По спине пробежал озноб. Я выпрямился и напрягся всем телом, не снимая пальца со спускового крючка. Теперь охотник здесь не я.
Позади раздалось рычание. Я развернулся и поднял арбалет.
Во тьме блеснули золотистые глаза. Обнажив клыки, зверь бросился прямо на меня. Я выстрелил.
Не успел я прицелиться снова, как грузная туша упала на снег в нескольких дюймах от меня. Со стрелой, торчащей из глаза.
Львица! Несколько сотен фунтов на вид. Неудивительно, что птицы разлетелись.
Я закинул арбалет на плечо и осмотрелся по сторонам. Как дотащить свою добычу до Кентарха?
Если у меня получится, мы надолго забудем о голоде.
Вдруг из замка донёсся надрывный вопль. Ларк! Наверное, почувствовала убийство.
По венам пробежала волна адреналина. Хрена с два оставлю львицу здесь.
Я наклонился и обхватил тушу под передние лапы, приготовившись забросить её себе на спину.
Теперь поднять. Чёрт возьми! Я унесу отсюда эту зверюгу. Мэтью я же носил. Хотя это было ещё до травмы…
Ну же, ноги, не подведите.
С натужным стоном я поднял львицу и закинул на плечи. Колени дрожат, раненную ногу пронзает боль. Но я делаю шаг.
Переставляю ногу… ради Эви… шаг… не хватает воздуха, голова кружится, но я двигаюсь вперёд.
Полпути пройдено. Надеюсь.
Животные уже бросились в погоню. За спиной раздалось рычание и вой. Новая волна адреналина. Шаг… шаг…
За пределами дымчатой сферы я увидел Кентарха. У него чуть челюсть не отвисла.
— Ты подстрелил льва? Из арбалета?
В воздухе послышался свистящий звук. И я знаю, что это значит. Меня настигает Габриэль.
Ближе к краю, ближе.
— Прямо на тебя летит Ангел! — Кентарх протянул руку, не сводя глаз с неба позади меня. — Сбрасывай груз, безумец.
Ни за что. Собрав волю в кулак, я заставил горящие мышцы двигаться дальше. Ради Эви. Ради Эви. Быстрее, Джек! Неужели ты не умеешь бегать, мальчик?
Сзади раздался крик Габриэля:
— Не уйдёшь!
Последние несколько футов я преодолел в прыжке и рухнул ничком в снег. Кентарх стянул с моей спины тушу львицы и оттащил меня от границ сферы.
— Ааааа! — яростно взревел Гейб, бороздя крыльями сугробы в попытке затормозить.
Тяжело дыша, я развернулся к нему лицом.
Архангел завис у края дымки, обнажив клыки и когти.
— Поприветствуй меня как положено, охотник. Пожми руку.
Его крылья стали заметно больше и теперь заканчиваются огромными смертоносными когтями.