— Отпусти ее! Она не твоя! Отпусти! — он ударил еще раз, и еще, и еще.
Раздался мелодичный звон. Листья посыпались вниз. И откуда-то вдруг налетел сильный ветер, опрокинув Эрика на спину.
— Отпусти! — заревел Эрик и вскочил на ноги.
Он схватил меня за плечи, заглянул в глаза. А я все хохотала и не могла остановиться.
— Сопротивляйся, девочка! Ну же! — он вдруг отпустил меня, отвернулся, тяжело вздохнул.
Потом резко повернувшись, со всего размаха залепил мне звонкую пощечину. Я упала на листья, и в голове у меня что-то щелкнуло, переключаясь. Я вдруг осознала, где нахожусь и что происходит. Словно пелена с глаз упала. Умом я понимала, что Эрик своей пощечиной просто привел меня в себя. Но разве мы, женщины, слушаем голос разума? Эмоции! Вот что нас ведет по жизни. И этой пощечиной он как-то сразу вернул меня в те отношения, что сложились у нас с самого моего похищения. Буквально за сутки я успела привыкнуть к тому, что его руки — сильные и властные, прикасаются ко мне нежно и ласково. И вдруг он напомнил мне, при каких обстоятельствах я впервые почувствовала на себя эти руки. Поэтому в глубине души вспыхнул гнев. Горячая волна, что заставила мои пальцы сжаться. Поднявшись на ноги, я отряхнула плащ от листьев и сказала, глядя ему в глаза:
— Еще раз распустишь руки — дам сдачи! Да так, что мало не покажется!
— Ты вернулась! — Эрик сгреб меня в охапку, поднял и закружил.
— Да уйди ты! Отпусти! Ненавижу, когда меня отрывают от земли! — я попыталась отбиваться, и даже от души врезала ему пару раз по плечу, но он тормошил меня, смеялся и целовал в волосы.
— Как ты меня напугала, дурочка! Это было бы самым обидным: избежать казни, добраться сюда и вдруг потерять тебя! — он прижался носом к моему уху.
Мой гнев тут же стих. Как на него можно злиться?
— Эрик, ну хватит! — мне все же удалось вырваться из его цепких объятий. — Давай подумаем, что такое этот Меч Силы, который может разрушить Древо.
— Если бы я знал! — он вмиг стал серьезным и глубокая складка пролегла между его бровей. — Если бы ты знала, сколько книг из архива Ордена я перечитал! Сколько редчайших рукописей изучил! Всё пытался понять, на каком чуде держится наш мир Рацио. Но так ничего и не нашел.
Внезапно снаружи, от первой стены Оранжереи донесся гул и звуки глухих ударов. Такое впечатление, что в дверь били тараном. Даже ковер из листьев чуть дрогнул. А я от неожиданности подскочила.
— Что это, Эрик?
— Думаю, что это Дан с гвардейцами пытается сломать дверь, — побледнел Эрик.
— Но там же бунт! Там же драка не на жизнь, а на смерть. Дану должно быть тупо не до этого!
Эрик отвернулся и плечи его поникли.
— Что? Да не молчи же! — я вцепилась в его плечо и резко повернула к себе.
— Если Дан добрался до двери, значит, дисциплинаторам удалось выгнать мятежников с площади. Иначе — как ты правильно заметила — он бы и близко не подошел к Оранжерее. Помост дисциплинаторы точно отвоевали. У нас еще меньше времени, чем мы думали. Генрих все просчитал. Он подготовил и возглавил мятеж. Но даже он не принял во внимание силу и ярость Дана. И преданность его гвардейцев — гореть им всем в аду!
— Значит… — голос вдруг пропал и я полностью осипла от волнения, — нам остается просто сидеть здесь и ждать, пока эта сволочь до нас доберется?
— Ну уж нет! — Эрик с размаху ударил по стволу Древа.
Его глаза вспыхнули гневом.
— Я не позволю больше ему к тебе прикасаться! И никому не позволю! Я…
— Пообещай мне, Эрик, что если они ворвутся сюда, то ты просто убьешь меня.
— Этого не случится! Не смей! — он схватил меня, прижал к себе и принялся целовать.
— Умоляю тебя, не позволь им! — я отстранилась и заглянула ем у в глаза, приподнявшись на цыпочки. — Я знаю, что ты умеешь убивать голыми руками. Сделай это быстро, чтобы я ничего не почувствовала!
— Хватит! — он прижал меня к себе так крепко, что у меня чуть не хрустнули ребра, и зарылся лицом в мои волосы.
— Пообещай! — потребовала я.
— Хорошо, — глухо произнес он. — Обещаю тебе! — он вдруг бросился к Древу и стал внимательно изучать огромный толстый ствол, вглядываясь в прозрачную сердцевину.