые сцепиться рогами.
— Эй, к нам кто-то идет, — вмешалась Элла.
К нам, и вправду, направлялась группа вооруженных людей.
— Кто такие? Документы? — спросил один из них.
Я осмотрел их, пока Марк, показывал какие-то металлические пластинки. Рослые, крепкие мужики, одетые в серые комбинезоны, обутые в сапоги и при мечах.
— Проходите. Драки разрешены только на ринге. Хотите выяснить отношения, идите туда, — сказал все тот же солдат.
— Идемте, — прогнусавил Аврелий.
Мы пересекли небольшую открытую площадку у лестницы, зашли в ближайшее строение и оказались в тускло освещенном помещении, из которого в разные стороны вели коридоры. Марк тут же свернул направо, затем, пройдя метров тридцать, нырнул в новый коридор, затем спустился по вертикальной лестнице, потом поднялся. Мы петляли минут двадцать, поворачивая, поднимаясь, спускаясь… Я уже потерял всякую ориентацию в пространстве. И тут лорк остановился посреди какого-то особенно темного и грязного коридора и постучал в дверь. Та открылась буквально через пару секунд, оттуда высунулась голова в тюрбане, осмотрела нашу четверку, коридор, а затем нас быстро и с неожиданной силой втащили внутрь. Я огляделся: мы оказались в небольшой комнате с узкой койкой вдоль одной стены, столом и полками с кухонной утварью, книгами и еще какими-то неизвестными мне предметами над ним у другой. Рядом со столом оказалась еще одна дверь, ведущая, как я предположил, в санузел. Окон не было. Помещение тускло освещалось и казалось неопрятным и захламленным.
— Наконец-то, что так долго? Вы должны были прибыть еще вчера! — начал возмущаться обладатель тюрбана.
— Возникли сложности. Пираты, — объяснил Марк.
— А это еще кто? — подозрительно посмотрел на Эллу и Эдварда незнакомец. — Они мне ни к чему. Зачем они здесь?
— Это мои друзья, — сделал шаг вперед я. — А, собственно, кто ты такой?
— Меня зовут Ирвинг. И ты должен мне помочь, Олег.
"Браво. Просто сама дипломатия", — поморщился я.
— Я согласился прийти сюда из-за возможности вернуться домой. Но не буду ввязываться в то, о чем понятия не имею. Так что потрудитесь все объяснить.
— А где все остальные? — спросила молчавшая до этого момента Элла.
— Остальные? — поднял бровь Ирвинг.
— Да! Марк сказал, что вас целая группа! — и девушка повернулась к Аврелию.
— Хм, ну, раз он так сказал, то у него и спрашивай. Я один.
— Что? Но…
— Я же должен был как-то завербовать людей. Если бы я сказал правду, то никто бы не согласился работать на меня, — развел руками Марк.