— Я очень хорошо тебя понимаю, Асфири, — улыбнулась ей. — Тоже бывало…
— Ну! А я о чём? — всплеснула тигрица руками, даже, похоже, не задумываясь, о чём я говорю. — И всем сразу что-то от меня надо! Я вас, людей, вообще не понимаю! Сначала восхищаетесь, потом завидуете, а потом метлой поганой гоните… И ещё спрашиваете, почему мы автономия? Вот поэтому и автономия! А вы ноете! Мы живём в своём закутке и носу не кажем, и всё хорошо у нас! А вы по всему миру расселились и всё вам мало! Да хвала всем богам, что мы другие…
Кажется, она, наконец, выговорилась и теперь начала понимать, что перегнула палку.
— Я не обижаюсь, — предвосхитила её слова, — и согласна полностью. Люди действительно такие…
— Прости… те, — тигрица оглядела нас. — Я просто как раз из деревни одной сбежала вчера, отсыпалась на дереве, вот и…
Я невесело усмехнулась и постаралась перевести тему:
— Так Ирту, это море так называется?
— Ага! И я теперь точно с вами иду! — оживилась тигрица, тут же забыв о предыдущем эмоциональном разговоре. — Вы милые! Нравитесь мне! Да и, похоже, сами боги нас свели! — она поёрзала и уставилась на меня. — Даша, так кто сказал тебе к Ирту идти? Или секрет?
— Да, в общем-то, не секрет… — пожала я плечами и скривила губы в сомнении. — Я ж говорю, рассказ долгий…
— Да ну и что? — тигрица дёрнула ушами и улыбнулась. — У меня почти что две недели есть, чтобы в срок домой успеть. Вразвалочку доберёмся!
— Нам две недели идти?! — опешила я.
— Две недели??? — вместе со мной спросил Элни.
— Ну, ежели спешите, можем быстрее… — Асфири втянула шею в плечи и глядела на нас одними глазами, переводя взгляд то на меня, то на Элни. — Я просто тогда возле города поощиваюсь пару дней, чтобы традицию не нарушать, да и всё.
— К лешему всё! — махнула рукой и насупилась я. — Кто там ждёт, тот подождёт!
И правда, зачем бежать, если я даже не знаю, кто и зачем зовёт меня? Да и что мешает этому загадочному мужику прийти ко мне в сон ещё раз и объяснить, что надо поторапливаться, если это так? Два раза ж уже снился, вот и третий приснится, если что. Хотя разозлиться на него, чтобы ещё сильнее увериться в своих словах, не получилось. Я помнила это странное тепло от него. Будто родное.
Махнула рукой и, на правах рассказчицы, отдала команду обустраивать лагерь. Придётся в третий раз повторять мою историю. И чего не подождала пару дней? Небось, и Асфири придётся потом шедевры земной фантастики пересказывать, как со своими приключениями закончу.
Мы говорили до темноты. Прервались на ужин и продолжили опять. Элни слушал так же внимательно, как и в Дубах, а вот Асфири была нетерпелива. Всё время перебивала, задавала вопросы и отпускала удивлённые комментарии. Фирь тоже не выдержал, в конце концов, и принялся дополнять то, что я, по его мнению, упустила.
Звёзды подмигивали сквозь листву, тёплый ветерок шевелил кроны деревьев. Откуда-то налетели комары и звенели над ушами невидимые. Я спряталась от них в одеяле, но всё равно мне искусали лицо. Фирь кинул в костёр какой-то травы, и гнус, покружился-покружился, да и исчез. Мохнатик меланхолично пощипывал травку на лужайке напротив, иногда прерываясь на сон.
Когда сил говорить дальше уже не было, и клюющий носом фирь, чуть не свалился на Асфири, мы решили, что пора спать. Я заикнулась о дежурстве, но тигрица уверила, что это излишне. Мол де, у неё такое чутьё, что мышь не проскочит. Почему-то ей я как-то сразу поверила и, на удивление, быстро заснула.
Народ Сидиена
С тех пор как я сбежала, прошло уже две недели. Сегодня ровно четырнадцатый день начался. Я лежала, слушала пение птиц и подсчитывала. Казалось, что это было год назад! Прошлая жизнь начала теряться, растворяться, и только во снах ещё ко мне возвращались родители, модные показы, шум машин и запах бензина. Всё уже в прошлом. Я поняла, что теперь уже привыкла просыпаться с радостью, с верой в лучшее! Это стало частью жизни, само собой разумеющимся. Я знала, что проснусь среди друзей и буду идти своим собственным путём, проживать свою собственную жизнь, а не существовать по чужой указке. Это мой выбор!
Каждый солнечный день радовал точно так же как и пасмурный. Моё тело уже совсем обвыклось с неудобствами походной жизни, и я чувствовала, как с каждым днём оно крепчает и наливается здоровыми силами. Если раньше я с неохотой могла проползти километр на беговой дорожке, то теперь вприпрыжку могла пробежать и два по зелёной траве и кочкам, не рискуя задохнуться от усталости. Я дивилась этим переменам. Они вызывали искреннюю радость, и с каждым днём вместе с телом крепчал и мой дух.
Вряд ли бы теперь меня узнали знакомые. Я удивлялась тому, какой была раньше безвольной и ведомой, с какой лёгкостью я отказывалась от собственного мнения, лишь бы меня оставили в покое. А ведь было такое, было! Я привыкла молчать в ответ, когда на меня давили. А теперь вдруг появились те, кто моим мнением интересуются, кто не пренебрегают им и даже не ставит под сомнение то, что у меня есть право его иметь. Даже сейчас, в этот момент, попади я назад, я бы уже никогда не смогла жить прежней жизнью.
Я лежала и думала, что бы случилось, если бы я открыла сейчас глаза, и всё это путешествие оказалось сном. Было страшно. Но теперь я знала, что даже если я проснусь в своей постели, а не на тонком одеяле в лесу, я буду сильнее. И жизнь моя будет принадлежать только мне. Что больше я никогда и никому не позволю принимать решения за меня!
Я открыла глаза. Вот костёр, вот Мохнатик, вот шерстяная пятка Элни. Всё в порядке, жизнь продолжается, у меня есть ещё один день, значит, пора вставать и проживать его.
Рядом с нами спала и наша новая знакомая — Асфири. Прямо на голой земле, в облике тигрицы, тихо порыкивая во сне — видимо, так выглядел тигриный храп. Как только я встала, ушки её дёрнулись, и она приподнялась, на ходу меняя обличье. Лицо было сонное и довольное. Я молча с улыбкой кивнула ей, не желая будить Элни раньше времени, и отправилась по своим утренним делам. Захватила и котелок — где-то рядом я, вроде, ручей слышала?
К моему возвращению Асфири уже развела костёр, почти потухший за ночь, и мастерила нехитрый завтрак из чёрствого хлеба и сыра. Элни тоже подвинулся к костру, щуря заспанные глаза. Утро выдалось пасмурным, фирь озяб и теперь грел свои мохнатые ножки.
— Доброе утро, Элни, Асфири!
Я водрузила котелок с водой на палку и тоже уселась к костру погреться. Друзья по очереди сходили умыться, мы позавтракали и отправились в путь.
Втроём идти было ещё лучше. Вместе с Асфири в нашу компанию влилось какое-то беззаботное веселье. Глядя на неё, и самим казалось, что море по колено, а горы по пояс. Она искренне презирала все трудности с которыми сталкивалась. Подниматься по крутому подъёму? Да, пожалуйста! Убрать с дороги тяжёлое бревно? Конечно! Тащиться под проливным дождём весь день? С удовольствием! Ссадина на коленке? Дайте две!