— Сестра моя с такой же лыбой ходила, как от своего Хирка рыжего вернулась. Я тогда мелкая была, долго понять не могла, что с ней. Потом узнала.
— Вот тебе и раз, — я наморщила нос. — Отвыкла уже за лицом следить. Ну и ладно! Пусть все видят, какая я дура влюблённая! — широко улыбнулась, засмеялась вместе с подругой и наконец зачерпнула казаном чистой воды на чай.
— Так я всё-таки не поняла, ты собираешься что-то с этим делать? — Асфири пытливо взглянула на меня.
— С чем? — попробовала прикинуться дурочкой, всё-таки смущал меня этот вопрос. Но мысли переменились, и я сама спросила: — Асфири, а как это так получается? Вы же сначала отваживали его, отваживали. Сама говорила, что лучше от них подальше держаться, а теперь чуть ли не сватаешь к нему?
— Да не сватаю я тебя! — обиделась тигрица. — Но я же вижу, что уже влипла ты по самые уши, а сердцу не прикажешь! Знаю я, что такое, когда разница… Вот и пытаюсь как-то хоть помочь. Как уж могу! Ты прости, не особо я учёная. Но ведь ты вообще у нас богами ведомая, кто их знает? Может Алета тебе его подсунула? Вдруг удастся проклятье снять?
— Ага, — мрачно насупилась, — и прахом развеять! Он двести лет трупом ходит, что от него останется?
— Да кто этих богов знает? — пожала плечами тигрица. — У них там какие-то свои дела и разборки, моё дело простое: помочь подруге в беде!
— Спасибо… — я была очень тронута. Правда. Не привыкла к такому! Не знала, как себя вести, но была очень благодарна. Чувств было слишком много, чтобы я могла разобраться сходу.
— Пож… — тигрица не договорила.
Борщ из эмоций, варившийся в моей голове, наконец закипел. Я расплакалась и уткнулась ей в плечо.
— Ну да… Истерика это вполне нормально… — терпеливо проговорила она, похлопав меня по спине, — порыдать это тоже полезно. Ладно, с Элни я сама поговорю, ты сама-то мысли в кучу собери, ладно? А то твой вампир ведь опять сегодня притащится к тебе, как пить дать! И не надо мне рассказывать тут про него… Видела, как он тебе одеялко подтыкает, видела!
— Правда?
— Правда-правда, — она опять похлопала меня по плечу. — Пошли уже, Элни заждался.
Когда мы вернулись к месту стоянки, рассвирепевший фирь кругами выхаживал вокруг ярко полыхающего костра. Судя по следам вокруг и пеплу из трубки, расхаживал он уже долго, и как раз готовился вылить на нас весь поток своего возмущения, но тигрица опередила его радостным возгласом:
— Ночуем здесь, у нас праздник! Даша влюбилась! Всем вина!
Это она так объяснения с Элни на себя взяла? Я смущённо подошла к костру и водрузила полный, наконец, казанок воды на палку, а затем постаралась незаметно убраться в угол. Не успела. Асфири подобрала пустую флягу из уже подсохшей бордовой лужицы и лишь раздосадовано сказала:
— Всем чаю…
Хорошо хоть не стала ругаться, мне эмоций на сегодня и так хватило. И дальше разбираться в себе и своих чувствах было чревато новой истерикой, так что я постаралась отвлечься на повседневные дела, и благодаря беседе с Асфири мне это даже удалось.
Солнце клонилось к западу, уже прячась за скалы, возвышающиеся над нашей полянкой, и я с нарастающим волнением ждала его заката. Ведь тогда я увижу Эстэриола! И что мне сулит этот вечер? Что мне делать? А вдруг я ошиблась в себе, и через пару дней мои чувства остынут так же, как они остывали у моих сверстниц после пары свиданий? Сколько я наслушалась разговоров в университете! Да и вообще, знала, чем влюблённость от любви отличается, хоть и читала свои дурацкие сказки.
Но и другое пугало. А вдруг это и правда взаимно? Вдруг он увидел во мне что-то? На самом деле? Ведь двести лет прошло! А если у него пробудится ответное чувство, а я забуду его? Нет, так делать нельзя ни в коем случае! Но с другой стороны, а если это Алета свела нас? Для того чтобы мы были счастливы вместе? Она же богиня любви и всякого такого! Чтобы я исцелила своей любовью его старые раны и вернула ему его разбитое сердце? Фу, ваниль какая! Боги, как же мне понять?!
Я так долго мучилась этими думами, что у меня разболелась голова. В конце концов, решила, что лучше мне пока попридержать коней. Эстэриол — вампир, и жить может вечно, так что я вполне успею всё решить, а заодно и понять, насколько он склонен впустить меня в своё сердце. Так что, собрав всю свою волю в кулак, я стала думать, о чём мне говорить с ним. Боги, ведь у меня было столько вопросов! А Эстэриол мог дать мне ответы почти на все! Именно он, не Элни, и не Асфири. Они сами ещё молодые и много чего не понимают, а он столько всего знает и умеет! Ему две сотни лет! Конечно он!
Мне безумно был интересен этот мир, его боги и его магия! Особенно последнее. С самых малых лет я мечтала стать волшебницей! Долго носилась с прутиком по двору школы, воображая, что это волшебная палочка, пока меня не поймала учительница. А теперь вдруг оказалось, что магия действительно существует! Она рядом, и я могу самостоятельно залезть в неё по самые уши, если только у меня вдруг хоть что-то получится! Да, пожалуй, сегодня я доведу Эстэриола до кататонии своими расспросами! Да будет так!
Решив это, я налила себе кружечку чая, поглядела на друзей — Асфири что-то тихо втолковывала мрачному фирю — и так и заснула с кружкой в руке. Слишком устала от всех этих переживаний.
Урок магии
Когда я встрепенулась и открыла глаза, было уже темно и тихо, а прямо в правый глаз нахально заглядывала почти полная луна. Рядом всхрапнул Мохнатик, друзья лежали вокруг костра и, похоже, давно спали. Костёр почти не горел. Тихо тлел, потрескивая и грея оранжевым жаром стоящий рядом котелок с моей порцией похлёбки. Я села, сбрасывая одеяло, и отхлебнула из кружки остывшего чаю, который так и стоял рядом невыпитый. Огляделась. Кроме моих сопящих в две дырки спутников ни души. Луна и я — романтика. А где же Эстэриол? Неужели опять решил не будить меня?!
Я встала, и прошлась вокруг полянки, подкинула дров в дотлевающие угли, доела похлёбку и спустилась вниз по тропинке по своим делам. Когда возвращалась, страшно волновалась, что он так и не придёт.
Но возле костра, как ни в чём не бывало, сидел этот клыкастый нахал и грыз какую-то деревяшку. Когда я подошла ближе, вампир сплюнул стружку, и протянул деревяшку мне. Я с подозрением взяла обслюнявленный кусочек, но когда разглядела его при свете луны, восхищённо вздохнула:
— Какая красота! — в моих руках лежал искусно сделанный цветок. Как такое можно было выгрызть зубами, я не представляла, но сделан он был настолько мастерски, что я склонялась к мысли о магии.
— Это тебе. У меня зубы чешутся кого-нибудь съесть, так что я решил убить сразу двух зайцев. Вижу, что нравится. Я рад!
Он улыбнулся, сверкая отражающимися звёздами в глазах. Плащ, лохматый хвост, перевязанный какой-то тесёмкой, длинные нервные пальцы. Боги, как я соскучилась!