— Казалось бы, что сложного? — продолжал вампир. — Ты сам волен делать со своей жизнью всё, что угодно! Но! Тогда вдруг и выясняется… что всё, чего ты достиг и не достиг, это твоих рук дело! И во всех твоих бедах и неудачах, виноват только ты. Что из-за тебя твоя жизнь ничтожна, и ты являешься тем, кто ты есть, потому что ты сам поленился поднять свой зад и сделать себя лучше, а не потому, что боги к тебе были неблагосклонны из-за того, что твоя бабка гуляла с ярру! Правда, забавно?
— Ярру? — спросила я первое, что пришло в голову, а сама ошарашенно размышляла над его словами. Я слышала о таком, но впервые эта теория стала для меня такой простой и понятной.
— Ярру. Это демоны. Они живут на Чёрном полуострове. На северо-запад отсюда. Я сам родился в тех окрестностях. В Деркотиме, это город как раз на границе, — он улыбнулся мне. — Прости, я задурил тебе голову?
— Нет, что ты! — я ущипнула его за рукав. Постеснялась взять за руку. — Эстэриол, я просто… Я думала когда-то об этом, но так чтобы понять… — ненадолго замолчала, подбирая слова, — но как, оказывается, всё просто. Да, теперь я понимаю, почему люди так держаться за свою религию. Но… Эстэриол? Это всё более чем понятно в моём мире! У нас нет таких богов, но здесь?! У вас же боги тут, как будто в соседнем доме живут! Как так? И ты мне говоришь, что они вас бросили как игрушку? Да ведь я сама видела Алету, которая… и этот мужик непонятный из сна, вдруг это тоже какой-то бог? Да ты же сам рассказывал, что Алету вживую видел! И ребята в один голос говорят, что меня боги ведут! Как может быть, что здесь нет смысла?
— А вот так… — он всплеснул руками. — Видел я этих богов. И у меня есть мысль, — он зловеще нахмурил брови, — за которую они могут жестоко покарать меня. Но я тебе по секрету скажу, — и он наклонился к самому моему уху и прошептал: — они такие же идиоты, как и мы!
Я невольно засмеялась, а вампир, нисколько не смущаясь, ржал во всю глотку.
— Ладно, хватит философии! — весело сказал он. — Мне кажется, или у тебя были ко мне какие-то вопросы?
Я даже растерялась от такой резкой перемены темы, но вопросы, как хищники в засаде, почуяли жертву, и тут же бросились в атаку.
— Эстэриол, ты обещал научить меня магии!
— Я?? Что, правда?
Но видя мои умоляющие глаза, он смягчился:
— Ладно, так уж и быть. Смотри, это простейшее заклинание.
Эстэриол пробормотал какую-то белиберду, затем взмахнул рукой, и из-под неё выплыл тот самый, уже видимый мной, шарик света.
— Это называется «соль». Магический светильник. Его даже ребёнок с даром может создать.
Эстэриол вновь раздельно проговорил слова, показал пасс рукой, и я попыталась повторить, но у меня ничего не получилось. Слова заклинания были настолько труднопроизносимыми, что я не смогла выговорить и половину. Вампир терпеливо повторял раз за разом, пока я не вызубрила их на зубок. Затем мы приступили к магическим пассам. Его с такой лёгкостью выполненное движение оказалось настолько сложным, что я чуть не вывихнула кисть, стараясь повторить. Ну да, тут, наверное, разминать руку нужно. Хотя я бы не сказала, что была настолько закостенелой. Трудно, да и ладно.
После долгих и упорных попыток я добилась и этого. И вот он отстранился, давая мне простор для действий. Я сосредоточилась и в точности повторила заклинание. И ничего не получилось. Я даже ничего не почувствовала. Вообще ничего! Эстэриол же, как ни в чём не бывало, опять подсел ко мне поближе и меланхолически начал жевать какую-то травинку.
— Что я сделала не так? — я говорила спокойно, но на самом деле ужасно расстроилась от неудачи.
— Ничего, ты всё сделала правильно.
— Так почему же не получилось? Это потому что у меня совсем нет способностей к магии? Да?
Эстэриол спокойно выплюнул траву и улыбнулся мне:
— Нет, почему? Способности к магии есть у всех, но не каждый может их пробудить, и не каждый обладает большой магической силой. Это как… — он замялся, подыскивая подходящее сравнение. — Как рисование. Каждый может накарябать цветочек палкой на песке, каждый может предвидеть ближайшее будущее во снах, но не каждый пробует, и не каждый обладает необходимым рвением, чтобы развивать свои способности. Тут много препятствий, например: отсутствие веры. Это, пожалуй, самое сложное. Большинство населяющих этот мир разумных существ, верят, что магия, это удел избранных или дар богов, поэтому даже захоти они, у них бы ничего не получилось. Ведь для этого — о ужас! — нужно очень упорно и тяжело трудиться! Хотя мало кто это понимает. Я понял. И попал в Светоч. Дар-то у меня был посредственный. Это сейчас я виртуоз! Хотя, до настоящих мастеров всё равно ещё ползти и ползти… Но у тебя, я думаю, другая проблема. Её мы выявим попозже. У Аябэль, кстати, тоже ничего не получалось…
Его взгляд остановился, и он замолчал. Я почувствовала неловкость, но вампир резко вскинулся и опять улыбнулся мне:
— Но я уверен, что у тебя получится. Мне почему-то так кажется, не спрашивай, сам не знаю, откуда. Всегда ненавидел «предсказания»! — он опять засмеялся. — Предлагаю тебе немножко потренироваться, пока я прогуляюсь. Так тебе будет проще сосредоточиться.
И он исчез. Растворился в воздухе, как любил это делать. Я фыркнула от возмущения, но затем решила последовать совету. Я должна научиться магии, должна! Плевать на то, что нет судьбы! Плевать на то, что боги идиоты! Я-то не боюсь взять ответственность за свою жизнь, поэтому добьюсь своего, во что бы то ни стало! Я свободна творить свою судьбу, а значит, она будет ТАКАЯ!
Вампира не было около часа. Всё это время я упорно, не сдаваясь, повторяла и повторяла заклинание, слово в слово, выламывая руку под немыслимым углом. Я старалась пробудить свою веру и свою силу. Уверяла себя, что я это сделаю, что это просто, что нужно только чуть сильнее захотеть. Сильнее сосредоточиться, вложить больше воли. Больше эмоций. Меньше эмоций. Сосредоточить на заклинании всё своё внимание. Наоборот отрешиться от собственных действий. Я перепробовала всё! Уже три раза рыдала в истерике, но у меня не получилось НИЧЕГО.
Когда Эстэриол вернулся, он был совершенно не удивлён таким положением вещей, отчего я ещё пуще расстроилась. Он присел рядом и спокойно проговорил:
— Ну что ж, ты молодец, я тобой доволен. Хотя на самом деле совершенно не имеет значения, как и какие слова ты произносишь. И какие при этом совершаешь действия.
Я подняла на него возмущенный взгляд полный слёз:
— Как?! А почему ты не сказал мне этого раньше?! Я так старалась, а оказывается это всё неважно!
Он усмехнулся: