Остаток дня прошел насыщенно. Вспомнив об ожидающем в кладовой скелете, я все же вернула Валерия на прежнее место и больше часа пересказывала ему свои приключения.
— Ты зря расстраиваешься, — когда я замолчала, авторитетно заявил Валерий. — Даже если Бог Огня и не сумел помочь, это еще ничего не значит, ведь у тебя есть я.
— И что мне это дает? — в отличие от скелета, я была настроена более скептически.
— Давай рассуждать логически. Итак, книги по некромантии не стали уничтожать, всего лишь объявили под запретом и спрятали под замок. В университетской библиотеке нужного нам учебника нет, — принялся загибать пальцы Валерий. — А значит, следует посетить место, в котором он найдется, то есть, королевский дворец.
— Откуда такая уверенность? — я нахмурилась, начиная мысленно рассматривать версию скелета.
— А это как раз очень просто. Во дворце также есть библиотека, и, объявляя свой указ, Его величество мог уточнить, чтобы самые опасные книги были перенесены туда, — Валерий наставительно поднял вверх большой палец. — Так что я не зря провел время в кладовке, как видишь, придумал целый план.
— Это ты намекаешь, что мне нужно также пожить в подвале или почаще относить туда тебя? — не удержавшись, подразнила я скелет. Впрочем, идея мне понравилась, и, учитывая все факторы, казалась достаточно здравой. — Только как узнать это наверняка и главное, добраться до книги?
— Используешь свой воровской опыт. Ты ведь хвасталась, что прослушала целые курсы, — как ни в чем не бывало, заявил Валерий. — Вот и попрактикуешься.
— Можно подумать, ты не знаешь, как закончился мой "экзамен", — при воспоминании о тюрьме меня передернуло. — Я же сразу себе смертный приговор подпишу! И Колокольчик останется сиротой.
— Это единственное, что тебя беспокоит? — глядя, как я глажу шириса, изобразил обиду скелет.
— Ну, ты-то в случае чего изобразишь покойника и переедешь на кладбище. Будешь пугать ночных гостей, — я пожала плечами. — Но если серьезно, надо искать другой вариант, этот совершенно не подходит.
— Попроси Сейтара подарить книгу в качестве свадебного подарка, — не заставил себя ждать Валерий. — Этот бал ведь станет финальным испытанием, у тебя отличные шансы.
— И когда ты успеваешь везде сунуть нос, — проворчала я, отбирая у скелета приглашение.
На этот раз для подготовки принц отвел нам целую неделю. Прием приурочили к Ночи Падающих Звезд. О таком празднике я слышала впервые, но название звучало довольно интригующе.
— И все же зря ты отказываешься сразу. Король не отдаст тебе книгу по-собственной волe, значит, придется забрать ее самим, — твердо проговорил Валерий. — На празднике будет куча людей, затеряешься в толпе и сходишь в библиотеку.
— Если бы все действительно было так легко… Думаешь, одна из потенциальных королев, более того, некромантка, может остаться незамеченной. Но ладно, подумаю, — видя, что скелет уже открыл рот для следующего аргумента, пообещала я.
Разобравшись со всеми насущными делами, я легла спать. А утром меня ждал приятный сюрприз — вернулся профессор Рэймос.
Мне даже не пришлось изображать подобающих дочери чувств. Я, в самом деле, ужасно обрадовалась директору и, не обращая внимания на студентов, порывисто обняла его. В свою очередь, профессору также не терпелось пообщаться со мной, так что, кивком поприветствовав коллег, он повел меня к себе.
— Пап, ты вернулся раньше срока. Все в порядке? — расположившись в кресле, обеспокоенно уточнила я.
— Да, вышло справиться пораньше. А как твои дела? Я уже наслышан, что ты не скучала в мое отсутствие, — улыбнулся директор. — Надеюсь, ничего серьезного?
Я задумалась, вспоминая события недавних дней. Слежка шпионов, проникновение в запретную секцию и кража книг, вызов огненного божества, разговоры с карателями…
— Обычные студенческие будни, — улыбнувшись, я пожала плечами. — А тому, что вам еще расскажут, лучше не верьте, у людей слишком буйная фантазия.
— Даже так? — профессор окинул меня внимательным взглядом, но комментировать не стал.
На мгновение мне стало стыдно. Мелькнула мысль, что стоит рассказать директору обо всем, в частности, подробно остановившись на информации о некромантах, но я поспешила прогнать ее. Профессор наверняка запретит мне даже думать о том, чтобы ограбить королевскую библиотеку, а между тем, другого выхода может и не оказаться.
Конечно, я всегда смогу напомнить, что директор не является моим настоящим отцом, но против такого уже протестовала совесть. Профессор ведь все равно станет волноваться, а, если все откроется, еще и пострадает из-за меня. Нет уж, пусть лучше ничего не знает.
— Все только и говорят о бале, на котором принц объявит свою суженую, — между тем сменил тему директор. — Как оцениваешь свои шансы?
— Пока боюсь что-то загадывать, — честно призналась я. — Пусть уже все идет само собой, а потом буду разбираться с последствиями.
— Нужна какая-то помощь? — налив себе воды из графина, профессор взглянул на меня. — Если есть проблемы, обращайся смело.
— Кажется, нет… Хотя о чем я, у меня ведь в самом деле ужасная проблема. Даже целых три! Вопрос жизни и смерти, — спохватилась я.
— Кириан, что случилось? — взглянув на мое исказившееся лицо, директор едва не подавился водой.