— Но ты же хочешь её вернуть, — сказал Кентарх, — ты будешь за неё бороться?
Сейчас я одержим ей даже больше, чем раньше. Стоило её увидеть, и стало только хуже. Но Эви надеется, что Доминия придёт в себя, а значит, собирается к нему вернуться.
— Я сделаю то, что лучше для Эви, — ответил я, — с ней у меня всегда так. А ты когда-нибудь любил?
Кентарх грустно улыбнулся.
— Ещё спрашиваешь. Моя жена Исса пропала несколько месяцев назад. И я до сих пор её ищу. Собственно, я и в замок этот приехал за помощью в поиске.
Bonne chance, Кентарх. Удачи. Но, скорее всего, твоя жена давно мертва.
Приблизившись к сфере, я снял арбалет с предохранителя. В пелене дымки вырисовались очертания оборонительной изгороди Эви — заледеневшего леса из высоких колючих кустарников, покачивающих сплетёнными ветвями в дрожащей жёлтой мгле.
Это место напомнило мне о сказках, которые когда-то читала мама: про заколдованные заснеженные леса, окутанные чарами и полные коварных злодеев.
Только этот лес настоящий.
По снегу петляют следы, похоже, принадлежащие крупным животным. Ещё один гризли? Я проверил замо́к, фиксирующий стрелы, прекрасно понимая, что против такого зверя нужно оружие помощнее.
— Если Фауна не спит, она легко тебя учует, — сказал Кентарх приглушенным тоном, — так что когда её хищники начнут погоню, сразу возвращайся ко мне.
Я кивнул, без особого восторга от перспективы встретить какого-нибудь волка-переростка или ещё кого похуже.
— Успокоил, так успокоил…
Снегопад усилился. Merde. Не самая удачная погодка для охоты. И больная нога на холоде совсем окоченела.
— Ну, я пошёл, — сказал я и повернулся, чтобы передать прощальное послание для Эви, на случай если со мной что-нибудь случится, но в итоге передумал.
Если я умру во второй раз, никакие слова ей не помогут.
— Будь настороже, охотник, — сказал Кентарх вполголоса, — тут много всяких тварей шастает.
Переступив границу дымки, я направился к терновому лесу. Голова кружится, меня бросает в пот. Будто пьяный. И это не удивительно. Я уже несколько дней не ел.
Мотнул головой. От результата этой охоты зависит, выживет моя девушка или нет.
Будь начеку, Джек. Да я всю жизнь начеку. Даже до Вспышки я выживал только благодаря своим охотничьим навыкам. Благодаря им же выживали и Клотиль с ma mère.
Пробравшись глубже в колючие заросли, я услышал щебет птиц. Поднял голову. На верхних ветках они гнездятся десятками! Настоящий джекпот.
Сегодня мы хорошо пообедаем.
Я поднял арбалет. Прицелился…
Но они ни с того ни сего сорвались с мест и с пронзительными криками разлетелись, оставив за собой след из перьев.
Я замер. Что их так напугало? Меня засекла Ларк?
В воздухе повисла напряжённая тишина. И хотя здравый смысл подсказал, что здесь опасно, я продолжил двигаться вперёд. Птицы ведь должны были где-то осесть.
Вдруг я увидел впереди огромные следы. Внутри всё похолодело. Стоп… это мои следы? Я хожу по кругу?
Обтёр лоб, покрытый испариной. Нет, Джек Дево не может заблудиться.
Даже в заколдованном лесу.
Я присмотрелся ближе и заметил ещё одни следы, почти такие же большие, как мои. Какой-то неведомый зверь, огромный, судя по ихразмеру, идёт за мной по пятам.