— Нет! — взволнованно ответила я, и принялась объяснять, кто такие ситы, а затем и про остальное: как мы катались, как он мне стихи читал, как на руках спать отнёс…
Асфири терпеливо слушала мой нескончаемый захлёбывающийся поток возгласов, и даже, где надо, восхищённо вздыхала. Было видно, что она и сама бы не прочь так прокатиться, но для неё было важнее то, как я это переживала. Боги, да ведь она за меня радовалась! Это поразительно! Кто-то слушает о том, как мне было хорошо, и искренне радуется за меня! Неужели такое существует на самом деле?
Поняв это, я прервалась на полуслове и кинулась обнимать подругу, заставив удивлённо взвизгнуть, а потом засмеяться. Не рассчитала сил, и повалила её на землю, она же не преминула воспользоваться этим, и завалилась на меня сверху, принявшись катать меня по траве и в шутку пытаясь отвесить тумаков. Я, одуревшая от накала эмоций, тоже принялась её мутузить и валять по земле, благополучно забыв про флягу.
— Да чтоб вас всех!!! — раздался возмущённый до предела голосок фиря, сопровождающийся звоном походного казанка и очередным плеском воды. — Теперь сами за водой идите!
Мы, хохоча, встали, отряхнулись и наперегонки помчались, чтобы ухватить казан раньше другой, в результате повалились под ноги еле успевшему отскочить фирю.
— Я уж думал, у вас тут драка! Как вас разнимать-то, здоровых таких? Я чуть было казаном в вас не запустил!
— Прости, Элни, — наперебой захохотали мы, — забыли тебя предупредить, что у нас тут дамская беседа.
— Ничего себе у вас дамские беседы! — фыркнул он. — Идите за водой, наконец, а то обед всухомятку жевать будете!
Мы послушно поднялись и потопали вниз в лес на поиски родника, куда бедняга фирь уже два раза спускался.
— Ну, так что же, — продолжила прерванный разговор Асфири, — вы теперь вместе?
— Нет, конечно! Ты что? — я вновь налилась краской, а вместе с ней и лёгкой обидой непонятно на кого.
— Почему же? Потому, что он вампир?
— Нет…
— Ну так почему?
— Там всё… непросто. Он мне рассказывал вчера про свою прошлую жизнь. У него невеста была. Он её так любил, что… Мне даже завидно немного. Её убили. Какая-то сволочь! Маг какой-то силы непомерной. Он им другом притворялся, а потом в жертву Далину вашему этому принёс. А Эстэриола проклял. И непонятно вообще, зачем и за что?
— Он его грохнул, надеюсь? — как само собой разумеющееся, спросила Ас, не ожидая другого ответа, кроме положительного, но я её разочаровала:
— Нет.
— Это как? Странно! — Асфири дёрнула ухом. — Он же вампир! Да пусть тот маг хоть первую ступень имеет, что он против вампира сделает? С его силой и неуловимостью, он кого хочешь, мог бы… обидеть. Или я чего-то не понимаю?
Я замолчала. Мы спускались в овраг, где на глубине журчал родник. Чуть не плюхнулась на задницу на скользкой хвое, но смогла-таки удержать равновесие. Асфири замерла с протянуто рукой, чтобы подстраховать. Улыбалась, хорошая она, всё-таки!
— Эстэриол сказал, что не получится — тот сильный больно. Ну, вроде как ему бог помогал. И нечего там ловить. Бессмысленно это. Хотя и хотел. А потом ещё и найти не смог. В общем, всё там сложно…
— Не знаю, — тигрица категорично дёрнула плечиком, — я бы нашла и грохнула! За такое-то! Я бы на его месте, пошла бы…
— Но ведь мы не на его месте, правда? — повторила я то же, что говорил мне и сам вампир. — Ему двести лет! Уж за эти двести лет он бы нашёл способ, если бы был… — Асфири кивнула, соглашаясь, а я, наконец, собралась с мыслями: — в общем, не могу я… Его сердце занято, а то, что я сама влюбилась, это же не его проблемы, так? И вообще, может, и не влюбилась, откуда мне знать? Может, я просто заболела?
— Нет, Даша, ты не заболела, — Асфири улыбнулась, — ты очень даже здорова. Хотя на самом деле, утром я была не так уверенна. Сначала я боялась, что он всё-таки тебя покусал, и теперь ты сама… Ну, знаешь? Ты б себя видела! Идёшь, взгляд безумный, лыба во всё лицо, аж за ушами складки! Но я решила не спешить, поглядела на тебя, подумала, ну и решила, что он тебя… ну, не покусал, в общем.
Я нервно хихикнула, борясь с жаром, заставляющим пылать щёки непривычным багрянцем. Отчего, конечно, этот жар усилился ещё сильнее.
— Да не смущайся ты, Даша, мы же не дети! Ты вон, даже немного старше меня! И Поиск свой добросовестно отгуливаешь уже три недели кряду. Раз не спешишь — хорошо, но краснеть из-за этого в таком возрасте… мне кажется, ты слегка перебарщиваешь.
Асфири дружески похлопала меня по плечу, а я задумалась над её словами. Ведь и правда, чего смущаться? Все взрослые, чем мальчики от девочек отличаются, знаем, как дети делаются — тоже. Что я, в самом деле, как монашка какая-то? Ну да, родители отгораживали, берегли… товар. Правда, почему так долго? Насколько я знала, у партнёров отца девочки бывали порой очень глубоко несовершеннолетние… Может, просто недавно решили отдать меня тому гаду? Но и спасибо им за то, что не спешили! А теперь я уже сама себе хозяйка. Но спешить до сих пор не хочется — страшно.
— Наверное, я ещё не готова, — промямлила, наконец.
— Девка, тебе уже замуж давно пора по вашим человечьим меркам! Ваши в этом возрасте уже второго дитя нянчат! Какой «не готова»?! — но тут Асфири как-то смутилась, и обижено бросила: — Да и Шут с тобой. Я ведь, в принципе, и сама-то… пока что теоретик.
Теперь, к моему удивлению, зарделась тигрица, и у меня вдруг как-то от души отлегло, я засмеялась и принялась брызгать на неё водой из родника.
— Откуда ж ты тогда узнала, как выглядят девицы «покусанные»? — спросила я, отфыркавшись после щедрой сдачи.