— Что ж, значит, такова твоя судьба. Но я помню Норель — она всегда приносила дары и навестила храм перед свадьбой с вождем Горных Львов. Этот брак стал залогом мира между Эрнином и владениями оборотней. К сожалению, это продолжалось недолго…
— Какой она была… Норель… моя мама?
— Красивой, милой девушкой… и очень храброй. Я знаю, у тебя много вопросов, но я отвечу только на один. Хорошенько подумай и спрашивай.
Действительно, вопросов было немало, но какой же самый важный, глобальный, что ли? Почему я оказалась здесь именно сейчас? Что ждет меня в будущем? Какие опасности угрожают? Нет, все не то… Ничего не придумав умнее, я покраснела от смущения и ляпнула:
— Уважаемая Дагна! Это, наверное, глупо, но меня беспокоит одна вещь: если мой отец был оборотнем, значит и я … тоже?
— А ты этого хочешь, Ева?
Я замотала головой так, что еще чуть-чуть — и она бы открутилась. Как нарочно, Дагна медлила и я в ожидании ответа даже дышать перестала от ужаса. «Не хочу!» — лихорадочно билось в голове. И богиня услышала.
— Что ж, пусть так и будет.
Дагна изящно поднялась и совершенно по-женски отряхнула со складок платья прилипшие травинки.
— Ты заслужила награду, дитя! — Богиня повернулась лицом к озеру, протянула руки — и вода взвихрилась бурным фонтаном. На моих глазах из прозрачных хрустальных капель соткался невесомый кружевной белоснежный наряд, плавно подлетел ко мне и упал прямо в руки.
Бог мой! Да это же свадебное платье! Но зачем оно мне — я не только не собираюсь замуж, но и потенциальных женихов не видно на горизонте. Богиня шутит?!
Но… Дагна загадочно усмехнулась… и растворилась в воздухе, лишь след на примятой траве говорил о том, что все это мне не приснилось.
Из задумчивости меня вывел приход жрицы, и я поняла, что пора возвращаться, как говорится, с небес на землю. Пока одевалась, краем глаза заметила, как девушка удивленно разглядывает дар богини — значит, не каждого Дагна наделяет щедрыми подарками с намеком. Что ж, надеюсь, это хороший знак.
Глава 18
Выйдя из храма, я зажмурилась от яркого солнечного света. Сколько же меня не было? Когда уходила, на небе только взошла луна — неужели я всю ночь провела, купаясь и общаясь с Дагной?
На площади поджидала карета, из которой бодро выпрыгнул Блез, взбежал по ступеням и помог обуться — я только сейчас вспомнила, что все еще босая. Странно, раньше его прикосновения к моим голым ступням обязательно вызвали бы смущение и — возможно! — даже возбуждение, но сейчас я ощущала в себе такую силу, такой прилив энергии, что просто не обратила на это внимания. Блез сразу почувствовал перемену, шутливо поклонился, подхватил на руки — я даже возмутиться не успела — и отнес в карету. Следом поспешила жрица с пакетом, в который мы завернули платье, — нечего ему мозолить глаза, ведь неизвестно, когда пригодится.
— Поздравляю, магиня! Я могу по-прежнему обращаться к вам по имени?
— Перестань паясничать, Блез! Ничего не изменилось, кроме того, что теперь я могу узнать все твои коварные планы.
— Размечталась! Просто сейчас придется усилить ментальную защиту, когда ты рядом. Голодная?
Я кивнула, и мы поехали в таверну, где нас дожидался Лориан и остальная компания. По дороге целитель пытался расспросить, как прошло ночное бдение, но я молчала, как комсомолец на допросе, и он деликатно отступил.
А вот почему мы не отправились обедать в городской дом лорда я поняла не сразу. Увидев сундуки и баулы, выставленные прямо в коридоре таверны, удивленно посмотрела на мужчин.
— Увы, дорогая, надо отправляться немедленно, — предупредил незаданный вопрос лорд дель Артего. — Дольше оставаться в Эрнине опасно — я получил неутешительные известия. — К сожалению, мы с Блезом не сможем вас сопровождать — король Эрни поручил мне очень важную дипломатическую миссию, а ден Волонтир должен быть рядом с дени Санталь — она может прийти в себя довольно скоро.
Я застыла, просто не могла поверить в услышанное, представляла, как буду рассказывать с шутками-прибаутками о своем ночном приключении, а тут — гром среди ясного неба. Настроение упало ниже некуда, а по лицу Блеза поняла, что это известие для него тоже стало неожиданным.
— Не расстраивайтесь так, Ева! Уверен, вам понравится у Снежных Барсов. — Лориан сделал театральную паузу и продолжил с лукавой улыбкой. — Тем более, что вы будете там не одна — с вами поедет Одет и одна старая знакомая…
Я обернулась и сияющая, как новогодняя елка, Зарина бросилась мне на шею.
Выглядела она как героиня комиксов — вся в коже, на тонкой талии клинок в богато украшенных ножнах, из высоких ботфортов выглядывает рукоять кинжала.
— Клан Бурмилл прислал Зарину в качестве телохранительницы, ну, или компаньонки… это уже как вы между собой решите, — прокомментировал Лориан. — Центральный портал столицы, настроенный на владения барсов, откроется в полдень, так что есть еще немного времени на то, чтобы отдохнуть и переодеться.
Лориан старался выглядеть спокойным и рассудительным, но я-то теперь могла читать все его эмоции — магистр волновался за меня, беспокоился и… явно что-то скрывал. Блез, напротив, даже не пытался сдержать недовольство, нервно мерял шагами комнату и прожигал взглядом своего наставника. В конце концов, он не выдержал.
— Магистр, простите мое вмешательство, но что могло случиться за те несколько часов, пока меня не было?
Лориан молчал, и я уже потеряла надежду услышать хоть какие-то объяснения, как он вдруг решительно кивнул головой, будто отвечая на собственную внутреннюю борьбу и протянул целителю кристалл связи, на котором сохранил короткое послание.