Все эти загадки не для меня. Я обычная, ничем не примечательная девушка. Рада бы что-то сделать, но как? У меня не было ориентира, и я даже не знала, с чего можно начать.
А тут ещё нежеланное замужество, к которому старательно подталкивает дядюшка. Занятая мыслями о лесе и королевской семье, я почти не думала о Торне Глоуде. Сейчас не он моя главная проблема.
Мимо мелькали цветные витрины, дворник привычно скрёб метёлкой улицу, толстый рыжий кот умывался, сидя на скамье. Я не заметила, как перешла на бег – кровь гудела в ушах, в боку закололо.
Быстрей, быстрей!
Конец улицы, тупик, где краснолистные клёны раскинули ветви. Уже почти голые, унылые.
Я застыла на месте, как зачарованная. Сердце колотилось, гулко бахало о рёбра. Сверху на меня смотрело сизое небо, готовое вот-вот разразиться грозой, а мне вдруг захотелось рухнуть на землю и истерически рассмеяться.
От "Лавки тётушки Лаванды" не осталось и следа, будто она мне привиделась.
Тупик, деревья и… пустота.
Обратно я возвращалась оглушенная. Или пьяная... не знаю. Шла, еле волоча ноги и налетая на прохожих. Всего этого слишком много для одной меня, лавка феи – последняя капля. Куда исчезла тётушка Лаванда тогда, когда она мне так нужна? Я, наивная, ещё недавно считала, что смогу разгадать тайну зачарованного леса и доказать прежде всего себе, что на что-то гожусь. Что я не бесполезная.
Но теперь так тревожно. И страшно до ужаса.
Лес пометил меня и теперь вряд ли отпустит, да и я не смогу повернуть назад. Ради себя, ради моего серого Волчка, который определённо что-то знает. Ради просьбы почившего короля и пропавшего принца Эрика.
Я не имею права трусливо прятаться.
Этим вечером мы с бабулей поминали ушедших родных. Как всегда, одни – сегодня все соседи ужинали со своими семьями. Зато у нас были сладкие пирожки с тыквой и общие воспоминания.
На улице уже стемнело, ветер шумел в печной трубе, и казалось - кто-то тоскливо завывает.
- Как тебе этот... Торн Глоуд? – деликатно осведомилась ба. - Мальчишка Джеймс так его расхваливал.
Мне не хотелось говорить об этом человеке, и я сжала губы. После визита в его дом и после того, что я там увидела, было чувство, что я обвалялась в грязи. Показалось, будто на меня снова посмотрели тёмные глаза с лукавым прищуром, в глубине которых таилось пламя.
Я коснулась вспыхнувших щёк.
- Очень хороший и деликатный человек, - ответила преувеличенно бодро, но внутри стало противно от собственной лжи. Можно ли оправдаться тем, что я думаю о душевном спокойствии бабушки? – Он был добр ко мне.
Ба покачала головой и вздохнула.
- Что-то мне подсказывает, что ты недоговариваешь, милая.
- Не волнуйся, пожалуйста. Всё будет хорошо, обещаю. Я знаю, ты желаешь мне счастья, и я постараюсь стать счастливой, тебе не придётся обо мне волноваться.
"Даже если для этого придётся выйти замуж за нелюбимого? Смогу ли заплатить такую цену?"
- Лучше скажи, бабуль, ты веришь, что сегодня нечисть ходит по земле? - спросила нарочито небрежно, а у самой холодок по спине пробежал. – Ходит и творит зло.
Мне хотелось отвлечь внимание от щекотливой темы, и я не придумала ничего лучше, чем поговорить о байках Самайна. С детства меня увлекали не только сказки, но и народные поверья, хотя папа, помнится, над ними только смеялся.
Бабушка улыбнулась понимающе и закуталась в шаль.
- Многие века люди в это верили, значит, что-то в этом есть.
- Иногда мне кажется, что ты ничего не боишься. Так легко об этом говоришь. Мне бы хоть толику твоей уверенности.
- Позволь сказать тебе кое-что, Рози, - ба вдруг посерьёзнела и повернулась ко мне лицом. – Порождения зла носят множество масок, они могут искушать тебя, обещать несметные богатства и наслаждения, но взамен всегда возьмут намного больше. Но нам дана свобода выбора, а зло может творить свои дела только с разрешения человека. Будешь это знать – перестанешь бояться.
В её словах было столько уверенности, силы, что я крепко задумалась и спустя некоторое время поймала себя на мысли, что продолжаю дуть на давно остывший чай.
- А ты когда-нибудь слышала о Сердце Леса, бабуль?