— У меня забрали её… Ту, которую я любил, — проговорил он ровным голосом, будто пытался отбросить все чувства, вроде как рассказывает про кого-то другого. — Её отобрали, и я ничего не смог сделать… Вообще ничего. Я был беспомощный, как котёнок в колодце! Даже барахтаться не мог… Да и пытаться не стоило, это я уже потом понял.
Он молчал, а я боялась двинуться, чтобы не перебить его мысли. Что же ещё пришлось ему пережить? Сколько всего ещё свалилось на эту лохматую голову, что свело его с ума? Чуть придя в себя, он продолжил:
— Это был очень сильный маг. Далинов ублюдок! Но… не спорю, пожалуй, один из самых сильных в нашем мире. Одарили же боги тварь! — он дёрнул себя за волосы. — Раньше я знал его под именем Вортам, я считал его своим другом, даже учителем. Не знаю, кто он на самом деле, эта тварь. Хотя он и сразу вёл себя отвратительно, но при этом к нему нельзя было не проникнуться. Он… он вызывал доверие. И восхищение, я мечтал стать таким же! Ты не представляешь, какой он был тогда! А потом. Потом он просто уничтожил нас. Ради забавы… Не знаю, может, её и по делу, а меня так… на сдачу…
Мы помолчали ещё. Было заметно, что Эстэриолу тяжело об этом говорить. Хотя, наверное ведь, много лет прошло… Но кто знает, может, он впервые рассказывает эту историю?
— Он принёс её в жертву. Заманил в храм Далина и там… Представляешь? Голыми руками выдрал сердце! Это всё я помню, как вчера. Она упала, ещё головой стукнулась, а у меня ёкнуло: «лишь бы череп не треснул!», сразу стал заклятья вспоминать, как лучше кости сращивать, вот дурак!..
Он смотрел на свои руки, а слёзы опять катились по щекам. И у меня тоже.
— Она мне рассказывала, что когда впервые его встретила, он так напугал её! Швырнул чем-то в плечо… А я искал, искал, но ничего не нашёл! Идиот! Ведь он маг такой мощи, да я бы никогда не смог даже почувствовать что-то! А думал, дурак, что обошлось…И почему ещё тогда не понял?!
Эстэриол глубоко вздохнув, продолжил:
— Вортам выпотрошил её, а затем сорвал с шеи сапфир… Мой! Который я сам ей подарил на помолвку! Я уже видел, как раскрывается божественный портал Моры, а я НИЧЕГО не мог сделать! Но Вортам не пустил её, я видел, как её душа покинула тело, и как он вытянул её, заключил в удерживающее заклятье такой мощи, что оно запросто могло испепелить любую душу, сжечь, не оставив ничего!.. Но она боролась, — Эстэриол нежно улыбнулся, — боролась так яростно, что я даже видел её сияние сквозь заклятье. Знаешь, она у неё была такая красивая… Душа. Вортам упрятал её в её же амулет, а тело на моих глазах сжёг. А я стоял и ничего не смог сделать, я даже пошевелиться не мог. Орал, проклинал, звал её… Да что уж там… уже всё было кончено…
Он закрыл глаза. Слёзы уже просохли, кровавые дорожки шли трещинами, отшелушивались.
— Я до сих пор помню этот запах… Даже сейчас почти не могу переносить запах дичи на костре… Если я, конечно, в себе… — вампир выпрямился, качнулся и вновь облокотился локтями о колени. — А когда он покончил с ней, взялся за меня. Так говорил ещё пафосно… позер! Сказал, что именем Далина обрекает меня пить кровь и убивать смертных, которых я раньше спасал. Я ведь магом был… А ещё обрекает на боль от потери и от бессилия. Чтобы я не мог умереть, — Эстэриол хмыкнул. — Он дал мне две сотни лет абсолютного бессмертия, здорово да? Я не мог умереть окончательно, не мог себя убить, даже сгореть на солнце! — слова его сочились каким-то мрачным наслаждением, будто он упивался собственной болью и ненавистью. — Эта тварь хотела, чтобы я испил чашу страданий до дна, чтобы никак не мог уйти от боли! Может, это была какая-то странная месть? Но за что? Я до сих пор понять не могу. За то, что мы были счастливы, а он нет? Или… я не знаю, может, он хотел на моё место? Или просто… псих! Он сказал, что все эти двести лет, я не смогу умереть, даже если приложу все свои магические способности. Вот такая шутка… Бессмертие, о котором мечтают народичи, и такая дрянь. Наказание в виде бессмертия, как тебе, Аябэль?
Он повернулся ко мне, улыбаясь. Боги, наверное, так звали ту… Эстэриол опустил глаза, но улыбаться не перестал, взял меня за руку и чуть пожал.
— Давно я не прикасался к живой плоти… Не считая конечно… — но тут же запнулся, решив не продолжать. Виновато поджал губы и отпустил.
— Значит, ты, — проговорила я дрожащим голосом, — как только закончатся эти двести лет, убьёшь себя?..
Вампир кривовато улыбнулся:
— Эти двести лет закончились полтора года назад… Как видишь, я ещё здесь.
Я сидела, глядя в одну точку, и не могла осмыслить. Как? Как в таком чудесном, прекрасном, чистом мире могут твориться такие страшные вещи?! За что? Почему это произошло? Как эти их боги местные допустили такое?! И как же хорошо, что Эстэриол… немёртв до сих пор. Я уже поняла, что потеряла бы слишком много, если бы не встретила его в своей жизни. Сейчас я всем сердцем стремилась к нему! Хотела утешить, хоть как-то помочь! Потому что, Далин их побери, мне этот народич был слишком важен!
Эстэриол ласково улыбнулся и едва коснулся лбом моего в знак признательности и благодарности. Опять перевёл взгляд вперёд, закинул руки за голову и потянулся.
— Совсем забыл! — порылся в карманах и вытащил сморщенное прошлогоднее яблоко. — Хочешь?
Я благодарно приняла угощение и под его внимательным взором с хрустом откусила. Вспомнилась сказка про Белоснежку, и Эстэриол рассмеялся:
— Зачем мне тебя травить?
Смущённо потупилась, но вампир не обиделся, потрепал по голове и продолжил рассказ:
— Вортам просчитался. Я ведь не из тех, кто складывает руки. Погоревал, конечно, но… слишком уж хотел убить эту тварь! Я принялся развиваться, изучать свои способности, набираться сил и нарабатывать навыки, заново учиться магии, теперь уже новой. Я очень много понял за эти двести лет, и сейчас я ни за что не позволю себе такую глупую и бесполезную слабость, как самоубийство. Да, Вортам отобрал у меня магический дар, но он совсем забыл отобрать у меня знания! И за это время я не только восстановил свою прежнюю мощь, а ещё и увеличил её в несколько десятков раз! Правда, некоторые изменения не в лучшую сторону у меня всё же произошли, пусть засчитает себе в заслуги. Я съехал с катушек, но это ведь ожидаемо! По-другому бы и не могло быть…
— Ты убил его?
— Нет, что ты, я псих, а не дурак, — он грустно покачал головой. — Это невозможно. Во-первых, мне и сейчас до его уровня, как ползком до Энэко. Он уже тогда был великим магом с особым Даром. Да и сомневаюсь я, что он тогда действовал в одиночку, уж слишком большой силы заклятьями сыпал. Думаю, тут не обошлось без помощи Далина или кого-то из его Демонов.
— Ему помогал сам бог?!
— Думаю, да. А во-вторых, что я мог с ним сделать? Убить его практически нельзя, при божественном пособничестве тем более — мне этого просто не позволят. А заставить мучиться… Как? И зачем? Чтобы он потом пришёл и меня с землёй сровнял? Это бессмысленно. Это ничего не даст, никакого результата. Отдаваться слепой ярости привычнее каким-нибудь пахарям, у которых плуг соседи спёрли. Мне-то зачем? Что я, совсем тупой? В таких случаях всегда нужно думать головой и искать обходные пути, более полезные. Вортам ведь служит богу зла. Он проклял меня, а я превратил его проклятье в дар. Зачищаю тракты от разбойников и ещё по мелочи… Это и есть моя месть, я творю добро… иногда. И этим мешаю ему в его грязном деле…
Вампир помолчал, а затем вздохнул с отчаянием:
— А в-третьих, я пытался. Я перерыл всё Нелита! Я искал его везде, где только мог! А где не мог, изворачивался и продолжал искать! Но он исчез! Совсем! Будто никогда и не существовал вообще! Его никто не видел, никто не помнил, все его дела проворачивали другие народичи, и были свято уверены, что так и было! Никто, кроме меня, не помнил о Вортаме! Он будто стёр себя из памяти мира! — Эстэриол хихикнул. — Я даже пытался найти его через Далина. Специально притащил козу в храм, чтобы та помочилась на алтарь! Я же сам теперь не могу… Но ничего! Ни божественного гнева, ни козней Демонов, никакой реакции! Сколько я не крыл богов проклятьями, грязными ругательствами — всё впустую, будто и я исчез для них, как Вортам для меня. Он принёс своему богу мою невесту в жертву и смылся.
Эстэриол улыбнулся, залез пальцами за воротник, вытащил камешек на тонком шнурке и ласково погладил.