Как же, я так и послушалась! Схватила Одет за руку, выскочила из кабинета и понеслась по лестнице, ведущей в мансарду. Испуганная девушка вырвалась, затрясла головой и уселась прямо на ступеньки, указав дрожащим пальцем на комнату в конце коридора — оттуда доносились неясные звуки и мелькали вспышки света. Осторожненько — чтобы не прогнали — я заглянула в приоткрытую дверь. Дени Санталь лежала без движения на полу на каком-то облаке черного шевелящегося месива. Юбка ее повседневного платья чуть задралась и из-под нее выглядывала изящная нога в тонком чулке и туфельке из тонкой кожи. Всегда строгое невозмутимое лицо сейчас искажала маска страха — наверное, то, что она увидела перед падением, было поистине ужасным. Одну руку Санталь отбросила в сторону, а вторую, сжатую в кулак, прижимала к груди.
Рядом с едва дышавшей женщиной стоял Лориан — его голова была запрокинута, взгляд затуманен, а поднятые к потолку руки излучали волны зеленоватого сияния. Вдруг тело домоправительницы дрогнуло, вытянулось и поднялось в воздух. Черной дряни, опутавшей его, это явно не понравилось — она шипела, булькала, отплевывалась ядовитыми брызгами и нехотя отдавала свою жертву.
Целитель стоял в стороне, внимательно наблюдал за происходящим и … раздевался. Его парчовый жилет, в который Блез нарядился к обеду, уже валялся на опрокинутом кресле, а руки уверенно расстёгивали пуговицы батистовой рубашки.
— Быстрее, Блез! Она уходит! — крикнул Лориан и тот рванул застежку так, что оставшиеся пуговицы сыпанули дождем в стороны.
На обнаженной груди засветилась уже знакомая татуировка — знак целителя. Голова змейки шевельнулась, опустилась в чашу, в которой «ожила» багряная жидкость, сделала несколько глотков и застыла, будто ожидая приказа. Блез произнес заклинание на незнакомом гортанном языке… и змея поползла, перебралась на руку, и с кончиков пальцев плавно слетела вниз, обвивая шею умирающей тугим кольцом.
— Что это?! — я машинально схватилась за горло.
Понимала, что это страшное зрелище не рассчитано на посторонних, но уйти не могла — наоборот, сделала шаг и вошла в комнату. Лориан грозно посмотрел на меня, но не проронил ни слова.
— Я могу чем-то помочь? — робко спросила, не в силах оторвать взгляд от висящего в воздухе тела. — Если помните, я медицинская сестра.
— Ступайте к себе и переоденьтесь во что-то более удобное, — устало произнес Блез. — И накиньте шаль — мы перенесем Санталь в мою лабораторию, а там всегда прохладно. В замке уже можно лазарет открывать…
Глава 14
Дни потянулись однообразной чередой. Санталь не приходила в себя, но все еще дышала, поэтому Лориан ввел ее в магический сон, который позволял сохранить угасающие силы.
Я почти не видела лорда — он безвылазно находился в кабинете, связывался с кем-то по кристаллу, писал письма…
Я не вникала в детали, не лезла с вопросами — не хотела мешать, понимая, что ведется расследование и когда что-то прояснится, мне обязательно расскажут.
И еще я поняла, что все случившееся связано со мной, что какие-то силы не желали моего появления в этом мире и мне грозит серьезная опасность.
У постели Санталь мы с Блезом дежурили по очереди. Делать особенно было нечего, разве что прислушиваться к ее едва слышному дыханию, сменить постель, переодеть больную, протереть лицо влажной салфеткой.
Мне это было привычно и не обременительно — во-первых, потому что иногда, ночами, подрабатывала в больнице, во-вторых, последние полгода перед смертью бабушка часто болела, и я ухаживала за ней.
Бабушка… Я по-прежнему называла ее бабушкой, ну, никак не могла — даже мысленно! — произнести «дени Ангелина».
Мне кажется, я даже полюбила ее еще больше, узнав, что эта женщина рискнула отправиться в чужой мир только для того, чтобы спасти меня. Но от чего или от кого? Это мне еще предстояло узнать.
— О чем задумалась? — Блез вошел бесшумно, значит, моя смена закончилась, но уходить я не торопилась. Мы с ним как-то совершенно естественно перешли на «ты» и общаться стало намного проще.
— Разве не о чем подумать? — ответила я вопросом на вопрос. — Я узнала о себе так много, что просто не укладывается в голове. Значит, как порядочная женщина, я должна все аккуратно разложить по полочкам, порядок навести, одним словом.
— Я уже говорил, что восхищаюсь тобой?
— Не раз, но я могу послушать еще, — я поняла, что кокетничаю, и засмущалась.
Блез мне нравился — красивый, умный, уверенный в себе мужчина, явно не равнодушный ко мне. Да и маг к тому же.
Девушка я или нет?! Как такой мог не нравиться? И все же… что-то не пускало пойти навстречу и ответить на его чувства. Очень хотелось, как говорится в мыльных операх, остаться друзьями. Но устроит ли Блеза такой расклад?
Он, будто почувствовав мое замешательство, отошел к столу, заставленному склянками и колбами, и стал колдовать над травами, составляя сбор, который в заваренном виде напоминал кофе, но эффект бодрости сохранялся гораздо дольше.
Вообще за это время я успела оценить настоящие сокровища этой лаборатории. Чего здесь только ни было!
Десятки пучков засушенных растений висели вниз головой на натянутой под потолком бечевке, в огромных прозрачных емкостях шевелились змеи и прочие создания, которые я видела только в фильмах ужасов.
В суконных мешочках жужжали пчелы, а на стеллажах красовались банки с плавающими медузообразными существами.
После первого посещения этой комнаты я спросила целителя, зачем ему вся эта коллекция жути — ведь он маг, и одним мановением руки или, скажем, заклинанием может исцелить больного.
Блез рассмеялся и любовно оглядел свои владения.