— Элни, а ещё кто есть?
— Да откуда ж мне знать? — огорчённо пожал плечами фирь. — Это Майри б тебе лучше рассказала — она начитанная. А я так, в общих чертах только…
— Майри же говорила, что ты с детства путешествовать мечтал?
— Мечтал… Ты вон тоже мечтала, а больно учёная? — я смутилась, но фирь, не менее смущённый, заключил: — Вот.
Ну да, два мечтателя… Но Элни хоть еду добыть может, не то что я! А вообще… А вообще так даже лучше! Вместе идти и познавать этот мир! Открывать его.
— А звери у вас какие водятся? Я, кажется, сегодня белку видела, это она?
— Да, есть белки, — кивнул фирь, — да вообще много зверей всяких, я ж даже и не перечислю… Бобры, бурундуки, крысы всякие, олени и лоси, муры, лошади, козы с курами, индюки и посвисты; волки есть, рыси — но это дальше, здесь не водятся. Барсуки есть, вот это жуть! Не дай боги на них нарваться! И кабаны тоже. Но что те, что другие от тракта подальше держатся, так что тут мы в безопасности.
— Муры? — удивилась я, — а это кто?
— Олени такие, больше на лошадей похожи и полосатые.
— Зебры что ли?
Фирь непонимающе воззрился на меня. Значит не зебры.
— Ну, такие, с короткой гривой в чёрно-белую полоску? — попыталась описать ему.
— Нет, — всё так же недоумённо глядя на меня, ответил Элни, — грива у них дай боги! И они игреневые, иногда рыжеватые, а рога маленькие.
Я кивнула, поджав нижнюю губу. Что значит «игреневый» решила уже не спрашивать, сделала вид, что поняла, а то стыдно даже…
— А у вас что, — всё же поинтересовался Элни, — тоже такие звери водятся?
— Ну да, почти все, кого ты перечислил… правда там ещё вагон и маленькая тележка всяких других. Да и мир у нас большой, на разных континентах разные. Иногда такие чудные…
Но Элни перебил меня:
— А фири? Фири у вас есть?
— Нет, Элни, я же сказала, у нас есть только люди, — покачала головой, глядя на его кислую мордашку. — Но я читала о хоббитах. А они очень похожи на вас! Я даже спутала сначала, когда у вас оказалась. У нас много книг написано, где они есть. Вот в одной, кстати, они назывались не хоббитами, а «низушками». Это моя любимая! В ней, кстати, низушки не были такими тихими и домашними. Они там деятельные торговцы, юркие и хитрые. А в другой книге, хоббиты были как раз такие, как вы. Почти. Они там домоседы до мозга костей, и все такие степенные и серьёзные…
Фирь прыснул в кулак. Ну да, фири поживей будут. Как если бы все хоббиты были как Бильбо, а не только он один.
Разговор затянулся далеко за полночь. Поддавшись, я рассказывала и рассказывала фирю. О Властелине Колец, о Хоббите Туда и Обратно, о мирах Анджея Сапковского и многих-многих других. Попыталась объяснить ему, что такое кино. Фирь очень заинтересовался этим, хоть до конца и не верил, что это не волшебство.
Когда я окончила рассказ, уже светало. Элни смотрел на меня заворожено, его трубка лежала у ног, давно забытая с отсыревшим табаком, который он так и не докурил. Я тряхнула головой, он тоже, будто очнулся, и выразил искреннее удивление такой наглости природы, как преждевременно наступивший рассвет. Но уже буквально через минуту, повалился на свою подстилку и захрапел.
Эк у него скоренько получилось! Я подбросила дров в тлеющий костерок и тоже улеглась. Спать-то надо. Мохнатик фыркнул, переступил по камням и тоже затих.
Боги Нелита
Просыпалась тяжело, бок отлежала так, что рука безвольно болталась, будто не моя. Мне пришлось её минут пять растирать, чтобы к ней вернулась жизнь. Фиря рядом не было, но над костром висел котелок с водой для чая — так я для удобства называла тот сбор непонятных трав, который фирь заваривал по утрам — а это значило, что он сам недавно проснулся. Он вернулся минут через десять, и я пошла умываться. Солнце встало уже давно и даже миновало зенит. Время было обеденное.
Прошла вперёд по течению и вгляделась вдаль. Действительно море. Хотя берег я видела. Не так уж и далеко до него, как я думала. Впрочем, посмотрим ещё, сколько там в обход идти. Но на первый взгляд казалось, что не больше часа. По солнышку, да по утоптанной тропинке — раз плюнуть! Хотя теперь я старалась быть осторожнее в суждениях, помнила, до чего довела меня самоуверенность. До фирей. Может, и неплохо?
Усмехнулась своим мыслям и принялась за водные процедуры. Без зубной пасты было тяжко, но фири выделили мне личный мешочек с порошком, и вроде он справлялся. Лишь бы эмаль не убить их средневековыми методами… С наслаждением выкупалась и прополоскала волосы. Да, шампуня тоже не хватает. Мыло кое-как спасало положение, но заменить им привычные вещи было, увы, нельзя. Мокрая и довольная, пошлёпала босыми ступнями назад в лагерь по воде.
Фирь мою страсть к купаниям не разделял, сумрачно глянул на мою посвежевшую физиономию и скривил свою. Да уж, непривыкшее создание. Вряд ли ему часто приходилось проводить полночи на ногах. Тем более на шпильках и с несходящей улыбкой, которая ближе к утру превращалась в мимолётную отсылку к творению Виктора Гюго.
Мы позавтракали и нехотя отправились в путь. Теперь уже речи не шло, чтобы за один день добраться до горы с неведомым «Приютом», как мы намечали заранее. Фирь плёлся медленно, я была ещё хуже, еле переставляя ноги. Бодрость от умывания после завтрака превратилась в ленивую сонливость. Один Мохнатик прекрасно выспался и был бодр и весел.
Выйдя из-под сени деревьев, мы дружно оглядели широкий луг по правую сторону от озера. Вот по такому на коне с развевающимися волосами надо гарцевать! Слева раскинулась водная гладь с мелкой рябью от ветерка на серой воде и обрывистыми берегами. Впереди, еле видный, маячил мост. Горбатый, как принято. Но каменный или деревянный, отсюда было не понять. Рядом с ним по левую сторону стояло что-то неизвестное: то ли здание, то ли камни огромные, может, свалка мусора? А прямо впереди, уже совсем близко я увидела ту самую гору, к которой мы шли.