— Но ведь это так интересно! Ты ведь травница, Ева, и должна ценить дары природы. Сила целительской магии велика, но глупо тратить ее по пустякам. К чему использовать магию, если мальчишка разбил коленку, когда мазь из смеси цветка антеи и жарковки поможет не хуже, а отвар бодрянки восстановит силы за считанные минуты! Я уж не говорю об омолаживающих кремах, за которые дамы готовы душу продать! Когда мы разберемся с нашими проблемами я, если захочешь, конечно, обязательно научу тебя.
Блез принес полную кружку ароматного напитка и уселся рядом. Я сделала несколько глотков и не удержалась от вопроса.
— Скажи честно, что случилось с дени Санталь?
— Мы не смогли выяснить всего, но то, что я знаю, выглядит очень тревожно. Санталь с кем-то общалась по кристаллу связи — об этом говорит сильный ожог на ее руке, видимо, кристалл раскалился, прежде чем превратиться в пепел. Если бы мы пришли чуть раньше, пока он был цел, Лориан смог бы отследить, откуда поступил вызов, но, увы, мы опоздали…
— А черное облако, в котором она лежала, что это было? Оно ведь такое же, как то, что меня… коснулось тогда, на ферме… Да?
Я невольно вздрогнула и поежилась, вспомнив мерзкое ощущения бессилия и падения в пустоту, из которой нет возврата…
— Ты права, Ева. Это Черный Туман — запрещенная в нашем королевстве черная магия, которой владеют колдуны и ведьмы, населяющие Великую Пустошь. Иногда их принимают на службу правители.
— Но кому могла помешать обычная домоправительница?
— Действительно странно, но придется подождать, пока она проснется, и сама расскажет нам об этом, — попытался пошутить Блез, но по моему укоризненному взгляду сразу понял, что шутка относится к разряду черного юмора и в данной ситуации просто неуместна. — Мы во всем разберемся, Ева, обещаю!
Целитель на мгновение замер, и я поняла, что он получил зов. Попыталась подстроиться, но ничего не получилось — ага, поставил значит защиту.
После того, как Блез с Лорианом поняли, что я могу общаться мысленно, — правда, пока это получалось спонтанно — они ставили защиту против моего любопытства, если не хотели, чтобы я что-то подслушала.
Сказано, конечно, громко, но напряженные тренировок приносили свои плоды. Я уже могла на расстоянии внушить Одет, какое принести платье, или к примеру, мысленно приказать садовнику вскопать тот или иной кустик.
Полное обретение ментального дара, который по словам Лориана достался мне от матери, произойдет только после посещения храма и моей инициации как магини.
Пока же я воспринимала обретенные способности как игру и радовалась им, как ребенок новой игрушке.
— Лориан приглашает нас в кабинет.
Лорд дель Артего стоял у ярко полыхающего камина и смотрел, как языки пламени отражаются оранжевыми бликами на мраморных плитах пола.
— Я получил послание от альфы Снежных Барсов Габриэля Алт’Норана — он приглашает Еву в свои владения и гарантирует защиту, — произнес Лориан, не оборачиваясь и продолжая сверлить взглядом огонь.
— Неплохо бы узнать, кто такой этот господин и почему я удостоена этой чести, — съязвила я, немного обиженная равнодушным тоном магистра.
Обстановку разрядил, как всегда, Блез.
— Во-первых, Снежные Барсы — наши верные союзники, Ева, а во-вторых — с одним из них ты уже знакома, если не ошибаюсь…
— Вы что же, хотите отправить меня в звериное логово? Поручить мою охрану хищникам? — от возмущения я плюхнулась — едва не промахнувшись! — на ближайший стул и приготовилась защищаться.
К счастью, этого не понадобилось, так как лорд Лориан наконец вышел из созерцательного состояния, недоуменно на меня посмотрел и расхохотался.
Я ничего не понимала, не знала рассердиться по-настоящему или улыбнуться в ответ. Конечно, он пошутил, ведь иначе и быть не может!
— Моя дорогая, простите! Я не предупредил, что барсы — оборотни, такие как Зарина, к примеру, только чуть-чуть — и Лориан хитро улыбнулся целителю — покрупнее. Снежный барс — мощный, умный и хитрый зверь, несмотря на обманчивую изящность, но, поверьте, и в человеческой ипостаси они хороши. Разве вам не понравился тот зверь, с кем вы общались в саду?
Я вспомнила, как большая зубастая кошка, которую я гладила и чесала за ушком, облизала мою голую ногу… и покраснела, как подросток.
— Эт-то что же… тот барсик — мужчина?!
— Представьте себе…
Я представила — и меня опалило таким жаром, что ледяной душ был бы сейчас в самый раз, ну… а еще неплохо было бы прямо здесь провалиться на месте, лишь бы не встречаться взглядом с ехидно усмехающимся Блезом.
И все же… очень захотелось посмотреть на этого нахального барса еще хотя бы раз, высказать все, что я о нем думаю и укоротить его девять жизней на одну — впредь не будет облизывать незнакомых девушек и смущать их своим горячим языком.
В кабинете неожиданно стало нечем дышать! И, конечно, во всем виноват этот огнедышащий камин, а не мои взбунтовавшиеся гормоны!