Жестом она указала на мои ноги, и я поняла, что тоже должна разуться.
В последний раз я оглянулась на своих сопровождающих — целителя, подхватившего мои туфли, Лориана, поглядывающего на меня с плохо скрываемой отеческой гордостью, и парней из охраны, не отходящих от меня ни на шаг вот уже несколько дней — и решительно шагнула в полумрак храма.
Под ногами тут же засветилась дорожка, а редкие плавающие светильники по сторонам погасли. Босые ступни холодил задувший откуда-то легкий ветерок и тишина, оградившая нас от реальности внешнего мира, давила на сознание.
Очень хотелось расспросить жрицу о том, как будет проходить таинственная процедура инициации, так как мои знакомые маги на вопросы отвечали неохотно, дружно утверждали, что никакой подготовки не требуется и у каждого будущего мага ритуал проходит по-разному.
Я даже не знала, сколько времени проведу в храме и на всякий случай положила в карман румяное яблоко и пару крошечных бисквитов, выпрошенных у строгой поварихи.
По обе стороны дорожки ветвились коридоры, ведущие к многочисленным дверям. Но мы проходили мимо, и я вдруг поняла, что потеряла счет времени. Казалось, что мы движемся уже часы в бесконечном потоке времени и конца этому не будет. Ну, не может быть храм таким большим!
— Куда мы идем? — все-таки не удержалась от вопроса.
Жрица улыбнулась, молча качнула головой, и я услышала тихий шелест окруживших меня звуков: «Тебя позовут!».
В тот же миг стены исчезли и передо мной появилось небольшое озеро. Оно, как круглая тарелка, лежало на каменном полу и манило своей неподвижной зеркальной гладью. На другой стороне виднелась поляна с изумрудной травой и пестрыми цветами.
Жрица жестом указала на большую каменную скамью, на которой лежало свернутое полотенце и короткая прозрачная туника.
Ясно — мне предлагают переодеться и искупаться! Плавать я не умела, но вода не казалась глубокой. В конце концов, я просто не буду далеко уходить от берега.
Лориан говорил, что я не должна бояться, и, хотя обстановка напрягала, решила верить ему.
Ступив в воду, почувствовала легкую вибрацию, будто вода присматривалась, знакомилась…
Сделала еще несколько шагов, и нежная волна подхватила меня, закружила, обнимая и лаская, и я рассмеялась в полный голос, задыхаясь от охватившего вдруг счастья. Впервые за все это суматошное время, с того самого дня, когда не по своей воле попала в магическую Астанию, я наконец-то почувствовала себя дома.
Озеро действительно оказалось неглубоким. Наплескавшись вволю, я перешла на другой берег и нисколько не удивилась, увидев уже знакомую скамью с сухим полотенцем и аккуратно свернутым платьем. Правда, стояла она не на каменном полу, как прежде, а утопала в пронзительно фиолетовых цветах роскошных бугенвиллей.
Сбросила прилипшую к телу мокрую тунику, завернулась в полотенце и прилегла отдохнуть — признаться, немного утомилась от переизбытка эмоций — и не заметила, как задремала.
«Просыпайся, дитя!» — мелодичный голос прозвучал будто издалека, и я распахнула глаза.
Передо мной, прямо в густой траве, сидела женщина необычайной красоты и играла бусинами кораллового ожерелья. На жрицу она была не похожа, но и посторонних здесь не должно было быть.
— Кто вы, дени? — восхищенно прошептала, любуясь ее элегантным одеянием, золотыми волосами и тонкими пальцами, небрежно перебирающими коралловые шарики.
Дама ласково глянула и улыбнулась.
— Дени… Меня еще никто так не называл… Разве я похожа на обычную женщину, Ева?
— Простите, если я вас обидела…
— Ничего страшного, немного непривычно, но … приятно. Меня называют Матерью Дагной, только никому не рассказывай, что мы говорили с тобой, а то мои дети — народ Эрнина — замучают просьбами показаться и им.
— Вы… богиня?!
— Ну, да. А ты что же думала, что меня просто придумали?
Кажется, она все-таки обиделась… Хотела извиниться еще раз и вдруг поняла, что все это время мы беседовали мысленно.
— Ну, разумеется, Ева, мы общаемся ментально — ты ведь для этого и приходила, не так ли?
— Значит, я прошла инициацию?
— Конечно! Теперь ты при желании можешь передавать и читать мысли и ощущения на расстоянии, правда, сначала это будет не просто, но твои друзья обучат тебя. Ментальные маги редко встречаются среди женщин, так что благодари мать за этот дар — он очень ценится в нашем мире и… вызывает зависть у тех, кто его лишен. Так что будь осторожна, без необходимости не показывай его.
— Моя мать… я ведь не знала ее…