— Здорово! Эстэриол учил меня магии!
— Ух ты! Ну и как, получается?
— Нет! — радостно сказала я. — Но я обязательно научусь!
— Ну да помогут тебе боги, — улыбаясь, покачала головой подруга. — Кто там у вас, у людей, за это отвечает? Сифирус? Ну да поможет тебе Сифирус! — Асфири весело засмеялась.
— Сифирус? Это бог чего? Я забыла, Элни, — я взглянула на фиря, но ответила тигрица:
— Мудрости. Ему храм строится в столице. Огромный! Прямо на территории университета! Я видела издалека. Эти олухи сначала построили храм, открыли его, а теперь вокруг достраивают учебные корпуса! Приходится каждый день выделять по дюжине народичей, выгребать пыль! Но признаюсь, несмотря на идиотизм, строят они весьма красиво.
Асфири хихикнула, а фирь, уязвлённый тем, что его перебили и не дали блеснуть знаниями, хмуро вставил:
— Не только мудрости! А вообще всякой учёности, знаний и магии. Я же рассказывал тебе уже, Даша!
Асфири даже не заметила его недовольного тона и, посмеиваясь, продолжила:
— В общем, ваши молятся ему перед сдачей экзаменов. Иногда он даже помогает, я слышала. Хотя, как мне кажется, лучше бы вашим студентам науку изучать, а не на богов надеяться!
Я тоже засмеялась, вспомнив, как мои одногруппники рассказывали, что в полночь вылезали из окон с зачётками в руках звать Халяву. Или Шару, кому как. А тут вон Сифирус. Засмеялась, представив, как бы я вместе с ними вылезла в окно и начала звать Сифируса истошным голосом.
Асфири тем временем всё больше погружалась в воспоминания:
— Я день на третий, наверное, попала в парк дворцовый, где статуи стоят. На компанию ребят там наткнулась. Они как раз возле Сифируса толпились, потому что в храм было не попасть. Убирали там в это время и никого не пускали. Послушала я, слух-то у меня, не то, что у вас! Да они и не таились. Такого наслушалась! В общем, как я поняла, это — сыночки всяких купцов и дворян, которых батьки сообща отправили в столицу поступать в университет. И судя по их разговорам, они совсем были не в восторге! — Асфири эмоционально всплеснула руками, быстро перескакивая с шутливого тона на возмущение, как уже не раз делала. — Да ну вас, люди! Университеты строятся для того, чтобы те, кто любит знания, могли там их преумножить! А не для того, чтобы обучать грамоте зажиточных деревенщин! Университет ещё открыть не успели, а толпа уже набежала! Конечно! Каждый мало-мальски богатый купчик хочет, чтобы его сыночек учился в университете в самой столице! Я, когда уезжала, слышала, как обсуждали, что Марэус решил расширить строительство из-за таких вот! Чтобы отдельно построили общеобразовательные классы для тех, кому в науке делать нечего, а документик об окончании иметь хочет.
— Но Асфири, мне кажется, что на самом деле этот Марэус молодец! — справедливо возразила я. — Он же таким образом повышает образованность населения! У нас, в нашем мире, каждый ребёнок учится в школе десять лет! Каждый умеет читать и писать, знает историю, физику, химию… — я задумалась, вспомнив, что сама училась через пень колоду. — Хотя нет, не каждый. Ходить-то ходят, но учатся не все. Эх, наверное, это везде так. Есть и разгильдяи и заучки.
— Мне заучки больше по душе, хотя я-то сама не больно учёная. А про разгильдяев, это точно! — усмехнулась вновь тигрица. — Я ж и говорю: эти мальчишки возле статуи готовились к экзамену! И вместо того, чтобы повторять, каждый хвастался, у кого где подсказки припрятаны! И Сифируса просили помочь, чтобы наставник их не заметил, а не чтоб он их разум открыл и приумножил знания! Ну не глупо, по-твоему?
— Я бы сказала, что это обычно. Во всяком случае, для нас. Но Асфири, я что-то не пойму, если университет только строится, какие могут быть экзамены?
— Дык вступительные! Они ж не сельская слушальня, где молодняк обучают. Там грамоту знать нужно и ещё много чего. Университет к зиме построить обещали, до наступления холодов, а набор объявили ещё полгода назад, чтобы до всех весть дошла, и доехать успели. А как наехали достаточно, так преподаватели за них и взялись. Кто за золото, кто за услугу, подтягивают юнцов этих, чтобы папочки были спокойны, что дитятко поступит. А Марэус это не проглядел, и на поток поставил, так что пришлось наставникам задарма по целым дням вкалывать, чтобы время не терять, пока здание строится. Представь! — она рассмеялась, рисуя воображаемую картину: — Вот сидит такая компашка, лекцию слушает, а вокруг них стены настраивают. И какой-нибудь зодчий к профессору подбегает и говорит: «Благородный эо, не подержишь стремянку? А то напарник вчера браги упился, его штормит!».
И тигрица принялась хохотать, чем заразила и меня, и фиря.
— А что же, там только мальчики учатся? — спросила я, отсмеявшись.
— Нет, конечно, там всех хватает! Хотя мальчишек больше, это да. Из тех, кто действительно хочет учиться, там встречаются и девушки, и женщины, и я даже одну бабушку видела! А вот среди тех, кто в общеобразовательные классы пойдёт, там в основном парнишки. У купцов дочери обычно для выгодного брака готовятся. Как я поняла, у вас — людей — умные девушки не в почёте. Такую замуж выпихнуть сложнее за кого удобно, всё сама что-то там пытается решать и распоряжаться. Как по мне, это лучше! Но, видать, неудобно людям. Ненавижу людей! И когда за девушку кто-то решает, с кем ей быть, а с кем нет! Вот хочешь ты с вампиром якшаться? Ну и якшайся себе на здоровье! Я и слова не скажу! И другим язык кулаком подправлю!
Асфири не на шутку распалилась. Даже Элни испугался и поспешил уверить, что он тоже совсем не против моей симпатии.
— А если девушка сама хочет решать, с кем ей быть и чему учиться, то именно так и можно создавать нормальную семью! А у людей это всё порицается! Пущай девка лучше сидит и венки плетёт, нечего ей думать и мужу перечить! Мне их так жалко! Это ужасно!
— Знаешь, что я тебе скажу, Асфири, — задумчиво проговорила я, — у нас девушки учатся наравне с парнями, но что-то я не заметила, чтобы это заставляло всех мыслить. Наверное, так нужно, чтобы не вымерло человечество. А то вдруг правда все женщины станут умными, научаться сами себя обеспечивать? И тогда им больше не понадобятся мужчины. И семьи тоже. Они ведь отвлекают от работы и развлечений. Вот тогда бы точно человечество вымерло!
— Ха-ха, какая ты смешная! — Асфири смеялась во всю, не глядя на насупившегося фиря, который никак не мог въехать в суть нашего философского спора. — Но ведь с какой-то стороны ты права, — отсмеявшись, наконец, сказала она. — Я порой совсем не понимаю людей. Как можно не хотеть иметь семью и мужчину, если ты умеешь думать? Ведь это наоборот хорошо, если ты умна, и умён твой муж. Тогда можно в мире жить, полагаясь друг на друга, и каждый будет выполнять свои обязанности, и чем умнее жена, тем сильнее должен любить её муж, ведь она может дать ему ценный совет и помочь решить проблему, к которой он не смог найти подхода.
— У нас у людей есть что-то типа комплекса «перетягивания одеяла»… — поморщилась я. — Мама с папой постоянно собачились на эту тему. Кто умнее, кто больше зарабатывает, тот в семье и главный. Наверное, люди везде одинаковы…
— Да уж…
Тут в разговор вклинился уже порядком разозлённый Элни:
— Мы вообще в путь сегодня собираемся? Или вы весь день будете тут сидеть и языками чесать? Как те деревенские девки, точно!
Мы захихикали и стали собираться в дорогу.
Тропа всё круче поднималась в горы, из-под ног выскальзывали мелкие камешки, заставляя спотыкаться. Асфири с грацией танцовщицы балансировала на них, а нам же с фирем приходилось туго. Да и Мохнатик порядком устал обтирать копыта об острые камни. На сегодня целью нашего путешествия была вершина горы, откуда уже можно было разглядеть море. Теоретически. От вершины, как сказала тигрица, было полдня пути до Сидиена, так что уже завтра к обеду мы могли быть на месте, но пока что приходилось ещё поднапрячься — это был самый тяжёлый отрезок пути.