— Он спит, — пояснил Натор. — Не для его ушей наши разговоры…
— А мы тогда что? — удивилась я.
— А вы со мной в одной клетке, — грустно усмехнулся белый.
— Натор, а ты можешь нас выпустить? — спросила я, логично предположив, что раз усыпить стражу ему под силу, то и открыть замок труда не составит.
Но маг разочаровал:
— Нет. Я сам вместе с Хартхором работал над усовершенствованием защиты. Эта тюрьма способна удержать даже очень сильного мага. В том числе и меня.
Асфири рывком встала и опять полоснула когтями по стене:
— Вот ещё сидеть тут за глупость принца!!!
— Вот об этом тебе и говорят, — сказал Элни, — в государстве бардак, а ты принца хаешь за неопытность.
— Ну, так почему он меня засадил?! — крикнула она.
Я покосилась на спящего стража, но тот и не двинулся.
— Всё очень просто, Асфири, — меланхолично проговорил Натор, — любой чужак, это потенциальная угроза нашему обществу. А твоя подруга ещё и не из нашего мира, что ещё он мог подумать? Он решил, что вы, — он кивнул на меня с Элни, — опасны.
— Но как же тогда наши периодические гости? — Асфири вновь гневно шандарахнула по стене. — Эльфы, которые у нас живут по полгода? А? А та группа людей позапрошлым летом, хочешь сказать, что они не повлияли на наш уклад жизни? Да они за месяц тут всё с ног на голову перевернули, мы до сих пор разгребаем! И ничего, мы опять ждём их в гости! А тут, кто бы подумал! Девчонка и коротышка! — Элни оскорблено вскинул голову, но ничего не сказал. — Чем они нам помешают?! А? И почему я не могу пригласить в гости СВОИХ друзей?!
Снежный тигр лишь обречённо покачал головой:
— Асфири, но неужели ты не видишь разницу?..
— Нет, не вижу! — грубо перебила она его. — Если ты такой умный, давай расскажи!
Натор не обиделся, лишь терпеливо и нежно ей улыбнулся:
— Тогда слушай: во-первых, тех людей и эльфов приглашал сам Эбайдин, либо это происходило с его веления. И заметь, он приглашал лишь мужчин, а ты привела женщину. Человеческий мужчина не способен оплодотворить тигрицу, а вот тигр человеческую женщину вполне. Хотя это вам знать не положено, во всяком случае, до возвращения из Поиска. Чтобы не было соблазна «задержаться». А это значит, что она может увлечь за собой мужчин из нашего народа. Во-вторых, все наши гости принадлежат нашему миру. Да, это другие народы, другая культура, другие ценности, но они из нашего мира. Чего нельзя сказать о твоей спутнице, и о спутнике, кстати, тоже. Ведь ваш народ тоже когда-то пришёл из другого мира, так ведь, Элни?
Фирь лишь мрачно кивнул головой, ему явно не нравилось в подземелье, а урчание в его животе говорило о том, что скоро он перестанет быть тихим и начнёт выть от голода.
— И, в-третьих, Асфири. Подумай хорошенько, что могло так испугать Эбайдина, что он посадил в темницу гостей Сидиена, не дав им даже напиться по обычаю? Подумай хорошо, и скажи мне, что ты решила.
Асфири наморщила лоб, я тихо радовалась, что белому удалось отвлечь её от гнева, очень уж грозно она выглядела, крушащая стены. Наконец, выражение её лица изменилось, оно просветлело, и тигрица буквально подскочила на месте:
— Синий тигр! Я нашла Синего тигра!
Асфири замерла в дурацкой позе, а Натор снисходительно улыбнулся:
— Нет. Конечно, нет. Будь она Синим, я бы сразу это почувствовал. И Эбайдин тоже. Но другие, они не наделены такой силой. Даше не обязательно быть Синим тигром, чтобы другие в это поверили. Вы появились слишком таинственно, слишком внезапно. И твои странные одежды, Даша, цвет штанов. Ты диковинка, а слухи рождаются быстро. Ты и сама это хорошо знаешь, я вижу, — Натор кивнул, подтверждая, что уловил мои мысли. — Трон принца и так шатается, а ты можешь добавить ему амплитуду. Этого он и испугался, я полагаю. Поэтому, Асфири, я и сказал, что он боится потерять власть. Он дал народу почувствовать вкус свободы, и если раньше никто из тигров и помыслить бы не мог о том, чтобы свергнуть владыку, то теперь от тигров можно ожидать чего угодно.
Асфири опять села на землю и схватилась руками за голову.
— Боги, как же всё сложно! Я даже и не могла подумать…
В камере воцарилось молчание. Мы все обдумывали сказанное и пытались понять какова глубина той клоаки, в которую мы попали. Мне так она показалась бездной. Но, может быть, когда наступит ночь, Эстэриол придёт и вытащит нас? Боги, вот бы так и было! Теперь надежда лишь на него! А я так хочу ему всё рассказать! Да плевать даже на свободу, лишь бы он был рядом!
— А ты-то тут за что? — послышался голосок фиря.
— За то же, за что и вы, — невесело усмехнулся Натор, — Эбайдин испугался, что я хочу предать его. Глупый, я ведь пытался ему помочь! Я просил у него отпустить меня, чтобы уйти на поиски Хартхора, белого тигра, который покинул Сидиен несколько лет назад. А когда он не отпустил, я начал подбивать народ, чтобы они вызвались это сделать вместо меня. Хартхор, знавший Филарэна ещё тигрёнком, мог помочь навести порядок и вернуть симпатии народа Эбайдину. Но он решил, что я строю заговор против него, чтобы вдвоём с Хартхором захватить власть. Мальчишка, какой же он ещё мальчишка…
Я сочувственно поглядела на него. Не всё так просто, как я думала. Раньше мне казалось, что тигриное государство, это идеальный мирок, где все живут в мире и гармонии, а теперь оказалось, что и здесь сплошь интриги и конфликты.