С моей позиции было видно, что отошел он не просто на пару, а на пару дюжин шагов. И я его понимаю — на его месте я бы вообще оттуда с криками сбежала. У стоящей на треножнике камеры заработал моторчик, поворачивая объектив вокруг оси. Стоящие у камеры существа моментально среагировали на вибрацию — самый живенький из них прыгнул и накрыл камеру своим телом. И тут же свернулся клубком,
Что он там делал с камерой, мне отсюда видно не было. Но, очевидно, ничего хорошего — наблюдавший за этой сценой с близкого расстояния Бывалый сдавленно выругался и инстинктивно попятился. И тут же, споткнувшись о камень, съехал по склону вниз, вызвав маленький оползень из камней.
Все твари, кроме той, что поглотила камеру, тут же начали смыкать кольцо вокруг Бывалого.
— У меня всё-таки первый контакт, — мрачно резюмировал он, — передайте дочке, что мои последние мысли были о ней.
— Нет, только не в мою смену, — закричала я, выхватывая и взводя автомат. Еще утром я присоединила к нему рожок с резиновыми пулями, так как много читала о самореализующихся пророчествах и не хотела, чтобы со мной начала случаться какая-то нелепая ерунда, призванная заставить пророчество сбыться. Если мне суждено стрелять в зомби бесполезными резиновыми пулями, то пусть это будет моим осознанным решением.
И не прогадала. Сейчас эти пули были исключительно в тему — даже если я случайно попаду в Бывалого, пуля не пробьет скафандр. То, что пули не причинят вреда тварям, меня волновало мало — я собралась их отвлекать, а не убивать.
Прицелившись, я начала стрелять одиночными выстрелами в склон холма, отвлекая существ подальше от упавшего тайконавта. Пули, попадая в грунт, вызывали столь любимую ими вибрацию.
Несколько секунд существа не двигались, словно раздумывая. Но потом, сначала один, а потом и все остальные, направились к новому источнику возмущений грунта. Сначала неуверенно, но с каждым ударом пули о грунт их скорость росла.
Я же стреляла, стреляла, стреляла.
Закончила я, только отстреляв последний патрон. Я выбросила пустой рожок и машинально вставила следующий, даже не разбираясь в маркировке. Готова продолжить стрельбу, если понадобится.
— Существа отступили, — выдохнул Бывалый.
— Беги, кретин! — закричала я. — Они тебя сожрут, как Ташу!
Слава богу, Бывалого не нужно было долго упрашивать. Он вскочил на ноги и бросился вниз по склону в нашу сторону. Упал, но быстро поднялся и перешел на лунный бег — это когда ты несешься над грунтом, отталкиваясь ногами.
Обманутые существа, ринулись было в погоню, но явно отставали. Скорость этих эстонских гончих была не выше пешеходной.
— Я уведу их подальше от ровера, — прокричал, задыхаясь, Бывалый.
Даже подумать страшно, сколько кислорода он при этом расходовал.
— Стой, — крикнула в микрофон Сучка. — Не шевелись. Замри.
Бывалый послушно замер. Преследовавшие его твари, сделав по инерции несколько движений, тоже замерли в неподвижности, потеряв источник вибраций.
Пользуясь передышкой, я посмотрела вверх — до вершины конуса осталось не больше двадцати метров.
— Мы поднимаемся? Или как?
— Нам нужно убираться отсюда. Возвращаемся к роверу.
— Второго шанса не будет. Сюда мы больше не вернемся, — сказала я, перепрыгивая через очередной валун.
— Мне пока норм, — отозвался Бывалый. Существа находятся метрах в тридцати от меня и не проявляют активности.
— У вас десять минут, — услышала я в микрофон голос Сучки, — поднимаетесь до зрачка, фотографируете и возвращаетесь. Возвращаетесь в любом случае, что бы вы там не нашли.
После персонального разрешения Балбес проследовал за мной. Я подала ему руку, и мы за пару минут добрались до плоской вершины конуса.
Перевалив через край, я опасливо оглядела открывшийся вид. Двулевоногов не было. Площадка была относительно ровной и явно рукотворной. Тоннель зрачка располагался метра на три выше площадки. Даже в условиях лунного тяготения я бы не смогла так высоко запрыгнуть.
Мои предшественники тоже не смогли. Реголит площадки был усеян тысячами следов ботинок астронавтов, которые собрали из валяющихся тут камней лестницу. Больше похожую на холм, но не суть. Главное, что по ней можно было взобраться.
Уже подойдя к лестнице, я заметила импровизированный лагерь у её подножия. Несколько металлических контейнеров, на одном из которых лежала камера Hasselblad. Да, мы не были первопроходцами. Американские астронавты тут побывали до нас.
Дойдя до лестницы, я задрала голову. Прямо над нами, чудовищно, невообразимо высоко нависала арка свода зрачка — огромная, покрытая трещинами и выщерблинами. Солнце слепило, не давая рассмотреть, что находится внутри трубы.
Я дождалась Балбеса и поднялась по ступеням.