Нет, тут явно давно не было людей и человеческой еды — в первую ночь Герти осмотрела замок полностью с верхушек башен до подземных терм, которые местами разрушились.
«Должно быть, уровень воды не раз поднимался. И эти двое даже кое-что починили. Зачем?.. Не уж-то для меня?» — в груди защемило.
«Для меня,» — поняла она, когда вошла в одну открытую комнату, расположенную на равных расстояниях от спальни Кая и кабинета Ларса.
Внутри стояла большая кровать, резной столик с зеркалом, стулья, полка с книгами и шкаф, наполовину заполненный платьями, юбками и шёлковыми рубашками с кружевами. Отдельно висел новый плащ сизого цвета с изысканной вышивкой в тон ткани.
Плакать без слёз было тяжело.
Герти рыдала, а тоска не проливалась слезами, оставаясь в ней огромным тяжёлым комом.
Тогда она завыла…
Эхо подхватило громкий звук и разнесло по всему замку.
Шли дни.
Она уже привыкла не надеяться. Не ждать. Не всматриваться с башен в склоны гор, покрытых плотным ковром изумрудной листвы.
Она решила остаться здесь навсегда.
Ночи она проводила в кабинете Ларса.
Эта комната была первой, в которую она вошла, оказавшись под сводами замка…
«Ничего не изменилось,» — Герти провела пальцами по переплётам, которые ещё не успели запылиться. Открыла последний журнал с экспериментами, и прочла незнакомое слово на романском.
Образец крови, налитый в пробирку с добавлением этого нового вещества, явно стоял несколько дней. И при этом лишь слегка потемнел, а по запаху и консистенции остался похожим на свежую кровь.
— У него почти получилось…
А вот спать Герти отправлялась в комнату Кая. Всегда долго ворочалась, вдыхая смесь запахов жасмина и хвойного леса, с подушек и одеял обоих вампиров.
— Такая вот я сумасшедшая… — Герти сама не помнила, когда начала разговаривать вслух.
К исходу десятого дня она вынуждена была покинуть ставшие уже родными стены, чтобы поохотиться.
Возвращаясь домой, через сад, она взглянула на вход и увидела, что дверь приоткрыта.
— А ведь я её закрывала. Точно помню. Незваные гости?..
Герти мгновенно оказалась у входа. Кто бы ни вошёл в этот дом, от него остро пахло горелым.
Сердце зашлось. И пустилось вскачь, когда она увидела в коридоре силуэт мужчины, несущего на руках другого мужчину.
Герти вскрикнула.
В следующее мгновение она обнимала спину грязного, лысого Ларса, одетого, как простолюдин. Сквозь слои сажи, земли и налипшего лесного мусора просматривалась белая кожа со следами ожогов по всему телу.
— Нет… — сердце снова обмерло от страшной догадки.
Герти бросилась вперёд и положила руку на грудь такого же лысого обожжённого Кая. Он лежал на руках Ларса с закрытыми глазами и не дышал… Ладонь дрожала на рубашке. Время медленно текло в ожидании характерного удара под грудиной.
«Слишком медленно… Ларс!»
— Ах! — Герти всхлипнула, когда почувствовала слабый парный стук, и осела на пол.
— Кровь… в подсобке. Там ледник.