Я немного покрутилась у зеркала, оценивая старания девушки. Поблагодарила за помощь, и мы направились к бальному залу. По словам Милы гости уже заполняли зал и занимали лучшие места, в скором времени ожидается появление императора Ильдара и его советника. Так же говорят, что делегация только что прибыла и скоро появится в зале. Нужно торопиться, некрасиво появляться позже императора и его гостей. Мы вышли из комнаты, прошли несколько коридоров и лестниц и оказались у больших дверей, возле которых девушка меня оставила. Я же собралась с духом, вздохнула и протянула руку к двери, но она сама открылась, впуская меня в огромный зал. И тут же я услышала объявление:
— Леди Кристина, гостья из дальних миров — и сотня пар глаз уставились на меня. Мне же ничего не оставалось, как сделать свой первый в жизни реверанс. Император уже находился на своем троне, а советник стоял около него. Я наклонила голову, здороваясь с мужчинами, и получила кивок в ответ и улыбку от Изумрудика. Не спеша прошла к столику с напитками и закусками и стала чуть в стороне от них. Все гости стояли группами и о чем-то беседовали. Новоприбывшие кланялись императору и занимали места. Спустя 15 минут разговоры стали затихать и все услышали объявленных гостей:
— Светлый наместник Великого леса Заурий Перволикий со своей дочерью Азалией Первоцветной и их свита.
Все взоры обратились на входящих эльфов, драконы рядом со мной стали перешептываться, а я не отрывала глаз от девушки, дочери наместника. Казалось, что она моя копия. Улучшенная копия. Тонкая фигура в платье, подчеркивающем красивую высокую грудь, такие же темно-русые волосы, но более длинные и пышные, кожа еще светлее моей и глаза, яркие зеленые глаза, созданные из самих изумрудов. На вид ей было не более 20 лет, она вся светилась молодостью и здоровьем. Я перевела свой взгляд на императора и заметила, что он не спускал глаз с эльфийки.
Делегация подошла к императору, поклонились. Девушка бросала на императора заинтересованные взгляды, а он смотрел на нее не отрываясь. Казалось, что он даже не слышит то, что говорит ему наместник эльфов. Но он всё же услышал и ответил тому с улыбкой. Но сразу после этого глаза императора вернулись к белокожей красавице-эльфийке. Сразу после этого император подал знак музыкантам и заиграла мелодия. Да, это был императорский вальс. Я приготовилась, подняла голову выше и стала в ожидании Его Величества. Он поднялся с трона и сделал три шага, вот только двигался он не ко мне, а в сторону эльфийской делегации. Подошел к ним и пригласил юную принцессу на танец. На наш танец. Я не могла поверить. Как он мог! Ведь он обещал мне. На глазах появились слезы, и я хотела позорно сбежать. Но мне не дали. Ко мне подошел советник и просто взял меня за руку, уводя в сторону танцующих. Мы присоединились к паре императора и эльфийки, за нами подтянулись еще пары. Я старалась не смотреть на императора, опустив взгляд. Но советник прижал меня чуть ближе положенного и тихо прошептал на ухо:
— Успокойтесь, Кристина. Не время для сцен ревности. И не вздумайте плакать. Это Ваш первый бал, Вы должны получить от него удовольствие — он успокаивающе погладил меня по спине и, взяв за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза. После этого улыбнулся мне, увлекая в танец. И я поддалась тому спокойствию, которое излучал советник. Улыбнулась ему в ответ и погрузилась в танец. Я продолжала смотреть в глаза Громиле. Он не отрывал своего взгляда от меня. Его глаза обещали мне утешение, и я улыбнулась чуть шире, двигаясь в такт своему напарнику.
Вовремя танца я поняла одно. Этот мужчина стал для меня не просто учителем и наставником, он стал моим другом, готовым поддержать в трудную минуту. И я благодарна ему за это. А еще я вспомнила об украшениях, поэтому не стала молчать, а завела разговор:
— Спасибо Вам, Вы снова мне помогаете. И спасибо за украшения, они замечательные. Я верну их сразу после бала.
— Глупости, они Вам очень идут. Я хочу, чтобы украшения остались у Вас.
— Спасибо — я не переставала улыбаться мужчине, а он усмехнулся:
— Вот сейчас Вы выглядите как истинная леди. А то в самом начале я уж было подумал Вы наброситесь на принцессу с кулаками, такой воинственный у Вас был взгляд — сказал и позволил себе смешок, я же не выдержала и расхохоталась в ответ, представляя, как дубашу худенькую принцесску своими кулаками. Кажется, я привлекла к нам внимание, потому что пары вокруг начали оглядываться. Ну и ладно, зато мне на душе сразу стало легче. И кто бы мог подумать, что рассмешил меня ни кто иной, как советник императора.
Я даже расстроилась, когда музыка завершилась и советник отвел меня к столу с закусками со словами:
— Попробуйте, это очень вкусно. Уверен Вы так нервничали, что ничего не ели перед балом.
И он оказался прав. И в том, что ничего не ела, и в том, что еда оказалась вкусной. Хотя я уже даже не удивляюсь. На императора я старалась не смотреть. И пробыв еще несколько танцев, я направилась в сторону своей комнаты. Когда за мной закрылась дверь, я позволила себе слабость- села на пол прямо у двери и заплакала.
А в это время с другой стороны от двери стоял мужчина и бил беззвучно кулаком в стену, слыша плачь девушки. Раньше он и не думал, что заклинание поглощения звуков использует в такой ситуации. Девушка затихла так же резко, как и начала плакать, а мужчина стоял и смотрел на дверь, рукой же будто гладил невидимые для него волосы плачущей леди.
Глава 17. Между друзьями не должно быть недосказанности
Я поднялась, сбросила с себя платье и украшения и направилась в ванную комнату. Привела себя в относительный порядок, надела полюбившуюся мне пижаму и забралась под одеяло. Сон не шел, но слёз уже не было. Я просто лежала и смотрела в потолок. Предана. Я снова была предана. Но отчего же мне так больно? Мне казалось я научилась справляться с чувством предательства и разбитого сердца. Я должна уснуть, завтра будет легче. Всё пройдет.
3 часа спустя. Кабинет императора
Мужчина сидел за столом, закрыв глаза. Бал закончился, в целом все остались довольны. О боги, как же он устал. Но потом он подумал об эльфийской принцессе и на губах его появилась мечтательная улыбка. Девушка оказалась чудо как хороша! А ее глаза- ярчайшие изумруды. Но что это за чувство в груди? Почему так больно? Устало потер переносицу и бросил взгляд на документы, привезенные эльфийской делегацией.
Спустя десять минут без стука в кабинет влетел советник, глаза его метали молнии. И едва дверь за ним закрылась, друг прорычал:
— Ты что творишь? За что ты так с ней? Или эльфы подкинули более выгодную партию?
— Погоди… О ком ты?
— Кристи. Кристина. Ты забыл о том, что обещал ей? Или она тебе уже не нужна, раз на горизонте появилась зеленоглазая эльфийская принцесса? — глаза советника гневно сверкали. Да, давно я не видел друга таким. Что же вызвало столь яркие чувства?
Да, император вспомнил взгляд девушки, когда он пригласил эльфийскую принцессу на танец. Но ведь она должна понимать, что я не мог поступить иначе. Всё же она дочь самого наместника. К тому же сама Кристина позже сияла улыбкой в объятиях советника. Не слишком-то и печалилась.
Иларий решил не гневаться на друга, всё же давно у него не было таких ярких эмоций. Давно Эльдар не позволял себе кричать на императора. А вот на счет Кристины. С девушкой нужно поговорить, успокоить ее. И не то чтобы он хотел оправдаться перед другом, но он решил уточнить:
— Я поговорю с Кристиной. Она умная девушка и поймет, что у меня не было другого выбора.
— Надеюсь, что всё так, как ты говоришь. Потому что если ты всего лишь играешь с ней, то я тебе этого не позволю! С кем угодно, только не с ней. Иначе уже я заявлю свои права на Кристину. — слова советника повергли Илария в шок. Неужели друг что-то чувствует к ЕГО зеленоглазой иномирянке? Понимание этого разозлило императора, и он прорычал:
— Ты не посмеешь. Она моя.
— Посмею. Я не позволю делать ей больно. Я сделаю всё, даже если это поставит под угрозу не только мою работу здесь, но и мою жизнь!
— Замолчи! Я не желаю тебя слушать! — император был взбешен — Пошел прочь!