Асфири, как почувствовав мою печаль, опять разъярилась, подскочила не в силах удержать впечатления в себе и со всей дури ударила стену.
А стена, под следами тысяч и тысяч ударов узников темницы просела и обрушилась, как картонная, образуя узкий проход куда-то во тьму…
— Вот те и раз, — заключил фирь в гробовом молчании под звуки осыпающегося песка.
Город под скалой
Из тёмного прохода повеяло холодным затхлым воздухом. Я возблагодарила всех богов за то, что Натор усыпил нашего стража! Прямо всех по очереди, кого помнила, даже Муртока приплела зачем-то! Но друзья не спешили туда заходить. Тигры, молча, вглядывались в темноту, а фирь забился в уголок подальше. Да уж, он ведь не гном, вряд ли фирей может соблазнить такой каменный мешок.
Я тоже подошла к открывшемуся проходу. Не видно ни зги, но, судя по далёкому завыванию ветра, пещера была очень большой и глубокой.
Асфири неуверенно проговорила:
— Я думаю, нам стоит попробовать, как думаешь, Натор? Я понятия не имею, что Эбайдин может мне приготовить, но как-то совсем не хочется проверять! Раз уж у нас такой бардак в государстве, я лучше, правда, куда-нибудь сбегу, чем терпеть этот кошмар!
— На твоём месте я бы не рисковал, Асфири, — тихо ответил белый, — мы понятия не имеем, куда ведёт этот ход и есть ли на другом конце выход. Войдя туда, мы можем все вместе подписать себе смертный приговор.
Я прислушалась к далёким звукам в пещере. Ветер что-то шептал. Великий Сифирус, ведь я могу попытаться понять его! Я же теперь владею магией! Я прислушалась сначала к себе, а потом к ветру, оттеснив друзей от прохода. Холодный ветерок замер, а затем из чрева пещеры тихо повело чистым морозным воздухом. Он обнял меня, как разгорячённый любовник залез под рубашку, а потом будто впитался в тело, обняв своим холодом каждую мышцу и косточку. И при этом мне было тепло и хорошо. Я не слышала, что шептал ветер, но я точно почувствовала, чего он от меня хочет.
— Мне туда… — бесцветным голосом проговорила я, ещё не сбросив своей сосредоточенности.
— Даша, ты уверенна? Может, Натор на самом деле прав? — Асфири поёжилась, к ней подскочил Элни, молчаливо поддерживая её предложение.
— Нет, — ответила я, продолжая слушать ветер. — Мне нужно идти туда, я знаю.
— Знаете, друзья, — задумчиво проговорил Натор, — будь я обычным тигром, я бы сказал, что это безумие! И лучше бы нам сидеть на месте, потому что за побег нас накажут ещё строже. Но я маг, и не верю в совпадения. Этот проход ждал тебя, Даша, он бы не открылся ТАК явно без воли богов. Поэтому нам нужно спешить, пока другие стражники не сбежались на грохот.
Он взмахнул рукой, выпуская соль поярче, и тот поплыл в тёмный проход, освещая дорогу. Я первая шагнула за ним, всё ещё ведомая ветром, за мной нехотя последовала Асфири, с цепляющимся за неё фирем. Натор зашёл последним. Я даже не оборачивалась, находясь в своём непонятном трансе, но знала, что он набросил иллюзию на разлом в стене, чтобы та выглядела целой.
Меня не волновали мысли о том, как я могу видеть, что он делает, откуда я это знаю. Так же как и мысли об Эстэриоле, который будет нас искать. Сейчас я чувствовала, что мне нужно быть там — в пещере. А Эстэриолу всё равно нечего делать в темнице. Он нагонит нас на выходе, уверена.
Проход был узким, часто приходилось протискиваться боком и пригибаться под нависшими над головой каменными глыбами. Но пол ровный, что говорило о том, что когда-то эта пещера была отчасти рукотворной. Дорога шла под уклон, мы всё глубже погружались во чрево горы, на которой стоял замок Сидиена, и если бы не моя целеустремлённость, друзья бы уже давно повернули назад. Было похоже, что выхода отсюда нет.
Не знаю, сколько мы пробирались в свете тусклого огонька, может, час, а может и больше. Ход вёл прямо вниз, не имея ни ответвлений, ни разломов. Но вот свет соля перестал выхватывать стены, а прямо передо мной появились ступени винтовой лестницы, уходящей куда-то вниз. Натор подошёл ко мне и засветил огонёк ярче. Только когда свет начал слепить глаза, мы смогли увидеть, насколько огромна пещера, в которую привёл нас подземный ход. Я думала, что истеричный возглас издала Асфири, но это оказался Натор:
— Боги, это же!.. — он не нашёл слов, и, в приступе волнения, грубо отпихнул меня и кинулся к лестнице.
Я обернулась. Лицо Асфири даже в свете магического огонька выглядело бледным.
— Асфири, что это?
— Это… я не знаю, я в жизни такого не видела! — она почесала пушистое ушко. — Не знаю, может, это какой-то древний город… Я слышала от бабушки, что когда-то тигры жили в горе и поклонялись Синему, но я думала это всё сказки!
Она растерянно посмотрела на фиря, а потом опять на меня, как бы ища поддержки. Она и сама была взволнованна, почти как Натор. Я повернулась к пещере, наконец-то выведенная из своего трансового состояния. То, что мы видели, было поразительным! Это был целый каменный город! В нём были улицы, площадь и даже, вроде, храм. Часть построек была разрушена, часть уцелела. От храма осталась лишь одна стена, обломки других лежали на широких ступенях. В сиянии магического света, город казался призраком, тенью самого себя, и, если бы не Натор, возбуждённо бегающий от здания к зданию внизу, я бы решила, что это иллюзия.
Мы осторожно спустились к белому. Вблизи руины выглядели ещё более устрашающими, казалось, что в любой момент из них выплывет пробудившийся призрак и пожрёт наши души. Запылившуюся брусчатку усеивали обломки стен и мелкие камешки. Мы аккуратно пробирались по ним, стараясь не шуметь. Любой посторонний звук заставлял вздрагивать. Больше всего нервничал фирь, он, как маленький мальчик, держался за руку Асфири, изо всех сил её сжимая. Да, Элни — храбрый фирь. Сомневаюсь, что кто-нибудь ещё из его народа отважился бы ступить под своды этой пещеры. Теперь его даже Майри не узнает, когда он вернётся. Если мы вернёмся…
Я подошла к Натору первой. Он уже не носился по развалинам, а сидел, привалившись к стене и уткнувшись лицом в колени. Я наклонилась к нему и услышала, что он плачет.
— Натор, что с тобой? — испугалась я за него. Асфири тут же подбежала к нему и села рядом.
— Ничего, ничего, всё в порядке, — вскинулся он, вытирая слёзы. — Просто я не ожидал… Я не знал… Боги, если бы я знал, что здесь… — он опять начал всхлипывать сквозь слёзы, — это же такое открытие! Это же наша цитадель! Чаша, из которой мы появились! Здесь вся история нашего народа! Древнейшие бесценные знания! Если бы я только знал!!! Я бы всю гору перевернул, чтобы откопать их! А теперь мы убегаем! Теперь я стану чужим в собственном доме и больше никогда не смогу подарить Сидиену это открытие! — он вновь вытер катившиеся по щекам слёзы. — Простите, простите, я просто слишком взволнован! Я не ожидал, что древний город правда существует!
Он высморкался в грязный рукав и поднялся, стараясь унять дрожь в коленях:
— Со мной всё в порядке, мы можем идти дальше.
— Но Натор, — озабоченно сказала Асфири, — ведь если мы найдём другой выход, ты сможешь сюда вернуться.