— Теперь все будут меня называть только Смелый и Отважный! А если кто-нибудь не захочет, я ему покажу какой я смелый и какой я отважный! Я его так! А потом ещё так! — фирь запрыгал вокруг меня, размахивая какой-то гнилой дубиной, демонстрируя свои воинские способности. — Я ему так покажу, что … — что же произойдёт с несчастным противником, Элни так и не смог договорить, потому что поскользнулся на собственной недоеденной картофелине, которую сам же и обронил прямо посреди дороги.
Я задавила приступ смеха, боясь обидеть Элни, а фирь тем временем, ничуть не расстроившись, поднялся, отряхнулся и, погрозив кому-то своей дубиной, сел на своё место и достал ещё картошки.
— Ну ладно, Элни, доедай, и пойдём, а то мы так и через неделю до Трисны не доберёмся!
— Дело говоришь, — согласился он и принялся ускоренно дожёвывать паёк.
Фирь сделал это, умудрившись даже не подавиться сухой картошкой. Замечательный народ — фири, с любой едой управятся без проблем, и с любым её количеством! Мы быстро собрались, Элни погрузил вещи на Мохнатика, и наша компания неспешно двинулись дальше.
Солнце плавно катилось по небосводу, совершенно не желая умерить свой пыл, но полное отсутствие на небе облаков, радовало, потому что это означало, что ночью будет тепло и сухо, теперь я это уже понимала. Я всё ещё шагала в одной фирьской рубашке, даже не собираясь в ближайшие часы натягивать толстовку и уж тем более куртку, которая осталась свисать с моей сумки-рюкзака.
Прямо не верилось, что ещё весна, и только от воды исходила какая-то прохлада. Птицы разорялись во всю, белки и прочая живность то и дело радовала взгляды, а иногда и не радовала: я умудрилась чуть было не подобрать гадюку, гревшуюся на солнышке, приняв её за очень удобную дубину.
Так мы и шли остаток дня, иногда отдыхая, но нигде долго не задерживаясь. Речка, вдоль которой пролегал наш путь, была неглубокой, с множеством порожков. Элниниум предусмотрительно захватил с собой небольшую походную удочку, и когда мы вечером устроились на ночлег, отправился рыбачить, пока я занималась разведением костра.
Теперь эта задача давалась мне намного проще — сказывался предыдущий опыт и уроки фирей. Ну и, конечно же — наличие зажигалки. Так что, когда Элни вернулся с добычей, костёр полыхал ярко и приветливо, а вокруг уже были разложены подстилки и установлена палка, на которую полагалось вешать походный котелок. Вообще, я так думаю, что обычный походный фирьский котелок достаточно маленький, но, видимо, учитывая мои размеры и аппетит, Майри отдала брату самый большой в доме казан, который бедный Мохнатик прилежно тащил на своей спине всю дорогу.
Элни приволок двух внушительных щук и штук десять мелких плотвичек. Когда он принялся их разделывать, мне сделалось дурно, и он решил умертвить рыбу подальше от моих глаз. Из щук мы сварили уху, а плотвичек зажарили на тонких прутиках. Было настолько вкусно, что я даже перестала внутренне содрогаться, думая о том, что эта несчастная рыбка только полчаса назад радостная плавала у себя в родной заводи. Вот уж не думала, что я такая впечатлительная!
Спать мы легли рано, чтобы утром на рассвете не мешкать. Да ведь и Элни сегодня совсем не выспался, не то что я… Может, я уже привыкла к походному образу жизни, а может, грамотный подход к ней помог мне быстро и сладко уснуть, почти как в домике фирей. Раньше я ведь и не знала всех этих премудростей про сухие листья с травой, про правильное расположение и всё остальное. Поэтому спала я сладко, крепко, и даже почти не замёрзла. Лишь утром, перед самым рассветом, я проснулась от холода, покрытая росой с ног до головы.
Стоял туман, было почти ничего не видно. Белые клубы облепили близлежащие деревья и полностью скрыли русло речки, приглушив её журчание. В костре еле тлели последние угольки, и я подкинула ещё дров, заготовленных заранее. Немного посидев у костра, я стала вглядываться в туман, являвший мне своим степенным движением то камень, то ствол дерева. И постепенно мне стало до жути страшно, потому что каждая новая тень, которую мне удавалось разглядеть, или, может быть, просто выдумать, представлялась мне каким-то фантастическим чудовищем, готовящимся к прыжку.
Когда я начала слышать рычание, существовавшее только в моём мозгу, не выдержала и разбудила Элни. Он, как ни в чём не бывало, встал, повертел лохматой головой, и сказал, что ещё рановато вставать, но так уж и быть, можно. Удалился на пару минут умыться, а потом по-хозяйски невозмутимо начал ходить возле костра, устанавливая котелок с ухой над огнём. Минут через десять он только заметил, что я сижу, глядя в одну точку обхватив руками колени.
— Что случилось, Даша?
— Элни, мне так страшно было! Мы же… мы даже не установили дежурство, я читала, что путники, которые путешествуют по лесам, всегда на ночь оставляют дежурного, а мы с тобой просто спали!
Элни замолчал, обдумывая ситуацию, а после неуверенно произнёс:
— Ну, вообще-то здесь можно было и без дежурств, тут местность такая, что можно спать спокойно, но завтра, если хочешь, мы будем дежурить. Я, если честно, даже не подумал, что ты можешь испугаться…
— Элни, я такого страха натерпелась от этого тумана!
— Извини…
— Нет, ты, конечно, не виноват, это я, глупая, всё придумала, но…
— Ну, прости.
— Нет, ты не виноват, правда, я просто…
— Я же сказал, извини! — в конце концов осерчал фирь. — Поешь лучше ухи, вмиг полегчает.
Я замолчала, понимая, что чуть было не устроила банальную истерику. Стало стыдно и я, понурив голову, взяла свою миску с ухой.
Пока ела, рассвело, и туман медленно начал таять. С ним ушли остатки моей тревоги, зато опять захотелось спать. Чтобы согнать сон, я вызвалась мыть посуду, а заодно и искупалась в ближайшей заводи средней глубины. Бедная рыбёшка, мало того, что твоих собратьев съели на ужин, так ещё и бабу голую показали! Ужас!
Но вода, холодная и прозрачная, вернула меня из мрачных грёз в реальность. Я проснулась окончательно и повеселела. Фирь разделял моё настроение — от вчерашней хандры не осталось и следа. Мы шли дальше, навстречу приключениям!
Нереальная реальность
Тропа ложилась под ноги легко, сзади топотал Мохнатик, впереди гордо вышагивал фирь, причём достаточно проворно, иногда я даже не поспевала за ним! Ну да, стопы-то у него длиннее и мягче, сцепление с дорогой лучше, вот и шпарит вперёд, а я только и успевала своими неуклюжими ножищами на камнях и кочках оскальзываться. Вообще шлось приятно, как в школьном походе. Местность ровная, практически не приходилось подниматься или петлять. Тропа повторяла плавные извивы Летящей, но чем дальше, тем шире и спокойнее становилась река. Теперь в некоторых местах, даже несмотря на кристальную прозрачность воды, дна было не видать, а иногда в заводях колыхались длинные зелёные водоросли.
Мы пару раз останавливались, чтобы порыбачить, и я орала как резанная, когда на мою удочку впервые попалась мелкая рыбёшка. Элни смеялся, но понимал, что это мой первый улов. Так что похвалил и обнадёжил, что не всякий может свою первую рыбу с крючка не упустить. Не стала говорить ему, что на самом деле я просто испугалась. Замерла от страха и крючок качнулся, из-за чего добыча упала на землю, когда удочку я всё-таки бросила — ступор отпустил.
День проснулся, расцвёл, согрел лучами и уже шёл к закату. Реку обступали леса с обеих сторон, поэтому кроме воды и деревьев мы почти ничего не видели за сегодня. Я всё ждала, что нам кто-то встретится на дороге, но мы продолжали свой путь в одиночестве весь день. Ни деревень, ни путников, ни даже каких-то крупных зверей нам увидеть не посчастливилось. Впрочем, с последним нам скорее повезло, это уж как посудить.