Поднималась я медленно, торжественно. Соответствуя моменту.
Словно уловив моё настроение, где-то в глубине Замка стал зарождаться рокот. Сначала мне казалось, что шалит моё воображение, но потом я увидела, что от вибрации с потолка тоннеля начали сыпаться тоненькие струйки лунного грунта.
— Дарья, что у вас происходит? — одновременно спросили меня и Сучка и ОО.
— Замок просыпается, — сказала я, поднимаясь еще на одну ступень и делая несколько шагов вперед, в глубокую тень, которая ждала меня в тоннеле.
Рокот еще больше усилился. Но, только оказавшись в тени, я увидела, что именно так невообразимо грохочет. Настолько громко, что звук доходил до моих барабанных перепонок через грунт. Пробирал до мозга костей.
Проход внутрь Замка закрывала огромная, черная, состоящая из доброй дюжины секторов заслонка. Я бы сказала дверь, не будь она такой невообразимо огромной и сложной. И сейчас эта заслонка с грохотом и вибрацией открывалась. Раздвигалась, разделяясь на дольки-сектора, которые, по идее, должны были погружаться в специально подготовленные выемки на стенках тоннеля… И которые в них не входили, так как весь пол тоннеля, вместе с выемками, давно был засыпан обвалившимся с потолка обломками.
Механизм ворот напрасно пытался пропихнуть сектора на их заполненные мусором места. Выходило плохо, что и порождало эту невыносимо грохочущую вибрацию.
— ДАША, ВОЗВРАЩАЙСЯ, — проорала капсом Сучка, — ВСЕ ТВАРИ БЕГУТ К ТЕБЕ!
Не ко мне, а на вибрацию двери, хотела поправить капитана я, но быстро поняла, что какая, к черту, разница? Все равно нужно убраться подальше от их потока.
И в этот момент я увидела нечто. Нечто живое.
Не до конца раскрывшиеся сегменты ворот образовывали звезду. Неровную, угольно черную звезду, полную царившей внутри замка тьмы. И вот на фоне этой тьмы я увидела человеческий силуэт. Двигающийся вполне осмысленно, в отличие от судорожных подергиваний двулевоногов.
— ДАША! — еще раз прокричала Сучка.
Я повернулась и бросилась бежать. А что мне еще оставалось делать? С приказами капитана не спорят. Их выполняют. Добежав до края тоннеля, я секунду помедлила, давая глазам привыкнуть к яркому свету. Балбеса не было — видимо, он уже начал спускаться к роверу, не дожидаясь меня. И правильно — в отличие от меня у него не было лишнего кислорода и он не мог быстро двигаться.
На площадку уже выбрались несколько подергивающих тварей и сейчас, вихляясь, направлялись в мою сторону. Всё верно — открывшиеся ворота перестали вибрировать, и твари снова реагировали на мои шаги. Стараясь их опередить, я подбежала к краю площадки.
От увиденного у меня потемнело в глазах. Склон конуса был покрыт сплошной колышущейся массой поднимающих наверх тварей. Ну, ладно, не сплошной. У страха глаза велики. Но пара десятков тварей точно было. И самых ближних от меня отделяло всего несколько метров.
Я в панике обернулась, пытаясь найти выход. Может быть, я сумею спуститься с другой стороны площадки? Нет — тварей там уже было несколько, и все они деловито ковыляли в мою сторону.
И тут я подняла глаза.
Вверху, у самого среза тоннеля зрачка стояла и смотрела на меня, уперев руки в бока, самая ужасная из увиденных мной тварей. Это был американский астронавт в настоящем, в отличие от подделок двулевогов, скафандре — это было очевидно по множеству мелких деталей: полных инструментов карманах, красных заглушках шлангов системы обеспечения и флагу США на плече.
Скафандр был явно не новым — его когда-то сияющее белую, а сейчас замызганно-серую поверхность покрывали заплатки, какие-то доморощенные приспособления из веревок и трубок. По сияющему в лучах солнца светофильтру разбегались веточки трещин.
Но это все было не более чем преамбулой. Вступлением к главному ужасу, который, раз увиденный, отпечатался словно выжженный на моём глазном дне.
Стоящий передо мной астронавт был человеком только наполовину. Над его телом, сплавленная с ним, возвышалась мерзкая, белесая тушка огромной личинки. Словно туристический рюкзак, личинка лежала на его спине, положив черную голову ему на шлем. Короткие, уродливые ножки насекомого бессмысленно шевелились в вакууме.
Меня словно ударили под дых. Несколько секунд я трепыхалась, борясь с рвотными спазмами, — слишком живо представила, как в подобный противоестественный гибрид человека и насекомого превращают меня.
Твари на площадке медленно смыкали вокруг меня свой круг.
«Это не честно! — мысленно возмутилась я. — Если я не двигаюсь, то и вы не должны. Или вы чувствуете вибрацию от моего дыхания и сердцебиения? Дышу-то я сейчас будь здоров. И сердце бьется так, что оглохнуть можно».
Я развернулась, ища выход.
Уже находящиеся на площадке и поднимающиеся твари образовывали не особо плотный круг, но, когда я попробовала проскользнуть между загонщиками, парочка тварей довольно резко сместились, перегораживая мне проход.
Мне даже пришлось упасть и царапать ботинками реголит, чтобы треклятая инерция меня к ним не притащила. Впрочем, я тут же вскочила, прыгая на месте, чтобы посмотреть, не крадутся ли твари сзади. Конечно, они там были. Не вплотную, слава богу, но близко.
Выхода не было.
Тогда я разбежалась и прыгнула с площадки.
Еще разбегаясь, я пожалела о том, что сделала. А прыгнув, пожалела вдвойне. Я летела, обманчиво медленно, в точности как персонаж мультфильма, который не заметил пропасти и летит, шевеля ногами в пустоте.