Коршун засмеялся, замотав головой, словно изумляясь каким-то своим мыслям.
— Для тебя это все равно, что подняться по лестнице? — произнес он. В его голосе было недоверие и восхищение. Темные глаза его пытливо вглядывались в белоснежное лицо Бьянки. — Кто ты? Даже Высший из Воронов не может сделать это. Даже Король Воронов — с трудом. А ты сделала. Как тебе это удалось?
— Куда ты столкнул меня, Коршун? — прошептала Бьянка в страхе. Ей показалось, что пол под ее ногами задрожал и разверзся, и она снова летит вниз, вниз, вниз. Но это было лишь обманчивое ощущение, Бьянка, подавив приступ паники и головокружения, взяла себя в руки и снова глянула на Коршуна, теперь уже зло. — Что это за место было?
— Кузница Магии, — угодливо ответил Коршун, с интересом наблюдая — Колодец Времени. У нас нет такого милостивого Короля, — Коршун хохотнул, — чтобы раздавать благословение налево и направо. Каждый Коршун черпает магии столько, сколько сможет унести, из Колодца. А добываем мы ее из всех, кого бросаем казнить. Чик — и нет головы, и кровь стекает в общий источник вместе с магией. Твоя магия должна была пролиться точно так же, как и у сотен других жертв и потом напитать нас. Но ты, кажется, убила палачей — дело почти невозможное! Они ведь бессмертны. А потом ты вернулась сюда. Вышла в мир живых. Как тебе это удалось? Все, кто был послан тебя остановить, погибли. Кто ты, дорогая? Я еще не видел такого чуда, а живу я не так уж мало.
Бьянка припомнила тех людей, что разорвал Барбарох; разумеется, они встретились ей не случайно!
— Долго я была там? — тихо произнесла Бьянка, всматриваясь в лицо Коршуна.
Раны, нанесенные ему Королевой, зажили, но не побелели еще; в волосах не стало больше седых прядей, а суровое некрасивое лицо не покрылось морщинами, и все же что-то изменилось в Коршуне, что-то неуловимое, но важное, отчего Бьянка тотчас поняла — она пробыла в подземелье не несколько часов, а намного больше.
— Несколько месяцев, полагаю, — угодливо подсказал Коршун, спрятав рук за спину и покачиваясь на носках сапог. — Пару-тройку. Может, чуть больше.
Бьянка замерла, прислушиваясь к окружающему ее миру; что там, за стенами замка, как изменился мир? Живо ли еще королевство Воронов, или за эти два месяца Коршуны растерзали его, приведя свой подлый план в исполнение? Исчезли ли двор, Король, его замок? Погибла ли знать? Исчезло ли само место, что Бьянка занимала? Она все еще Высшая из Воронов — или уже никчемная, одинокая нищенка, чью родню истребили в жестокой войне, а дом разграбили жестокие завоеватели? Ей есть куда вернуться или же она всего лишь яркий кусочек рассыпавшейся мозаики, которая растерялась, побилась, и из нее уже не составишь прежней картины? Бьянка ощутила страшную, гнетущую пустоту и тишину, и еще одиночество, чудовищное, гнетущее, такое, какое ощущает тот, кто все потерял. Она была еще жива, но ей казалось что жизнь ее уже кончена.
Этот испуг, невинное замешательство не укрылись от Коршуна, и Бьянке показалось, что он стал еще более хищным и омерзительным.
— Ну, так что, дорогая, — вкрадчиво произнес Коршун, разглядывая перепачканное лицо Бьянки, — может, ответишь, кто ты, и… согласишься быть моим агентом?
Этот невинный вопрос встряхнул разум Бьянки, осколки разбитого мира перестали тревожно звенеть в ее голове, и она усмехнулась не менее опасно и цинично чем сам Коршун. Агентом! Значит, война Воронами еще не проиграна. Значит, Король еще жив, не захвачен Коршунами, и план их не приведен в исполнение! Интересно, почему? Что помешало? Бьянка почувствовала себя увереннее, земля перестала уходить у нее из-под ног и страх отступил.
— Я Двуглавый, — преступным хриплым голосом ответила она, подражая голосу Барбароха. — Ужас королевства Воронов, а теперь и твоего тоже.
— А, вот оно что! — проговорил Коршун. — Слияние Сил и Умения! Глупые Вороны! Они всего боятся, даже собственной тени, и такое редкое и сильное существо тоже объявили монстром и пригрозили немедленной расправой! Нет, Коршуны не такие; наша инквизиция не хватает всех без разбору и не уничтожает то, что может принести пользу. Мы не боимся магии так, как боятся ее Вороны. Так что, ты подумала? Будешь служить мне?
— Тебе? — насмешливо и отчасти брезгливо ответила Бьянка, смерив Коршуна взглядом. — Я, Высшая из Воронов? Я, Двуглавый, истребитель твоего двора — тебе, Коршуну, служить?!
Бьянка непочтительно расхохоталась. Коршун ходил около нее кругами, но тронуть не смел. У него тряслись от жадности руки — Двуглавый вытащил очень много магии из тайного хранилища, больше, чем кто-либо еще, — Коршун очень хотел бы завладеть ее силой, но прикоснуться боялся, вспоминая судьбы тех, кто отправился усмирять разбушевавшуюся Белую из Рода Воронов вниз, в Кузницу Магии.
— Но у тебя нет иного выбора, — так же мягко и вкрадчиво продолжил свои уговоры Коршун. — Тебе некуда возвращаться.
— Еще скажи, — насмешливо протянула Бьянка, — что ты выиграл в этой войне! Что Король мой пал!
И она снова звонко расхохоталась, увидев замаячившую за спиной Коршуна фигурку женщины, обнимающей огромный живот.
Да, Бьянка нашла в себе силы смеяться, несмотря на ужас и боль, настигшие ее с появлением Лукреции.
Это была уже совсем не ее сестра. Бледная оболочка, образ — но не Лукреция. Последние капли жизни покидали ее, глаза сделались почти полностью мутны и неподвижны, движения — суетливы, а на лице застыло покорно-виноватое выражение, так несвойственное отчаянной Лукреции. Единственное, что все еще поддерживало в ней жизнь и магию Воронов, так это беременность. Кто знает, под сколькими солдатами Лукреция побывала, прежде чем ей удалось зачать, и как знать, чей это вообще ребенок — породистого Ворона-офицера или низшего Ворона-солдата, согласившегося воевать за жалование и миску еды, — да только над ее головой, паря в воздухе, поблескивала золотая королевская корона. Не ее, но того, кто в ней. Королевское благословение. Бьянка смотрела на нее с жалостью, но понимала, что ничего уже не исправить и не вернуть, и слезы лить вовсе не время.
«Нужно быть твердой и смелой! — подумала Бьянка. — Я — Высшая из Рода Воронов, и даже если весь свет рассыплется на куски, я должна оставаться ею и уйти, если потребуется, с честью! Не бояться; не бояться!»
Но легко сказать, и очень трудно следовать своим таким нужным и правильным словам, когда враг так опасен и так близко от тебя. Бьянка дрожала от страха, но всеми силами старалась сохранить достоинство.
— Король жив, — яростно выдохнула Бьянка, горящими глазами уставившись в изуродованное лицо Ворона. — Королевство живо! Ты не выиграл в этой войне, и знаешь почему? Потому что боишься Короля — даже ослабленного, даже раздавшего всю магию! Так что слишком жирно будет, если я, Высшая из рода Воронов, стану тебе прислуживать! Достаточно с тебя и услуг трусливой шлюхи, — от этого хлесткого слова Лукреция вздрогнула и втянула голову в плечи, стараясь руками спрятать, скрыть выпирающий живот. — Это твой уровень, Разбитое Рыло. Это твои слуги; но не Высшие.
От ярости у Коршуна задергались изуродованные губы, обломки зубов заскрежетали и руки затряслись, словно его голым задом усадили на раскаленную плиту.
— Грязные, неряшливые птицы без роду и племени, — продолжала Бьянка, издеваясь. Она отступала, а голос ее грохотал меж каменными стенами, усиленный эхом. — Возомнили, что могут сравниться с Воронами в мудрости и величии!
— Ах ты, вырожденческая погань! — прошипел Коршун, как только смог говорить. От ярости, казалось, у него даже язык свело судорогой. Всю любезность с него как рукой сняло и он стал тем, кем и был до того, как напялил маску обаятельного переговорщика — злобным завистником. Бьянка прекрасно знала комплексы Коршунов и нарочно ударила по самому больному, по самолюбию. — Ты думаешь, ты выйдешь отсюда? Ты думаешь, тебя кто-то отпустит с тем, что ты взяла?
По мановению его руки на окна рухнули решетки, и дверной проем за его спиной тоже с лязгом закрылся толстыми стальными прутьями. С затаенной тоской Бьянка увидела, как исчезает в тени ее сестра, точнее, то, что от нее осталось. Прощай, Лукреция. Это была наша последняя встреча. Прощай, прошлое. Прощай, беспечность и девичья мягкость. Все позади. Все должно быть забыто.
Губы Бьянки презрительно изогнулись, на ладони ее, словно струя холодного ручейка, потекла магия, сплетаясь в призрачную косу. Девушка усмехнулась, глядя, как в глазах Коршуна промелькнул страх, и чуть хлестнула по грубому каменному полу, рассекая его в крошку. Ей стало легко, очень легко, словно она сбросила с плеч тяжкий камень, клонящий ее к земле, а в руке стало холодно, будто она держала не магический поток, а стылый лед, к которому липнут пальцы. Барбарох завопил протестующе, поняв, что все то, что он собирал с таким трудом, скатилось в ладонь Бьянке, но поделать уже ничего не мог. Магия пульсировала, оживая и питая Бьянку силой, и та чувствовала, что ее не остановит теперь даже шторм.
— Что, боишься?