— Да, конечно. Но если мы станем беглецами, а мы уже ими стали, — он кивнул головой в сторону прохода, забавно дёрнув ушками. — Я почувствовал, что кто-то рассеял мою иллюзию. Мы преступники! Мы нарушили приказ красного! Мой народ уже никогда не примет меня, и я даже не смогу им рассказать!..
— Натор, не расстраивайся, — я положила ему руку на плечо. — Сейчас всё так непредсказуемо, что ситуация может ещё десятки раз поменяться. Давай пока посмотрим, что ещё нам приготовила судьба, если она есть, а уже потом будем решать.
Тигр закивал, и, кажется, успокоился.
— Даша, а может, мы поищем выход? — раздался какой-то слишком высокий голосок фиря. Похоже, он держался из последних сил.
— Да, Элни, мы ищем его. Но я чувствую, что мы почти пришли, такое ощущение, что я должна быть здесь зачем-то, и когда я это «зачем-то» сделаю, мы будем свободны.
— Вот что, Даша, — сказал Натор, уже совершенно спокойным деловым тоном, — давай-ка оставим ребят здесь на открытом месте, а мы с тобой поищем, что же так звало тебя. Если это магия, то лучше всего нашим немагическим друзьям держаться от неё подальше.
Я согласно кивнула. Асфири с неохотой одобрила предложение и села у стеночки, прижав к себе Элни, как ребёнка. Он был настолько испуган, что не возражал.
— Прислушайся к себе ещё раз, — продолжал Натор, — твой Дар укажет тебе путь.
Я послушно закрыла глаза и опять нырнула в объятья недвижимого воздуха, который взвился вокруг меня лёгеньким ветерком в ответ.
— Туда, — указала я пальцем в сторону разрушенного храма.
Натор создал ещё один маленький соль, чтобы взять его с собой, оставив большой освещать пещеру. Оглянувшись на друзей позади, я пошла к храму с полуоткрытыми глазами. Я не видела, но чувствовала направление, которое указывал мне ветер. Будто виделось, что внутри храма сжалось сердце пещеры, пылающее ярким, но холодным огнём, пронизывающим всю гору. Натор легонько сжал мой локоть, показывая, что тоже чувствует магическую силу, сосредоточенную в храме.
Когда мы ступили на верхнюю ступень, рядом с грохотом упала уже покосившаяся колонна и подняла облако пыли. Меня выбросило из состояния сосредоточения, и я невольно вскрикнула, боясь больше за своих друзей, чем за себя. Но, хвала всем богам, обвала не последовало, только пыль медленно оседала под ноги. Натор подошёл ко мне поближе, лицо его по цвету почти не отличалось от волос. Ха, не будь его волосы белыми до этого, он бы сейчас весь поседел.
Пыль, наконец, осела, и мы увидели, что храм разрушен не весь, и в стене пещеры, к которой он был пристроен, зияет проход. Меня вновь охватило непонятное возбуждение, и я нырнула туда ещё до того, как это успел сделать шарик света. Когда он, наконец, осветил помещение, в котором мы оказались, Натор вновь издал душераздирающий стон. Посреди небольшого зала стоял саркофаг из белого мрамора. На его крышке искуснейшими творцами была вырезана фигура тигриного воина. И так он был прекрасен, что у меня на глаза выступили слёзы. Могучее стройное тело лежало, держа в руках мраморный меч, а на чистом молодом лице читалась скорбь и смирение.
Я не удержалась и прикоснулась к его волосам. Соль подплыл ближе, освещая фигуру. Весь саркофаг был сделан из чистейшего белого мрамора. Весь. Кроме волос, выложенных мельчайшими драгоценными камнями. Глубокого, как букет васильков, как вода горного озера, как небо в ночи, синего цвета…
— Боги, я нашёл его! — прошептал Натор, потянувшись руками к фигуре прекрасного воина, — это могила Синего тигра! Я нашёл его! Значит, он существует! Всё-таки существует!!! — он радостно схватился за навершие меча. — Нам осталось лишь его пробудить! Я нашёл Синего тигра! — закричал он в сторону выхода, смеясь.
Асфири услышала его, и они с фирем побежали в нашу сторону. Но вдруг на меня что-то нашло, я сама не успела понять, что почти зарычала:
— Не прикасайся к нему!
Натор оторопело убрал руки и поглядел на меня.
— Не трогай! Это моё!
Во мне вскипела непонятная злость и неконтролируемая дикость. Я одним движением запрыгнула на крышку саркофага и рыкнула:
— Отойди! Не приближайся! Он мой! — и когда Натор допятился до самой двери, где ему в спину влетели Асфири с Элни, я уже спокойнее сказала, глядя на крышку: — Он для меня…
Спрыгнула и одним лёгким движением смахнула многотонную плиту, открывая внутренности саркофага. Обуреваемый любопытством больше чем страхом, Натор вытянул шею, но не увидел тела. На дне лежал только меч. Узкий и изящный, с огромным сапфиром на рукоятке, в простых ножнах того же сапфирового цвета.
Что со мной? Эта мысль на самой грани сознания промелькнула и исчезла. Не понимаю, откуда, но я знала, что я пришла сюда за ним, что этот меч принадлежит мне, и много веков ждал лишь меня. От него исходила холодная могучая сила, она притягивала, смывая все эмоции, вселяя спокойную уверенность. Я протянула к нему руку, плавным движением обхватила рукоять, второй рукой ласково подхватила ножны и подняла его.
Силу, окутывающую его, почувствовал даже Элни. Они попятились от меня, когда я, не глядя, направилась с мечом к выходу. Я остановилась на верхней ступени лестницы, мои волосы шевелились, тело было холодным как лёд, глаза видели даже сквозь сомкнутые ресницы. Рукоять меча лежала в руке как влитая, и я, повинуясь внезапному порыву, выдернула клинок из ножен и подняла над головой.
Раздался крик. Мой. Сила, дремавшая в мече, разом вырвалась на свободу, ломая и сдавливая тело. Кости будто выворачивались, мышцы судорожно сжимались, изо рта вырывался не то крик, не то хрип. Но я почти не чувствовала боли, сила, окутавшая меня, заглушала все чувства. И вот она, как гигантский молот ударила в грудь. Ещё раз, и ещё, и ещё, будто пытаясь сокрушить грудную клетку, и, наконец, проломила её, но… прямо из моего сердца хлынула всесокрушающая мощь, отвечая на удар, они столкнулись и слились в одно. Эта мощь продолжала вырываться из груди, живота, плеч, глаз. Она окутала меня всю, будто ледяное пламя, а когда она полностью поглотила меня, всё кончилось. Я умерла…
— Даша? Ты живая? — это был отважный фирь.
Я открыла глаза, и он мигом отскочил, но, увидев мой осмысленный взгляд, осторожно вернулся и наклонился ко мне, тигры же стояли в стороне с одинаково побледневшими лицами, а когда я, кряхтя, встала, разом бухнулись на колени.
— Чего с вами? — ошарашено спросила я, пытаясь сохранить равновесие на нетвёрдых ногах. Удивительно, но я оказалась не только живой, но и в меру здоровой. Но тигры смотрели на меня как на привидение. Только фирь, такой же бледный, как и остальные, стоял рядом, нелепо раскинув коротенькие ручки.
— Что случилось-то? — мои слова пронеслись по пещере как-то слишком звучно, так что я еле узнала собственный голос.
— У тебя волосы синие… — сказал фирь и по-детски показал на меня пальцем.