Я нашла себе хорошую крепкую палку, и тащила её за собой, воображая, что это посох, хотя так и не поняла, чем он призван облегчать путнику дорогу — опираться на него было неудобно, а просто тащить тяжело, но выбрасывать всё же не стала, на случай если пригодится для самозащиты. Мало ли что? Ну, или может, наконец, пойму, какой от него прок? Элни-то вон нашёл себе и идёт, как будто, так и надо. Выглядит удобно, может, я чего не поняла?..
Странно, но за эти два дня мы очень мало разговаривали. Оба поглощённые новыми видами, впечатлениями и чувствами.
Что-то вводило меня в ступор, будто даже с привкусом разочарования. Но, прислушавшись к себе, я вдруг осознала, что не так. Реальность! Всё слишком реально! Моя жизнь в этом удивительном, сказочном месте казалась почему-то такой обычной, такой повседневной, будто ничего примечательного и не произошло. Фирь был для меня не менее реален, чем одногруппник в университете. Совершенно спокойно вышагивал рядом, собирая по обочинам дороги ягоды и какие-то коренья, периодически наставляя меня, как и с чем лучше применить подобный продукт питания.
Меня немного огорчало то, что я совершенно не чувствую ничего, даже отдалённо напоминающего состояние, которое я представляла, когда читала о путешествиях между мирами. Ни восторженной эйфории, ни прилива волшебных сил, ни даже подсознательной уверенности, что я ведома перстом богов, и ждёт меня обязательно что-то самое важное, а я спаситель мира и вообще супергерой! Даже не смотря на то, что меня действительно кто-то звал! Нет. Я оставалась собой, а реальность оставалась реальностью. Это обескураживало.
Но в то же время именно это вселяло уверенность! Значит, я не свихнулась, значит, это не горячечный бред, а я по-настоящему здесь, с этим «хоббитом» иду в своё волшебное путешествие! И здесь есть эльфы! И есть маги!!! И при этом я сохраняла ясность ума и могла хоть каждые пять минут заново переживать это удивление от того, что я, дитя урбанизированного и совершенно чуждого волшебству мира, вот так запросто шла бок о бок с фирем по дикому лесу навстречу неведомым приключениям.
Вообще здорово было сравнивать то, о чём я мечтала, с тем, что происходило на самом деле. Всё было совершенно не так, как я могла себе представить. Солнце невозмутимо светило так же, как светит над Невским проспектом, когда тучи не затягивают небо; ветер пах хвоей, травой и водой, так же, как пахнет в земном лесу возле реки; мои обутые в кроссовки ноги так же топтали обычную каменистую землю, а вода была такой же мокрой, как и везде.
Я обдумывала это про себя весь день. Где-то на уровне подсознания. Так-то была занята в основном уроками Элни и наблюдениями за природой. Но чем дальше, тем яснее это осознание загоралось в голове. И вот, в какой-то момент — БОМ! Оно настигло меня и ровно улеглось по полочкам.
В этот миг я осознала, что безумно хочу узнать ВСЁ! Как можно больше об этом мире, о фирях, о народичах, обо всём, что здесь есть! Ведь до этого я всё ещё жила в режиме какой-то сказки, а теперь вот — реальность! Добро пожаловать! Дошло, наконец. Много же мне на это времени понадобилось…
Я как раз в кустах пряталась, когда щёлкнуло у меня в голове. Да, всегда мозг выбирает лучшие моменты для прозрения! Но и хорошо. Все вопросы сразу не задашь, нужно подумать, а то завалю Элни, да так мы и не дойдём никуда. О боги, а куда идём-то? Что там впереди? Какие деревни, города? Кто вообще встретиться может? И что делать, если встретится??? Куда нас несёт???
Выбралась на тропу, улыбнулась фирю, и пошли мы дальше. Голова просто кипела, ещё чуть-чуть и синий экран!
— Даш, всё хорошо? — обернулся фирь. — Ты какая-то дикая…
— Всё хорошо, — улыбнулась ему светло и радостно, — устала немного…
— Да скоро уже на ночлег вставать будем, — обнадёжил он. — Уже почти дошли до озера. Перед ним и встанем, чтобы на большой тракт на ночь глядя не казаться.
Места эти, как уверял он, безопасны. Поэтому фири и селились в этом районе издавна. Крупных хищников в их краях не водится, а народичи на эту дорогу только караванами ходят, и их издалека заметно. Но всё же лагерь мы поставили вдалеке от дороги. Я настояла — вдруг разбойники? Откуда я знаю, как тут дела обстоят? А если есть люди, то и разбойники как пить дать! Неистребима людская натура…
Устроились под обрывистым бережком, обвисшим плетущимися корнями. И нас с дороги не видать, и от ветра защищает. Да и река под боком. Тащишь рыбу — и сразу в уху её. Мохнатик притих и почти сразу задремал — удивительно меланхоличное существо! Среди припасов было и мясо какое-то засушенное, и крупы всякие, даже сыр ещё не доели, но Элни, как более обученный, настаивал на том, чтобы добывать свежую еду, пока есть где. Я была с ним полностью согласна, и всеми силами крепилась, чтобы не стенать над ещё живой добычей.
Впереди было не видно, но я знала, что река делает последний крюк и впадает в огромное озеро. Сами фири называли его просто Море. С их стороны логично, отец Элни рассказывал, что другой берег еле видно, да и то, исключительно при ясной погоде. Завтра нам предстояло пройти по нему до самого истока Великой Трисны. Именно там с нашей дорогой и пересекался главный тракт, где встретить кого-то намного вероятнее.
Уха пахла так, что я в буквальном смысле вытирала слюни. Похоже, мой организм перестроился, и теперь аппетит был, как несколько лет назад, когда я жрала всё съедобное, что попадалось под руку. Матери это не нравилось. Конечно! А вот я знала, что это очень хорошо. Я живая! Я здесь! И я сейчас буду есть походную уху со своим самым первым настоящим другом!
Я всё же дотерпела. Не стала пускаться в расспросы до ужина, потому что уже знала, что шквал, который я обрушу на бедного Элни, на пустой желудок просто не вынести. Мы расстелили одеяла по бокам от костра, укутались в курточки, и фирь закурил трубку. Теперь можно.
— Элни?
— Мммм?
— А расскажи мне, пожалуйста, кто живёт у вас помимо людей и фирей? И эльфы, они какие? Высокие такие с острыми ушами, да?
Фирь усмехнулся:
— А откуда ты знаешь, как выглядят эльфы, если у вас только люди живут?
— Я читала… И у нас легенды есть.
— Расскажешь? — заинтересованно приподнялся он на локте.
— Ага, — неуверенно кивнула я, понимая, что если сейчас пущусь в пояснения, то сама так и не получу ответы на свои вопросы.
— А! — махнул рукой фирь, понимая, что я первая спросила. — Да, эльфы как раз такие: высоченные, лица, будто из мрамора высечены, сами тощие, и бород нет, как у нас.
— А много их?
— Да не сказал бы. Основное население Нелита, это люди. Эльфы больше за горами прячутся на юге, но в караванах нередко встречаются. Я только раз одного вблизи видел. Ух, и злющий он был! Как вспомню, так мурашки по спине пробегают! Он на меня как глянул, так я себя сразу кучей навоза почувствовал, и потом он ещё в трактире долго о чём-то кричал, я слышал. Правда, говорят, что он тогда напился сильно, утром я его не успел увидеть — караван рано ушёл. Майри мне сказала, что эльфы на самом деле добрые и мудрые, но мне что-то теперь слабо верится, — фирь усмехнулся и сунул конец трубки в рот. — Хотя из рассказов отца я помню, что у него был приятель в одном походе, тоже эльф. И вроде как очень его отец мой уважал. Но не мне судить-то, я пока лично ни одного эльфа не знал. Может, ещё познакомлюсь, — улыбнулся парень, — кто знает? Ещё я слышал, что где-то на северо-западе есть полуостров, на котором водятся демоны и разные чудовища. Там поклоняются Тёмному богу и творятся страшные вещи. Говорят, что все войны идут оттуда, и не мудрено: там же демоны! Ещё гномы часто приходят, я с ними как-то раз даже пил. Вот они свойские ребята! Правда, крепкие, поэтому я не знаю, чем дело кончилось — дома уже проснулся. Майри сказала, что как ребёнка спящего притащили меня… До сих пор стыдно!
Я не удержалась и засмеялась, но, кажется, Элни не обиделся. Сам улыбнулся и булькнул. Темно уже становится, река журчит, птички поют… и я лежу такая на одеяле и понимаю, что здесь, по этой самой земле, ходят эльфы, ходят гномы… и я теперь. Теперь я часть этого мира!