Он боялся.
Даже минувшее время не смогло вытравить из его души страх перед оружием, которое нанесло ему мучительную рану.
— Даже если ты убьешь меня, — произнес он, скрывая страх, — тебе некуда будет идти. Твоя сестра явится ко двору и всем расскажет, что ты Двуглавый. И тебя изгонят или убьют свои же. Белая Ворона стае не нужна!
— Но это не повод, — дерзко ответила Бьянка, — предавать.
Свист магической косы слился с грохотом рухнувшей стены, на которую пришелся удар. Коршун увернулся; он не стал драться и не стал пытаться удержать удар — он трусливо пригнулся, закрыв голову руками, и коса пролетела над его скорчившимся телом. Бьянке стало совсем легко, еще миг — и она сможет расправить крылья. Магия еще щедрее хлынула в ее ладонь, девушка вновь раскрутила косу над головой и хлестанула наотмашь по тому месту, где стоял Коршун, разбивая вдребезги пол. От этого удара развалилась стена, посыпались камни, решетка на окне погнулась и с дребезгом вывалилась, а сам Коршун, обернувшись, заметался меж дрожащих стен, вопя и истерично колотя крыльями.
— Куда же ты? Может, еще попробуешь меня удержать?
Бьянка в третий раз размахнулась и тяжело полоснула по разваливающемуся, как карточный домик, каменному полу. Рухнула стена, ворвался холодный ветер, и Бьянка поняла, что еще немного — и замок погребет под своими обломками всех, кто не успеет сбежать. Коршуна, с криками мечущегося меж рушащихся стен; ее, выплескивающую магию; Лукрецию…
От мысли о сестре стало нестерпимо больно, так, что на глаза навернулись слезы, но Бьянка сжала зубы и продолжила хлестать налево и направо, разрубая коршуново гнездо магией.
«Пусть завалит! — думала она. — Пусть уничтожить, убьет! Лучше смерть, чем такой позор!» Крыша провалилась, и над головой у себя Бьянка увидела серое темное небо.
«Последний раз, — с тоской подумала она, обратившись и стремительно взлетев ввысь, — последний раз увидеть двор, наши земли и королевский сад… а затем пойти к Бражнику. На моих руках кровь сестры. Не смогу с этим жить, не смогу…».
Глава 24. Корона для достойного
Бьянка совершенно напрасно терзалась оттого, что убила сестру. Покуда она оплакивала ее, белой стрелой летя в сторону королевства Воронов, Лукреция, совершенно невредимая, взлетела на ветку неподалеку от разрушенного замка.
Коршун, изрядно потрепанный магической бурей, вскоре присоединился к ней. В его птичьих глазах все еще светился страх, от ненависти он встряхивал крыльями, роняя посеченные перья, стараясь придать себе сколь-нибудь уверенный вид, но выходило у него плохо. Издевательские слова Бьянки, отпущенные в его адрес, стыд глодал его душу, да и выглядел Коршун так, как Бьянка и сказала — неряшливой и грязной птицей, падальщиком без роду и без племени.
— Время пришло, — скрежещущим голосом произнес он. Впрочем, за столько много времени, проведенном бок и обок с коршунами, Лукреция научилась понимать их грубую речь. — Нельзя допустить, чтобы эта белая курица поломала все наши планы. Лети к Королеве Анне и предъяви свои права на престол; скажи — Король пал, а вместо него есть законный наследник. Никто из Воронов не посмеет оспорить права на престол у юного Короля.
— Но он еще не родился, — напомнила Лукреция. — А Король не пал.
От ее слов Коршун закричал, яростно, с ненавистью.
— Так родится! — выкрикнул он, прекратив ругаться. — И Король падет! Это уж моя забота, но никак не твоя! Сейчас он слаб и беззащитен; я нападу на него, и да поможет мне мой меч! Требуй себе королевского ухода и внимания! Веди себя так, словно уже имеешь права на престол и корону! Угораздит же связаться с тупой коровой, — грязно выругался Коршун, нарочно стараясь задеть Лукрецию, которая даже в птичьем обличье была грузной, — которая ведет себя так. Словно всего мира боится, и слово лишнего не скажет, чтобы отстоять свои права!
Но Лукреция осталась невозмутима даже после этих оскорбительных слов.
— Может, я молчу оттого, — небрежно ответила она, — что не Коршунам делить королевский трон Воронов? К тому же, ты обещал мне, что Король будет моим. Не позабудешь ли ты вставить ему хрустальное сердце в грудь, или же ты солгал? Смотри, Коршун; если ты обманешь меня, я могу и рассказать Воронам, откуда и чей этот ребенок… Вряд ли Высшие захотят иметь Королем над собою дитя какого-то безызвестного солдафона.
Коршун заклекотал угрожающе и попытался ударить дерзкую Лукрецию клювом, но та ловко отпрыгнула от него и принялась с невозмутимым видом чистить перья.
— Ты нипочем не сумеешь обогнать ее, — все с той же яростью продолжил Коршун, злясь все больше. — Белую… и все наши старания вообще могут пойти прахом!
— Сумею, — возразила Лукреция. — Если ты покажешь мне, где есть еще вход в Колодец времени, в вашу Кузницу Магии. Я обгоню ее на пару-тройку дней.
— С ума сошла?! — зашипел Коршун. — Или мнишь себя такой же сильной как Двуглавый?! То, что погибла пара палачей, ничего не значит. Остальные живы; и они ухватят и умертвят тебя!
Лукреция хрипло расхохоталась, и Коршун с досадой отметил, что никакого почтения у нее к нему нету. Даже плененная, униженная, многократно подвергшаяся грубому изнасилованию по его велению, лишенная всего, она смотрела на своего хозяина свысока, с неприятной снисходительностью. «Неужто какая-то воронья солдатская шлюха, — кипя от ненависти, думал Коршун, — может мнить себя лучше и выше Коршуна? Откуда это высокомерие, эта привычка разговаривать с пренебрежением? Как, чем, какими средствами, какими унижениями и муками вытравить эту ехидную ухмылочку с ее мертвых губ? Как заставить ее почувствовать мое превосходство?»
— Как можно умертвить то, что уже мертво? — меж тем сказала Лукреция, просмеявшись. — Ты боишься этого места оттого, что жив. Тебе есть, что терять. Мне — нечего. Так что говори, как попасть туда.
— Нечего? — недоверчиво произнес Коршун. — Разве? Разве сейчас ты не жива?
— Нет, — безразлично ответила Лукреция. — Твое хрустальное сердце позволяет мыслить, но не жить. Ну, так что, ты скажешь, где этот колодец?
С тех пор, как Король ушел, правила Хромая Королева.
Анна с трудом избавлялась от хромоты. Каждый вечер ей казалось, что она побеждала, и каждое утро она снова вставала с болью в бедре, которая заставляла ее прихрамывать.
Королева шла по ковровой дорожке с трудом, прихрамывая и волоча раненную ногу. Поднималась по трем ступенькам — раз, два, три, — и садилась на трон, положив на колени отсеченную в бою косу.