— Это её, она мне подарила. Всё, что осталось…
Небольшой камешек тёмно-синего, почти серого цвета был неаккуратно оправлен в какой-то тёмный металл. Серебро потемневшее, что ли? На нём была всего одна руна, которую я не знала. Но откуда мне знать? Я ведь и о Футарках только мельком слышала.
— Знаешь… о-о-о, прости меня… Но, — он запнулся и поглядел на меня синими-синими глазами, — ты напоминаешь мне её… не знаю, чем, не спрашивай! Что-то есть, наверное… Я знаю, знаю, что ты другой народич, но… Даша.
— А?
— Я рад, что встретил тебя.
По сердцу разлилось тепло. И я, я тоже очень рада, что встретила тебя, Эстэриол. Я не произнесла это вслух, но знала, что он прочитает это в моих мыслях.
— Я так рада, что ты не стал… Что ты остался и борешься! Как можешь. Я бы хотела быть такой же сильной, как ты…
Эстэриол глубоко вздохнул, глядя на меня оглущающе-тоскливым взглядом:
— Я искренне желаю тебе никогда в жизни не узнать, насколько ты сильна в подобных обстоятельствах.
Эти слова бухнули камнем в моё сознание, давая понять разницу между рассуждениями и тем, что происходит на самом деле. Это ведь не шутки. Это всё, и правда, слишком страшно.
Не успела что-то добавить, как-то смягчить, оправдать собственную глупость. Вампир оборвал мои рассуждения, чмокнув в висок:
— Иди спать. Вы же все дневные, вам спать нужно. Я приду завтра, обещаю. Передай от меня привет солнышку.
Он потрепал мою уже и так разлохмаченную голову, и в следующий момент его уже не было рядом, лишь на верхушке дерева, под которым мы остановились, захрустели ветки. Я разочарованно вздохнула и повиновалась.
«Передай привет солнышку…». Я утёрла вновь выступившие слёзы и закуталась в одеяло с головой, будто оно могло защитить меня от невыносимой грусти в этих простых словах.
Озеро Ликораттэ
Утро встретило яркими лучами светила, пробившимся сквозь крону прямо мне в лицо. Я недовольно сощурилась, повернулась и открыла глаз. Какое-то дежавю! Друзья у костра терзают завтрак и тихо-тихо переговариваются, чтобы не разбудить меня. Моя порция мяса, оставшаяся от вчерашней добычи Эстэриола, лежала отдельно в миске, поджидая моего пробуждения.
— Доброе утро, — невнятно буркнула я и стала выбираться.
Друзья улыбнулись и заговорили громче. Обсуждали дальнейший путь.
Ручья или какого-нибудь водоёма рядом не было, пришлось расходовать свои запасы. Ладно, набредём где-нибудь, это ж не Подмосковье, тут из любой реки пить можно! Во всяком случае, мне так казалось.
Друзья знали, что я опять сидела допоздна со своим новым другом, поэтому жалели и не будили до последнего. Дождались, пока я позавтракаю, попутно собирая лагерь и готовя Мохнатика к дальнейшему пути, и мы выступили.
Болото с «заповедником нежити» остались далеко позади, мы вышли из ущелья и спускались в очередную долину, поросшую совершенно обычным — не «Дохлым» — лесом. Асфири сказала, что до Сидиена уже недалеко, пара-тройка дней пути, и мы на месте. Как нас там встретят, она не знала, но предполагала, что примут — в конце концов, мы её личные гости, да и бросать путников без приюта как-то очень уж непорядочно.
Она мечтательно описывала свой собственный домик, который самостоятельно построила на окраине городка, когда училась плотницкому делу. Дома у тигров, как я представила по её рассказу, были маленькие, как кельи у священников. Спаленка да кухонька, что ещё нужно для счастья? Ну, палисадничек с травками да овощами, чтобы всегда под рукой свеженькое было, да навес под мастерскую или просто посиделок в непогоду. Тигры неприхотливы, окружающая природа давала им всё, чтобы скука не вынуждала их окапываться в собственном жилище, создавая из него неприступную крепость. Она расхваливала местную кухню — уж что-что, а мясо тигры умели готовить по невообразимому количеству рецептов, каждый из которых был исключительно удачным.
Слушая это, даже у меня текли слюнки, хотя я ни на минуту не прекращала думать о том, что для приготовления любого блюда требовалось умертвить живое существо.
Удивительно, и почему я раньше никогда об этом не задумывалась? С аппетитом пожирая хрустящие наггетсы, я ни разу не пожалела курочку, которую забили для этого. Цивилизация развращала. Нет, я не была бессердечной — я была беспечной. И мне было стыдно. Здесь, в этом мире, живые существа убивали других, чтобы прокормиться. Один кролик — один семейный ужин. А у нас? Что у нас? У нас тонны безликого мяса. Бесполезная и бессмысленная смерть — вот что пугало меня больше всего.
Захотелось поделиться этим с друзьями. Элни огорчился, а вот Асфири была не особо удивлена:
— Узнаю людей. Жадные, до слизней в мозгах! Сколько раз видела, столько поражалась, как так можно? А ещё и оправдываетесь же! Что, мол, про запас, что надо о будущем думать!.. Сами себе что-то придумываете, сами же в это верите и дальше этого не видите ничего! Поэтому и живёте все хламом обвешанные. Я как-то пробовала выдернуть одного человека, показать ему… ох, как же мы поссорились!
Асфири грустно улыбнулась своим воспоминаниям:
— Но ты, Даша, пока что меня радуешь. Может, тебя мне и получится выдернуть в настоящую жизнь!
— А разве я ещё не тут? — удивилась я, несколько уязвлённая, ведь слушая рассуждения тигрицы, подсознательно считала себя исключением.
— Ну-у… — протянула она, — у тебя определённо есть задатки!