Увлеченная подъёмом, я как-то подзабыла, что собиралась от него отказаться. К тому же, как выяснилось, плохой обзор подниматься мне не мешал, а помогал. Отвлекал от постороннего. Как шоры у лошади. Я видела только ту глыбу, на которой стояла. И ту, на которую собиралась перелезть.
Сопящий мне в ухо Балбес, видимо, имел больший опыт подъёмов, так как ухитрялся еще и вертеть головой по сторонам. Именно он и обратил моё внимание на то, по чему я лезу:
— Правда, огромный позвонок? — спросил он, подсаживая меня на очередной бесформенный камень.
— Какой позвонок?
— На котором ты стоишь, Дарья.
Я присмотрелась и удивленно присвистнула. Ёшки-матрёшки — бесформенная белесая глыба, на которую я только что взобралась, оказалась огромной костью. Сечением примерно в пассажирский вагон. Тварь с таким-то позвоночником, небось, была размерами со среднюю Годзиллу.
Прикасаться к ней руками мне сразу расхотелось.
— А мы не заразимся? — спросила я, вспомнив, как аккуратно, сторонкой обходили труп двулевонога тайконавты.
— Этой кости миллион лет в обед. Вон, как микрометеоритами присыпана. Вся органика выжжена солнцем и космическим излучением в пыль и пепел.
— Это хорошо, — обрадовано сказала я, выпрямляясь и окидывая взглядом пройденный путь.
Чтобы тут же упереться взглядом в очередной труп двулевонога. Тварь валялась несколькими метрами ниже и левее нас — скрытая обломками, она была незаметна до тех пор, пока мы не поднялись выше. Она бы так и осталась незамеченной, если бы не легкое, почти незаметное подрагивание её членов.
На Земле я бы просто не заметила подобного, но здесь, на Луне, по контрасту с безжизненным, мертвым ландшафтом, это шевеление просто бросалось в глаза. «Это просто игра света и тени», — убеждала я себя, всматриваясь в шевелящийся ком.
И почти убедила. Но тут, видимо в пику мне, тварь подняла голову.
Странное, обгоревшее, безжизненное тело дергалось, как гальвинизорованная лягушка. Двулевонога не по-детски регдолило. Он не пытался встать, опереться на камни руками… в общем, проявить хоть какую-то разумную активность. Просто лежал, как сломанная кукла, между глыб, корчась, как морская звезда.
Я даже не испугалась, просто замерла в оцепенении.
— Что там? — спросил Балбес.
Я молча показала рукой. Балбес развернулся всем корпусом и впырился в существо. Потом вытащил камеру и начал снимать.
— Хе, — комментировал он свои действия вслух, дополняя картинку с камеры, — неподалеку от нас сейчас находится одно из ранее виденных существ, и, как мне кажется, оно живое.
— Одно? — с легкой паникой в голосе перебил его Бывалый, — их тут тысячи!
Не сговариваясь, мы посмотрели на холм, на котором обосновался с камерой Бывалый. К нему, со всех сторон медленно, спотыкаясь и падая, приближались друлевоноги. Одна из тварей, упала на спину, пытаясь перебраться через камень и не вставая, продолжила путь вперед на четвереньках, не потрудившись перевернуться.
— Я в ситуации первого контакта, — обреченно начал Бывалый, — нахожусь на вершине холма возле предполагаемого входа в объект Замок. Ко мне приближаются несколько существ, похожих на ранее виденный труп. Очень похожих — их скафандры повреждены и свисают клочьями. У ближайшего ко мне существа стекло шлема треснуло и виден череп. Передвигаются существа с трудом. Согласно протоколу первого контакта, я демонстрирую отсутствие агрессии — остановился и направил в их сторону пустые руки.
— Какие их намерения? — спросила Сучка. — Они реагируют на тебя?
— Сейчас нет, — добавил он, — существа замерли.
— Это реакция на твой мирный жест?
— Нет, мне кажется, что нет, — напряженным голосом сказал Бывалый, — не думаю, что они хоть что-то видят. Спотыкаются о камни. Уверен, что они на звук моих шагов идут. Сейчас я проверю, попробую немного потопать ногами, — тут голос его дрогнул.
Было видно, как замершие было существа вновь начали приближаться к тайконавту.
— Я не уверена, что это ситуация первого контакта, — сказала Сучка, обращаясь к кому-то на Земле, — это банальная реакция на вибрацию грунта.
Что ей ответили, я, понятное дело, не услышала.
— Да, мы сейчас проверим, — обратилась она к Бывалому, — возьми камеру, включи режим съемки панорамы и отойди к вершине.
— Принято, — с облегчением отозвался тайконавт, — я включаю камеру и отхожу на несколько шагов.