По дороге я вспоминала обо всём, что мне говорила Асфири и Эстэриол, вопросы, как летучие мыши из пещеры, выскакивали и, множась, пытались вырваться на волю, но поскольку идти было очень сложно, приходилось откладывать их на потом.
Но как же всё-таки это интересно! Как живут здесь люди, какая у них наука, какая у них письменность? Чем живут простые крестьяне? Как у нас? Или тут другие порядки? А король? Марэус Первый, кто он, как он живёт, как он правит? Как относятся к нему его подданные? Можно ли увидеть богиню Феррию, если она, как я поняла, правила в столице до того, как спихнула всё на короля? И куда мы идём? Куда я смогу пойти дальше? И, боги, зачем же я туда иду? Что зовёт меня? Магия? Или кто?
Хвала богам, нечеловеческая усталость поумерила моё любопытство, и голова, в который раз, избежала печальной участи перезрелого арбуза.
Привал разбивали в молчании, потому что все окончательно выбились из сил, штурмуя гору. Вообще, если сравнивать с теми вершинами, что венчали гряду у Приюта Хозяйки гор, эта была вполне посильной, и даже воздух был таким же сочным и плотным, как и раньше. Не знаю, насколько ниже была эта гора, но тут было вполне мило, местами даже уютно.
Лагерь мы поставили на окраине жидкой рощицы, которая прикрывала макушку горы, как реденькие волосики у лысеющего, но молодящегося интеллигента среднего возраста. Эти низенькие деревца хоть немного укрывали от ветров.
Было грустно. Завтра нам предстояло завершить этот отрезок пути, а что дальше — неизвестно. Асфири останется в Сидиене и, примкнув к общине, будет трудиться на её благо. Что ждало нас с фирем, мы не знали, но планировали несколько дней задержаться. Может, узнаем, что мне нужно делать дальше? А если нет, то, отдохнув, пойдём к побережью.
Признаться, я слегка робела. И от мыслей, что найду там, наконец, ответы — зачем я здесь, и от мыслей, что не найду. Что делать если и там ничего не выяснится, мы пока не решили, но думали, что всегда успеем вернуться в Сидиен, если что, а там видно будет.
За ужином мы засиделись долго, уже стемнело, а мы всё не могли наговориться. И, как назло, все вопросы, которые мучили меня весь день, куда-то выветрились из головы. Вместо этого мы обсуждали наш поход, вспоминали все приключения, трудности. Смеялись, вспоминая, как мы познакомились, как перепугался Элни, как мы наперегонки носились по холмам, и Асфири орала, что она быстрее всех, в результате свалилась, потому что не заметила бревна под ногами. Как мы встретились с Эстэриолом, какие он шутки отмачивал, как Элни выискивал у меня следы от укуса на шее.
За этими разговорами, мы и не заметили, что нас стало на одного больше. Причём вампир умудрился даже вставить пару своих замечаний, пока мои друзья опомнились. Но на этот раз — и я была счастлива — никто даже не посмотрел косо в его сторону. Похоже, его, наконец, приняли в нашу компанию.
— Ты учишь Дашу магии? — спросила его Асфири, отсмеявшись. Ну да, стоило видеть наши собственные рожи, когда мы осознали, что вампир тут как тут!
— Это она меня заставила! — задорно отнекивался Эстэриол. — Я тут ни при чём!
И даже Элни заметил, что теперь, когда вампир смеётся, клыки уже не выглядят угрожающе, а смех весёлый и совсем-совсем нестрашный. Он выглядел, как простой парень, обсуждающий свои приключения в компании друзей за бокальчиком пива. От его безумия осталось лишь своеобразное чувство юмора, но больше не было внезапных перемен, резких нервных движений и двусмысленных шуток.
В этот раз он притащил нам горсть орехов и какую-то птицу. Прямо на вертеле. Правда, недожаренную. Что и откуда я спрашивать не стала. Наверное, каким-то разбойникам опять не повезло…
— Да, — продолжая улыбаться, сказал он, — я нередко бывал в роли такого себе учителя, и мне показалось, что можно попробовать восстановить навыки. К тому же Даша пока что для меня загадка, я так и не выяснил, есть ли у неё способности, или нет.
— Как же? — вклинилась я. — А когда я вчера танцевала с ветром, ты же похвалил меня! Я думала, ты увидел, что я могу!
— Я не уверен до конца, — посерьёзнел он. — Это слишком тонкая материя. Ты можешь обладать даром, но он может никак и не раскрыться. Такое бывает. Обычно у таких народичей рождаются дети — маги. Но бывает и так, что дар дремлет поколение за поколением, пока полностью не сойдёт на нет. Или наоборот, родится вдруг такой светоч, который в младенчестве полдеревни снесёт, потом отстраивай! Такие случаи редки, но бывают. Я слышал лишь о двух таких детях, которых родители после этого отдали к нам на обучение, участь других, я думаю, незавидна… Хотя дар проявляется по-разному и в разном возрасте. И не всегда разрушительно.
Я задумалась, но меня опять начало охватывать то неумолимое желание во что бы то ни стало овладеть искусством магии. Ну а кто на моём месте не хотел бы?
— Но как мне пробудить дар, если он у меня есть?
— Я не могу тебе сказать, — грустно улыбнулся Эстэриол. — У каждого это происходит по-своему. Сильные чувства, непредвиденные обстоятельства, а может и на пустом месте на кухне за приготовлением борща проявиться. Это очень тонкий вопрос, пока ещё никто не выработал гарантированной методики пробуждения дара. Поэтому и случаются всякие… сюрпризы. Я могу лишь попробовать направить тебя на то, чтобы это случилось, а уж что будет в результате — никто не знает.
— Но ты чувствуешь во мне дар, он есть? — не отставала я.
— Да откуда ж я знаю?! — вспылил, наконец, Эстэриол. — Пока твой дар спит, этого тебе даже Сифирус не скажет!.. — он задумался. — Хотя Сифирус, пожалуй, сказал бы… но речь не об этом. Я же говорил тебе, что магия есть у каждого, и если твоё желание будет на самом деле сильным, то каким бы маленьким даром ты бы не обладала, у тебя обязательно в конце концов что-нибудь получится! Я так шёл! У меня были слабые задатки, но я упорно учился и учился! Меня несколько лет не желали принять в Светоч, пока я всех там окончательно не достал! И в результате я стал лучшим учеником курса! Хотя я так и не доучился до последнего… Нам с Аябэль пришлось уйти, когда я был на четвёртом. Мы думали, что это ненадолго, но так и не вернулись…
Компания примолкла, тактично давая Эстэриолу утихомирить всплывшую боль. Но он быстро пришёл в себя и, откинув волосы со лба, спокойно с улыбкой продолжал:
— Так что тебе остаётся лишь усердно работать, пытаясь пробудить в себе магию, и тогда у тебя что-нибудь, да получится.
Я задумалась, настраивая себя на внутреннюю борьбу.
Эстэриол поднял палец:
— Кстати, ты как раз можешь этим заняться сейчас, — он встал, подал мне руку и кивнул друзьям: — С вашего позволения…
Эстэриол ухватился своей ледяной рукой за мою и потащил на вершину. Казалось, что ему затея нравится даже больше чем мне, таким энтузиазмом горели его глаза. Я смеялась.
Как и в прошлый раз, он подвёл меня к самому краю отвесного склона, давая простор взору. Полнолуние, видно далеко-далеко! И горный хребет напротив, и долину, расчерченную реками, сверкающими лунным светом, и небо. Звёздное, бескрайнее! Ветер почти стих, будто прислушиваясь, только слегка шевелил мои волосы — коса расплелась. И хорошо — с распущенными мне красивее.
Мелкие камешки осыпались с края и с шорохом полетели вниз. Надеюсь, он поймает меня, если что? Он же быстрый.
— Вспомни, что я говорил тебе вчера, — сказал Эстэриол, придерживая меня за талию. Дыхание над ухом, волнительно и приятно. Я доверчиво прижалась к нему спиной. Пальцы на талии дрогнули, но Эстэриол тихо продолжал, заставляя погрузиться в какое-то особое медитативное состояние: — Ветер — твой любовник. Заговори с ним, почувствуй его. Он откликнулся вчера. Слушай его и «говори» сама. Растворись в нём, попробуй стать его частью. Отдайся ему, будто всегда ему принадлежала. Почувствуй. Слегка усиль порыв, направь его… Если что, я рядом, не бойся.