От портьеры отделилась чёрная тень – тонкая женщина с глазами светлыми и холодными, как мартовское небо, обошла кресло кругом и замерла по ту сторону стола. Статная, высокая, зрелая, как доброе вино. Её тёмные волосы были собраны в высокую причёску и перевиты нитками жемчуга, а на шее, как капля расплавленного золота, блестел медальон.
- Уже да.
- Можно и постарательней помогать мужу, а то тебя не дозовёшься, когда нужна, - проворчал Регент и раздражённо сдвинул ворох бумаг в сторону. Его второй день мучила мигрень, которую не снимали ни снадобья, ни магия.
- А кто, по-твоему, тебе и так всю жизнь помогает? Если бы не я, где бы ты был? – голос зазвенел обидой, и она гордо вскинула подбородок. Уже не юная, но удивительно красивая, будто время обошло её стороной.
- Если бы не я, ты бы горела на костре. Впрочем, ведьма из тебя оказалась весьма и весьма посредственная.
- Не смей оскорблять меня, Рупперт. Ты сам во всём виноват, - она сложила руки под грудью и поджала губы. – Я с самого начала тебе говорила, что королевский род не поддаётся воздействию магии. Тем не менее, мне удалось внушить королю, что ты его друг, и заставить его тебе верить. И после этого я бездарна?
- Мальчишку надо было тоже подчинить или убить, - отмахнулся он устало, будто этот разговор повторялся уже в сотый раз и надоел донельзя. – Да толку с тобой разговаривать...
- Я много лет искала способ, которым можно было бы поработить его разум. Но кто знал, что проклятье сработает именно так?!
- Кто знал?? Он сбежал и два года прячется в том проклятом лесу, а я вынужден все это время жить, как на иголках, - Регент со злостью отодвинул кресло и заковылял к камину. Остановился, вглядываясь в пламя. Тени плясали на лице, делая его ещё более отталкивающим.
Ведьма устало вздохнула и закатила глаза.
- Он не вернётся, Руп, - тон ведьмы сделался примирительным. – Осталось потерпеть два жалких месяца, и тебя объявят законным королём. Проклятье с Эрика не снять, кто в здравом уме захочет отдать жизнь за блохастого зверя?
- А что на счет девчонки?
Левзея усмехнулась так, будто муж её сказал несусветную глупость, а потом вдруг разозлилась:
- Эта дрянь избила мою любимицу подсвечником! Но зато благодаря ей я смогла выследить свою старинную подругу, Лаванду. Заклятую подругу. Подумать только, королева фей пала так низко! - женщина соединила кончики пальцев и коснулась губ, подошла и встала рядом с мужем. - Девчонка - ничтожное и бесполезное создание, нам не о чем волноваться. Если всё-таки будет мешать - уберём. Но пока всё идёт как надо.
- Ты говорила то же самое тридцать лет назад. А теперь посмотри, во что я превратился!.. В урода... - Регент с ненавистью оглядел своё увечное тело. – Говорила, я стану магом, обрету силу! "Только укради меч, пронзи Сердце", - передразнил Рупперт, зло сверкая глазами.
- Ты просто оказался слишком слабым, твоё тело не смогло вместить магию, - невозмутимо парировала ведьма.
- Зато теперь в этот проклятый лес даже не сунешься, там творится что-то невообразимое. Запретный Мир всё-таки не сказки, и я повредил дверь, его запирающую.
- На наш век хватит, какая разница, что будет после?
- Просто признай, Левзея, твои планы всегда были провальными, - Регент обличающе ткнул в сторону жены пальцем, будто хотел пригвоздить её как бабочку, к стене.
- Никто не заставлял тебя на мне жениться и следовать моим планам. Нашёл бы себе другую ведьму.
- Пфф...- фыркнул презрительно. – Если б я знал, чем это закончится, никогда бы с тобой не связался. Ты глупая и жалкая. Пустой сосуд.
Она смотрела на него долго, не мигая, а потом начала говорить, и красота её облетела, как сухая листва:
- Твоя жадность погубила тебя, Рупперт. Ты всегда зарился на чужое. Но подожди, совсем скоро твоя мечта исполнится, ты сядешь на трон. Только не придавит ли тебя его тяжестью? Тебе ведь даже некому его передать, тебя все забудут - совершенно пустая и никчёмная жизнь. Народ будет тебя презирать, даже моя магия не заставит их тебя полюбить. До героя и народного спасителя ты не дотягиваешь, а быть негодяем... Для этого нужен талант.
- Какая же ты гадина, Левзея, - Регент скривил губы и ударил кулаком здоровой руки по каминной полке. Глаза горели ненавистью. – Какая же ты гадина! Но мы навеки повязаны, если станет известно, что мы сделали и с принцем, и с Сердцем, то поднимут на вилы прежде, чем ты успеешь произнести заклинание.
- Я сумею спрятаться, а вот ты, любовь моя... - она издевательски приподняла бровь, а потом почти тепло улыбнулась. - Но не переживай, я тебя не брошу. Я поклялась любить тебя до скончания веков.
Глава 22. Самайн.
Едва наступило следующее утро, утро Самайна, я помчалась к лавке тётушки Лаванды. А к кому мне ещё было обратиться? Я не знала никого, кто был более сведущ в колдовстве, чем королева Фей. Она была добра ко мне и не откажет в помощи, если я выложу ей всё, что скопилось на душе. Очень хочется поделиться с кем-то, кто не осудит и не посчитает сумасшедшей. О том, чтобы рассказать обо всём бабушке и речи быть не может – её сердце не выдержит такого потрясения. Она и так что-то чувствует, словно моё волнение передаётся ей, и часто хмурится.
Немыслимо! У меня появились от неё тайны...
Я вытерла рукавом набежавшие слёзы и свернула на улочку мастериц. Даже если фея не захочет ничего объяснять, я вытяну из неё ответы. Она должна мне помочь! Сегодняшний сон взволновал меня настолько, что я проснулась в холодном поту и долго не могла отдышаться. В углах мерещились драконы и, все они шептали моё имя. А стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором всплывали образы старого короля, принца Эрика и незнакомца в синем плаще.
Меч. Сердце Леса. Загадочный Некто, превративший лес в жаждущее крови чудовище.