— Надеюсь мы друг друга поняли — сказал Эльдар и скрылся за дверью кабинета. Иларий же схватил чернильницу и запустил ее в стену. Ну почему Кристина? Почему именно она стала между мной и другом? Ни деньги, ни власть, а женщина.
Вскоре император успокоился и тихий смех раздался в кабинете:
— Надо же… Советник влюбился. Я бы даже его благословил, если бы это не была МОЯ женщина.
После этого Громила направился в свой кабинет во дворце. Приблизился к шкафу с алкоголем и достал бутылку с янтарным напитком. Кажется, что только после разговора с императором он осознал те чувства, которые вызывает в нём иномирянка. Он закрыл глаза и вспомнил, как пару дней назад прилетел с важного задания и, уже приближаясь к замку, в одном из окон увидел ее лицо. Она стояла, замерев, и расширенными глазами смотрела на его вторую ипостась. А ведь мужчина тогда испугался, что шокировал ее своим видом, боялся увидеть ужас в ее глазах. Не отдавая себе отчета, он даже не пошел к императору с докладом, быстро оделся в первые попавшиеся вещи и побежал к Кристине. Всю дорогу он нервничал и не знал, что же сказать. А когда вошел в ее комнату, то не увидел и следа страха или ужаса. Девушка была спокойна и даже оживлена больше обычного. Неужели она не боится его? Ведь в первое время даже в человеческом обличие он вызывал у нее страх. Это было видно. Это чувствовалось. Что же изменилось? Или изменился он сам?
Глава 18. План на будущее
Утро выдалось тяжелым. Голова болела так, будто накануне вечером я напилась до чертиков. Уж лучше бы и правду напилась. Жаль нет таблеток, мне не помешало бы обезболивающее. Может Мила чем поможет. Встать получилось с трудом, но я добралась до стола, взяла с него колокольчик и позвонила. Через пару минут появилась моя служанка и я озадачила ее поиском средства от головной боли.
После этого я легла и постаралась закрыть глаза, так проще дышать. Спустя 5 минут Мила принесла мне зелье от головной боли и поднос с едой. Рассказала, как его пить и ушла, тихонько прикрыв дверь. Что ж, посмотрим что за чудо-зелье. Выпила, прилегла на подушку и прикрыла веки. Буквально через несколько секунд я почувствовала приток крови в голове и сознание начало проясняться. Всего две минуты и я полноценный и здравомыслящий человека. Красота!
А теперь займемся самокопанием. Что мы имеем: я в чужом мире, на данный момент являюсь гостьей императора, поэтому получаю кров, еду, одежду и защиту. Но что если я потеряю его расположение в ближайшее время? У меня нет средств для существования. Я не знаю ничего о мире, в котором живу, лишь те сведения, которые мне предоставил советник и то, что я прочла в книгах. Значит что мне нужно? Надо ознакомиться с законодательной системой империи и постараться в скором времени найти работу. Но какую? Мои знания физики, электротехники и компьютерной техники здесь не помогут, всё это заменятся магией, которой я не владею. Значит, что мне остается? Математика. Думаю, она нужна везде. Или физический труд. Да уж, выбор не широкий. Но будем отталкиваться от того, что у меня есть. Теперь следующий вопрос. К кому обратиться по поводу трудоустройства? Перед императором не хочется выглядеть жалко. А перед советником итак стыдно. Мне кажется он видел все мои провалы. Может поинтересоваться у Милы? Она конечно новенькая здесь, но всё же лучше меня разбирается в рынке труда. Значит решила. У советника прошу книгу с законами империи, а у Милы спрашиваю на счет трудоустройства.
И главный вопрос. Я и император. Что делать с моими чувствами? Я всё прекрасно понимаю. Эльфийка молода и красива, она дочь наместника, а это значит большая шишка. У нее как раз подходящие зеленые глаза, что является одним из важнейших факторов. И они понравились друг другу. Это видно невооруженным глазом. А, следовательно, я должна отступить. Пока еще могу это сделать, пока еще не поздно. Да, мне уже больно. Но сейчас я хотя бы могу здраво мыслить. Так и решили. Я отпущу этого великолепного зеленоглазого мужчину. И постараюсь найти свое место в этом мире.
Цели поставлены. Вопросы решены. Вперед и с песней как говорится. Встала, сходила в ванную, привела себя в порядок. Да, надо было что-то от опухших глаз просить у Милы. Кстати, а где мои вчерашние вещи? По-хорошему бы их постирать и вернуть. И украшения всё же лучше отдать советнику. Что бы такого поскромнее найти из одежды, мне пора привыкать к чему-то простому, вряд ли я смогу много зарабатывать, а, следовательно, дорогие вещи мне будут не по карману.
Собралась я быстро, выбрала книгу с легендами Облачной империи и направилась быстрым шагом в сад. Хорошо было бы посидеть в беседке, там всегда лучше думается. Тропинка привела меня к белому строению, но увы там было уже занято. Вчерашняя эльфийка со своими компаньонками расположились в беседке, пили чай и над чем-то хихикали. Увидев их, я резко развернулась и направилась в другую сторону сада. Но не успела я отойти, как меня окликнули. Я остановилась, размышляя стоит ли поворачиваться на зов или проще сделать вид, будто не поняла, что обращаются ко мне. Не потянет ли это на международный скандал? Или межрасовый будет правильнее?
— Леди! Леди, постойте. Простите, я не знаю Вашего имени — принцесса уже догоняла меня, ну вот теперь уж точно не убежишь. Поэтому я повернулась и постаралась улыбнуться девушке:
— Здравствуйте. Меня зовут Кристина, принцесса. Чем могу Вам помочь? — а что? Я же воспитанная в конце концов.
— Добрый день, Кристина. Я — Азалия. Не могли бы Вы составить нам компанию? Я впервые в Облачном дворце, хотелось бы узнать о нем побольше — принцесса улыбалась, я же была близка к тому, чтобы послать её куда подальше, вместе со свитой. Но ответила я совсем другое:
— Простите, но не думаю что я подходящая компания для Вас. Я тоже гостья во дворце, и пробыла здесь несколько дней, поэтому не знаю ни дворца, ни его окрестностей.
— Ой, не знала. Тогда думаю нам вместе нужно поискать того, кто бы провел нам экскурсию. Это было бы так здорово — принцесса улыбалась во все тридцать два, а меня уже начинало трясти. Надо как-то избавляться от этой «расчудесной» компании.
— Да, замечательная идея. Обязательно как-нибудь устроим прогулку по дворцу.
— Да-да-да. Можно будет попросить Его Величество, уверенна он нам не откажет — глаза принцессы сияли, и с лица не сползала улыбка. Ага, императору больше и заняться нечем, как подрабатывать гидом для принцесски и попаданки. Но об этом я умолчала, а лишь раскланялась и поспешила подальше от шумных эльфиек. И угораздило же встретиться. Лучше бы в комнате сидела. Нужно поискать место, где меня никто не будет видеть и наконец-то взяться за чтение легенд. Всё же в них частенько бывает много интересного. Чуть правее от дорожки я увидела небольшую беседку, скрытую кустами, как раз подходящее место. Разместившись в ней, я принялась изучать местный фольклор, представленный легендами. Да так увлеклась, что не заметила, как на улице потемнело. Обед я пропустила, но вот поужинать хотелось бы. Поэтому я вышла из беседки и направилась в сторону дворца. На встречу мне выбежала Мила, и, увидев меня, облегченно вздохнула:
— Вот Вы где. А я Вас обыскалась. На ужин Вы приглашены императором. Будут приближенные и эльфийская делегация. Велено Вас проводить через полчаса в большую столовую.
Вот те на. Ужин с толпой напыщенных богачей. А на сборы у меня только полчаса. Ну что ж, поспешим. Мила помогла мне одеться, волосы заплели в косу. Пришлось воспользоваться снова украшениями советника, потому что других у меня не было. От косметики я решила отказаться. Двадцать минут — и я готова. Посмотрела на себя в зеркало, улыбнулась с мыслью «я справлюсь» и сказала девушке:
— Веди. Будем знакомиться с местной знатью — хихикнула, всё же это нервное. И последовала за Милой. В конце-то концов не на расстрел же.
Дверь открылась, и я вошла в большое помещение, освещенное множеством свечей. Красиво-то как. Едва я отвлеклась от интерьера, как заметила десятки пар глаз, обращенных ко мне. Ой, надо же…
— Здрасте — сказала я и сделала свой второй в жизни реверанс, руки тряслись, а голос дрожал. Ну и трусиха.
Глава 19. У каждого должен быть шанс объясниться
Я опустила голову, не смея посмотреть на императора. И не знала, что мне делать дальше. Помощь пришла с его стороны:
— Здравствуйте, леди Кристина. Прошу, присаживайтесь за стол, мы как раз Вас ждали.
Я быстро прошмыгнула и села на свободное место возле седого вельможи, имени которого я не знала. Быстро оглядела стол: во главе сидел император, справа от него находился советник, слева Наместник эльфов и его дочь. Титулов остальных гостей я не знала, поэтому не особо рассматривала их. Мне тут же принесли тарелки с едой, и стали накладывать на мою тарелку разные блюда. Многих блюд я не знала, и боялась воспользоваться не теми приборами, я стала поглядывать по сторонам, чтобы увидеть кто чем ест, и встретилась взглядом с советником. Он нахмурился, взял тонкую вилку с двумя зубцами и наколол ею мясо, отрезая небольшие кусочки. Я повторила его действия. За мясом пошло блюдо, похожее на нашу картошку, только оно было красным и продолговатой формы, ели его обычной вилкой с четырьмя зубцами. Овощи накладывались маленькой ложечкой на небольшие тосты и ели это все руками. Я поблагодарила советника кивком и принялась за еду.
Император о чем-то негромко беседовал с Наместником, на меня он даже не посмотрел. А вот эльфийка несколько раз поворачивалась в мою сторону и бросала улыбки и заговорщицки подмигивала. Понять бы чего она от меня хочет.
Ох, лучше бы и не понимать, потому что как только император завершил свой разговор с Наместником, принцесса прекратила есть и обратилась к Иларию:
— Ваше Величество, не так давно мы с леди Кристиной прогуливались по саду, и она посетовала, что очень плохо знает дворец и его окрестности. Я тоже впервые в Облачном замке. Вот мы и подумали, может быть Вы бы могли устроить нам небольшую экскурсию по замку? Может быть завтра? — она мило улыбнулась и уставилась на императора. Тот, казалось, задумался, посмотрел на меня и сказал: