— Бабушка! — заорала я.
— Погоди, — сухим голосом заявила ведьма.
Баба Яга не спала. Равнодушно наблюдая за происходящим, сидя на лавке, будто ничего особенного не случилось. Без зажженных лучин в колдовском свете горница наполнилась беспокойством, а старушке нипочем. Руны закоптили, отдавая воздуху едкий запах дыма.
— А вот теперича хватит.
Яга спешно отправилась к колдовской книге. Хлопок — и в темноте тело богатыря глухо ударилось об пол.
— Бабушка, он жив? — мой голос дрожал от волнения.
— Жив, не переживай.
Прищелкнув пальцами, ведьма зажгла лучины. Беглым взглядом оценив обстановку, вздохнула и принялась будить молодца. Иван, что хмельной, еле шевелил ногами. Кое-как добравшись до кровати, повалился на мягкую перину. О том, чтобы забраться обратно на печку, и речи быть не могло.
— Бывало уже такое? — серьезность в голосе бабушки заставила сердце сжаться.
— Было…
Вспоминая, как в постоялом дворе из книги пытались вырваться знаки, кляла себя за то, что раньше не вспомнила.
— И ведь смолчала, — с укором проскрипела ведьма. — Спать ложись. Утром потолкуем.
Глава 6
— Потапу ночью ветер отправила. К обеду, думаю, доберется. — Яга суетливо совала в сумку мои вещи.
Чуть засветло наш гость покинул избушку. Ивашенька ничего из ночных приключений не помнил, чувствовал себя прекрасно. Ведьма с облегчением выдохнула, когда крышка подпола захлопнулась за богатырем, и принялась собирать меня в дорогу. Ночь я не спала, только проворочалась, а теперь сонная, поджав под себя ноги, сидела на сундуке, ничего не понимая.
— Прогоняешь, бабушка?
— Придумала, — фыркнула Яга. — Жизнь твою сберечь хочу.
— От чего?
— Ох, дочка, беду с собой носишь, — ведьма потрясла теткиной книжкой и сунула ее в сумку.
Она поджала оттопыренную губу и вздохнула. По лицу Яги становилось понятно — серьезное дело приключилось.
— Ночью нам явилось страшное заклятье. Слыхала о нем, но что увидать придется — не думала.
— Неужто так жутко? Ты ведь ночью-то не струхнула ни капельки, — в груди теплилась надежда — обойдется.
— Страха не ведает только дурак, — баба Яга присела рядом со мной. — Заклятьем Вечности зовут руны, что со страниц сойти пытались. Прочитавшему заклятье даруется великая колдовская сила и вечная жизнь в Яви, но колдовство начисто разума лишает. Сердце камнем обернется, а в душе такая чернота поселится — представить страшно.
— Выходит, его лиходеи искали. Из-за рун проклятых Косиселье выжгли.
— Коли прознал кто и загорелся мечтой овладеть, оно к себе манить станет. Дороги верные подскажет, знаки подаст. Останется углядеть и с пути не сбиться.
— Бабушка, так давай книжку в печь кинем — и дело с концом! — соскользнув с сундука, потянулась за сумкой.
— Нельзя, — прохладной рукой ведьма схватила меня за запястье. — Немногое о заклятье Вечности мне ведомо, но одно знаю наверняка: попытаешься извести — убьет… сживет со свету тотчас.
— Что же делать теперь?
Баба Яга усадила обратно на сундук и заботливо провела мозолистой ладонью по моей щеке:
— Есть в Рускале одно тайное место. Когда у Гороха крыша в главном тереме потекла, — старушка постучала кончиком пальца по лбу, — мы с подругой старинной — Малушей — стали собирать народ, законом царским несправедливо обиженный. Так в лесах Рускальских появилось село Глухомань. Дорога туда надежно сокрыта. Схоронишься в Глухомани. Уяснила?