Были бы у меня ушки, как у неё, я бы понуро прижала их к голове. Дальше мы следовали каждый погружённый в собственные мысли.
Ночлег устроили на полянке. На ужин была какая-то птица. Я сама вызвалась её ощипать. Хотелось воспитывать в себе мужество принимать жестокую реальность такой, какая она есть. Правда, мне не удалось полностью с собой совладать, и я пустила слезу за этим занятием, но постаралась, чтобы этого никто не заметил.
Едва стемнело, возле костра из ниоткуда возник Эстэриол и бухнул перед нами огромный казан с чем-то похожим на жаркое.
— Откуда?! — ошалела Асфири.
— Спёр, — гордо признался вампир.
— Где???
Он пожал плечами:
— В трактире каком-то.
— Где ты его нашёл?! — удивлению тигрицы не было предела, — здесь в округе отродясь трактиров не стояло!
— Зато в округе Баталона их пруд-пруди, — подмигнул мой друг, — есть там у меня… претенденты на пакость.
— А это что, далеко? — спросила я, глядя на круглые глаза Асфири.
— Сама вспомни, — тряхнула она головой и нахмурилась, — мы мимо тракта неделю назад шли. А по тракту с того места ещё дня три до города топать!
— Ого… — мы с фирем одновременно присвистнули.
— Я же говорил — я шустрый! — продемонстрировал клыки вампир и, пожелав приятного аппетита, испарился. Впрочем, не забыв, как обычно окружить нашу стоянку защитным куполом.
— Благодетель! — саркастически заметила Асфири, но, кажется, фирь не заметил сарказма и искренне поддакнул:
— Ага! — он с наслаждением втянул носом аромат еды, потирая руки. — Как же давно я нормально не ел!
Жаркое было таким вкусным, что мы слопали всё за один раз, выскоблив ложками стенки. После сытного ужина делать не хотелось ничего, и друзья улеглись спать, и почти сразу уснули, сыто похрапывая. Я присела на своё одеяло, ожидая, когда вернётся Эстэриол, специально не стала ложиться, чтобы не уснуть и, конечно, через пять минут уже спала…
Проснулась от шороха, кто-то аккуратно накрыл меня одеялом.
— Эстэриол? — приподнялась на локтях, чтобы увидеть его уже у края поляны. Он улыбнулся и подошёл обратно.
— Не хотел будить тебя, — тихо прошептал он.
— Я ждала тебя! — обижено ответила ему так же тихо.
Вампир улыбнулся, как бы извиняясь, но я уже выбиралась из своего лежбища. Сама первая подошла к краю и повернулась, ожидая его. Сон, зараза, никак не хотел отпускать, я даже пошатнулась и, не сдержавшись, раззявила рот, зевая.
— Тебе бы спать, а не трепаться со мной, — сочувственно сказал вампир, оказавшись рядом. — Ты уже которую ночь из-за меня не высыпаешься…
— Я привыкла! — даже отмахнулась. Тоже мне! На пенсии отосплюсь! Тем более что это не какая-то очередная тусовка с родителями. Я, правда, очень ждала нашей встречи! — Главное, чтобы мы друзей не перебудили, они раньше встают.
— В таком случае… предлагаю прогуляться, — смирился вампир и жестом пригласил меня идти вперёд, за границы защитного купола.
Мы прошли дальше от нашей полянки. Эстэриол зажёг тот странный магический огонёк. Яркий-яркий, как звёздочка. Выплыл прямо из ладони и завис над нами, заставляя щуриться от пронзительного слегка желтоватого света. В его мерцании деревья казались будто нарисованными.
Если бы вампир не шёл рядом, я бы даже не поняла, что не одна. Ни звука!
— Это у тебя профессиональная привычка? — пошутила я.
— Что?
— Не шуршать.