— Мне нечего надеть. Мои платья слишком простые и не подойдут для приема, а стипендии хватит, только чтобы купить пояс, — горестно призналась я. — У меня была мысль подработать, но везде просят дипломы….
— Об этом даже мысли быть не может, — заметно успокоившись, отрезал директор. — Ты моя дочь и не станешь унижаться, выпрашивая заказы. А платье я тебе куплю сам.
— Спасибо большое! — внутри опять царапнулась совесть, напоминая, что принимать такие подарки не очень правильно, но я поспешно заткнула ее. — Надо будет узнать, что сейчас носят при дворе, какие наряды самые модные и объехать самые крупные лавки.
Мысли о скором шопинге полностью захватили меня. Размахивая руками, я с горящими глазами перечисляла, что нужно сделать в первую очередь, и какая помощь мне понадобится. Профессор слушал мой рассказ с улыбкой. Правда, кивал невпопад, явно не вслушиваясь в подробности и наслаждаясь просто моим присутствием.
— А еще я не умею танцевать. Принц точно пригласит меня, а опять служить для всех клоуном не хочется, — вспомнив насмешки, пожаловалась я.
— Хорошо, найму тебе учителя по танцам. За неделю ты вряд ли превратишься в отличную танцовщицу, но основные движения выучишь, — заверил меня профессор.
— Большего мне и не нужно, — мысленно я поставила еще одну галочку в списке необходимых дел.
— Подожди, а какая третья проблема? Тебе нужны туфли или карета? — поддразнил меня директор.
— Если бы, — я помрачнела, разом сообразив, что рассказать хотя бы часть правды все же придется. — Мне нужна охрана. Я боюсь отправляться в лавки в одиночестве.
Профессор выслушал меня внимательно, не перебивая и не задавая вопросов. Не желая заставлять его нервничать, я постаралась обрисовать историю в как можно более ярких тонах, напирая на том, что не уверена в целях преследователей и куда больше испугалась, чем реально пострадала. Но, несмотря на все мои усилия, директор мгновенно напрягся и пообещал взять ситуацию под свой контроль.
— Можешь отправляться на учебу. И не переживай, все будет хорошо, — твердо проговорил он.
Между тем, эта проблема разрешилась уже к вечеру, причем достаточно неожиданным способом. Я ожидала, что профессор Рэймос приставит ко мне охрану, может быть, даже наймет профессиональных телохранителей, но, как оказалось, каратели также знали о намечающемся празднике и поспешили выступить со своей инициативой.
— Что значит Стеин и Грин будут везде сопровождать меня? — выслушав директора, ахнула я. — Почему роль моей стражи должны исполнять каратели? Причем именно эти?
— Кириан, огневиков с самого начала готовят к защите, они как никто другой умеют реагировать на опасность. А Стеин и Грин обладают огромным опытом, — принялся увещать меня профессор. — Понимаю, компания карателей не слишком приятна, но рядом с ними ты можешь чувствовать себя в полной безопасности.
"Потому что при необходимости они сами избавятся от всех преступников, включая и меня", — мысленно продолжила я.
— Чья это была идея? — смирившись, обреченно поинтересовалась я.
— Узнав, что я думаю над твоей охраной, Грин предложил свои услуги. Как он заверил, это не имеет ничего общего со слежкой за тобой, просто, поскольку им все равно приходится находиться в университете, могут принести пользу, — не подозревая об истинной подоплеке моего вопроса, объяснил директор.
У меня вырвался стон. Как раз без такого внимания, особенно со стороны Грина, я предпочла бы обойтись. Каратель больше никак не давал понять о том разговоре, вот только не сводил с меня взгляда. Причем теперь смотрел уже не как на возможную угрозу, а скорее с искренним любопытством, даже тревогой.
— Если каратели каким-то образом посмеют оскорбить тебя или намекнут на что-то, тут же обращайся ко мне, — твердо произнес профессор.
— Конечно, — в том, что поведение Грина будет безупречным, я не сомневалась. Знать бы еще, что ему от меня понадобилось. — Спасибо за все.
В поход по лавкам я решила отправиться в тот же день. Звала с собой и Дору, но гномка, едва услышав о сопровождении, отказалась, и компанию мне составил разве что Колокольчик.
Впрочем, со своей работой каратели справлялись весьма качественно. Они молчаливыми тенями следовали за мной, совершенно никак не выдавая собственного присутствия. Пожалуй, если нарочно не концентрироваться, о навязанных охранниках было весьма легко забыть.
Вот только меня их присутствие заметно нервировало. Я то и дело оглядывалась, желая проверить, чем именно занимаются мужчины. Не стану скрывать, сейчас нападение меня бы даже обрадовало, таким образом, у охраны появился бы новый объект внимания. Но и полагаться исключительно на случай я тоже не собиралась. На сегодня занятия были окончены и я планировала ходить по лавкам до тех пор, пока те не закроются. После такой прогулки каратели наверняка сами поспешат отказаться от работы, сообразив, что даже сражаться с нечистью проще, чем ходить с женщиной по магазинам.
С такими мыслями я и свернула в первую лавку. Торговец оказался хваткий. Распознав во мне возможную клиентку, поспешил расхвалить свой ассортимент, предлагая одно платье за другим. С головой уйдя в примерки, я в какой-то момент забыла о карателях, став воспринимать их как обязательный предмет дизайна.
И, выходя из десятой по счету лавки, я раздумывала исключительно о том, на каком цвете платья остановиться и что использовать в качестве украшений.
— Сонька! — раздавшийся крик я пропустила мимо ушей.
— Сонька, да подожди! — от очереди возле киоска отделилась тень и метнулась ко мне.
Реакция карателей оказалась мгновенной. Честно говоря, раньше я видела подобное только в кино. Стеин задвинул меня к себе за спину, на кончиках пальцев засверкали искры, Грин же ловко перехватил парня, заламывая руку и вынуждая едва ли не уткнуться носом в землю.
— Эй, что это за произвол?! — возмутился он, впрочем, не пытаясь вырываться. Видно, знал, что с карателями шутки плохи и все равно не выйдет. — Сонька, скажи своим костоломам, что я твой друг, пусть отпустят меня.
— А ты мой друг? — медленно протянула я.