— Переживаешь? — спросил с кривой улыбкой.
— Да, конечно переживаю! — согласилась она, — но не потому, что ты подумал. А медведь… не видел медведя где-то?
— Не видел, как-то не до него было, а вот рыкой твой на дереве сидел, рычал на всех.
— Моя храбрая киса! — улыбнулась Степка, — так о чем это я… ах да, Гор. Послушай, что я расскажу и ты согласишься, что Николай мне не жених.
И Степка вкратце поведала историю медведя.
— Вот я и сделала выводы, что огневик лишний. Матильда мне в самом начале сказала, что Гор за двоих женихов идет, мол два существа в нем. Но Николай так эффектно появился на дне рождения, что сразу это из головы вылетело. А вот теперь вспоминаю. Не чувствует он меня, как вы. Не переживает. И… меня не тянет к нему, совершенно. Наоборот, тошнит и воротит.
— Так… интересно, интересно, — теперь Митя вскочил и принялся мерить шагами спальню, — черт! Но зачем тогда все это? Что ему нужно?
— Не знаю… ни одной мысли…
— Так, ладно. Предлагаю подняться наверх. Я запеку рыбку, поужинаем. На сытый желудок и думается легче.
— А давай! — у Степки даже в желудке заурчало от такого предложения.
— Пока ты в ванной была, малый болотяник овощей, хлеба и сыра принес. Сейчас устроим себе пир горой, пойдем! — он вымотал ее из одеяла, погладил по ягодицам, поцеловал в губы и прошептал волнующим душу голосом, — ты еще красивее стала, хочется раздеть тебя и любоваться часами… губы твои медовые пить, соски ласкать, между ног впиться, — и застонал, прижавшись ко лбу, — но нельзя, черт его все дери, нельзя!
— М-мить, — прошептала в ответ Слагалица, заалев от откровенных слов, — а ведь если Николай все придумал, то я… могу выбрать одного, понимаешь? Я тебя выберу, Митенька… Уже выбрала…
— Ох, не рви душу, Рыженькая, — ответил грустно, все еще крепко прижимая к себе, — прирос к тебе, прикипел, все инстинкты на тебя настроены. Обо всем позабыл, работу забросил, к родителям два месяца ни ногой. Околдовала ты меня, Слагалица…
— Тоже самое и я могу сказать, — она обняла его за талию и спрятала голову на груди, — будь моя воля не возвращалась бы назад…
— А кто такой малый болотяник? — спросила она сидя в кухне на высоком табурете и нарезая овощи для салата, пока Митя чистил картофель. Рыбка, завернутая в фольгу, издавала приятные ароматы, остывая на противне.
— Помнишь пацаненка, который на именины раков тебе принес? Егорка его зовут. Хороший паренек, исполнительный, добрый. Сирота. Подобрал его на осушенном болоте совсем маленьким. Родители погибли. Я тогда моложе был, мало в своем деле разбирался, не сразу почувствовал беду. А когда понял и примчался, поздно было. Один пацаненок уцелел. Забрал к себе сюда. Его одна из водяниц приютила. Но на зиму я его к родителям отправлю, чтоб в школу ходил. Способный, старательный…
— А ты очень добрый! — перебил его Степка, замерев с ножом в руках и глядя на него с обожанием.
— Да ладно, — засмущался Митя, — все наоборот. Будь я тогда посообразительнее, успел бы всех спасти, а так…
— Все равно! Что ты споришь? Не просто так спас его, а о будущем печешься! Хороший ты, Митенька! Даже не знаю, чем я тебя заслужила? — вздохнула горько, — одни неприятности со мной…
— Одно счастье с тобой… — прошептал в ответ и вернулся в картошке, вдруг задумавшись.
— Панни, мне надо будет закончить, то что я начал с Водяницей-хранительницей. Хочу узнать все до конца. Но меня долго не будет. Возможно с неделю, — сказал Митя, когда они закончили свой ужин на террасе.
— Да, хорошо, я понимаю.
— Сможешь без меня?
— Скучать буду, но смогу. Не волнуйся. Вот Петр Ильич взялся меня учить, как обнаруживать духов, — она умолчала о нападении хапуна, решив, что тогда он точно ее не оставит, — ремонт надо доделать. И… огневика водой напоить.
— Тогда я остаюсь! Уйду после того, как мы что-то узнаем от Николая.
— Нет, не надо, Митенька. Чем скорее ты все узнаешь, тем лучше будет. Потом сопоставим его слова с твоими данными.
— Как ты одна с ним?
— Я не буду одна. Попрошу Никиту или соседа быть рядом. Время поджимает, всего четыре недели осталось до… — сказала и вздрогнула, осознав, как мало времени осталось, — и Новый год скоро… Ты вернешь до него?
— Какого числа… последний день? — спросил Митя.
— Сотый день попадает на 13 января. Ой, Матильда говорила никому не говорить, — прикрыла рот ладошкой.