К чему я это вспомнил? Так аналог такого плавучего груза есть и у меня. Только им выступают не пустые бочки, а слитки различных металлов, особенно тугоплавких. Ведь одно дело, когда противнику чтобы добраться до «нежных» внутренностей станции надо прожечь несколько сантиметров обшивки ее корпуса, и совсем другое, если за обшивкой будет расположено хотя бы несколько паллет с металлическими слитками тугоплавких металлов. И не важно, что из оружия применит враг. Преграда из металла задержит не только лазерный луч, но и любой из применяемых в космическом бою метательных снарядов.
Тем более что одним — двумя метрами этой эрзац брони никто ограничиваться не будет. На самых ответственных участках планирую выставить такое бронирование слоем толщиной как минимум метров десять, а то и больше, заставив металлическими слитками все свободное пространство, за исключением узких проходов. Главное все сделать с таким расчетом, чтобы человек или ремонтный робот мог свободно получить доступ к прикрываемым импровизированной броней механизмам станции для их ремонта и обслуживания.
В то же время, стоит рассмотреть возможность создания в проходах станции импровизированных баррикад, за которыми в случае попытки взятия на абордаж, смогут укрываться члены контрабордажных групп. А еще нужно минирование, причем в управляемом варианте, так чтобы если мои отряды выбьют с таких позиций и там окажутся враги, можно было бы подорвать позицию вместе с ними.
Потому, перечень запланированных работ можно назвать нескончаемым. Как говориться нет идеальной обороны, всегда можно что-то улучшить. Пираты пока не контролируют низкие и средние орбиты. Потому полеты транспортных ботов на базы входящие в мой сектор планетарной обороны пока не прекращены. Могу даже похвастаться тем, что удалось организовать доставку нескольким соседям стационарного комплекса ПВО/ПКО, а ведь это очень трудоемкая операция, требующая одновременного участия в ней нескольких транспортных ботов. Единственный минус такой доставки заключался в том, что котлована, в который этот комплекс можно было бы смонтировать по всем правилам, в наличии не имелось. Потому нижняя часть комплекса оставалась незащищенной лишним десятком метров породы, что повышало вероятность вывода его из строя из-за случайного близкого попадания снаряда. Но тут ничего не поделать, котлован быстро не вырыть.
Еще я начал развертывание в зоне между корпусом станции и окружающими ее транспортными кораблями боевых спутников. Понятно, что «большой караван» перевозил только наиболее ходовые, а значит и дешевые модели этих аппаратов. Тем не менее, подобная боевая платформа могла неплохо противостоять истребителям и легким кораблям, что должно было также помочь в защите станции, если противник пробьет брешь в строе транспортов, после чего ворвется внутрь охраняемого периметра или же прибегнет к массовой атаке истребителями, для которых обогнуть туши транспортников не составит особой проблемы.
В общем, так и живу. Так сказать, креплю оборону всеми доступными способами. Хорошо, что пираты своей первой атакой дали мне время на подготовку. После боя мы с ними договорились о гуманитарной паузе. Им необходимо подобрать своих раненных, оказавшихся запертыми в обломках уничтоженных судов. Это их официальная цель. Неофициальная цель противника тоже ясна, под видом гуманитарной миссии, попытаться вблизи просканировать выстроенную оборону ища в ней слабые места.
Я тоже благодаря перемирию решаю несколько стоящих передо мной задач, как по укреплению местной обороны, так и по затягиванию времени, повышая шансы дождаться прибытия подкреплений из империи. В общем, все довольны. Жаль, что такая идиллия не продлиться долго, максимум три дня.
Не без труда дошли до меня новости и с другой стороны планеты. Конечно, спутники связи пираты посбивали, но это теперь не является непреодолимым препятствием для передачи информации. Ретрансляция сигнала теперь может вестись и через наземные станции посредством системы космических лифтов.
Происходит это так. Лидер базы, имеющий возможность получить сигнал одновременно с двух лифтов, записывает у себя подлежащее передаче сообщение. После чего, производит перенастройку своей передающей антенны на другой космический лифт, передавая пакет информации на него и заодно принимая информацию для передачи обратно. К сожалению, разворот антенны и настройка ее на новый спутник дело не быстрое. Тем не менее, периодически удавалось обмениваться сообщениями таким образом.
Сказать, что союзники обрадовались лишним трем дням мира, это ничего не сказать. Если я готовил свою станцию и наземные базы к обороне с момента появления в системе пиратов, то большинство из них искренне надеялись на то, что имперский флот всех победит. В результате, к бою они готовились в условиях перманентного аврала и не факт, что успели подготовиться как надо. Так что трое суток спокойной жизни пришлись для них как нельзя кстати.
Что интересно, так это то, что на их базы никто нахрапом в атаку не полез. Там все делалось по уму. Флот противника, не входя в зону действия орудий баз, неспешно принимал наиболее эффективный боевой порядок и готовился к атаке. Правда атакующих кораблей для проведения операции со сто процентными шансами на победу в нем было недостаточно, ведь пираты разделились и большая их часть, ушла ко мне. Тем не менее, осаду они вполне могли начать и такими силами, относительно безопасно обстреливая свою цель с дальней дистанции. Все-таки станция не пушинка и промазать по ней трудно. Ну да ладно, пора заканчивать лирическое отступление и снова переходить к подготовке к бою. Тем более что только что завершилась доставка очередной партии металла и теперь надо проконтролировать его правильное размещение на станции.
***
Лидер пиратов был задумчив. За прошедшее время он так и не смог разработать план, гарантирующий сто процентный успех операции с минимальными потерями со стороны атакующих. Точнее не так, один такой рабочий план был в его голове, вот только воплощение его в жизнь делало остальную операцию бессмысленной. Ведь для его осуществления было необходимо забыть о том, что пираты хотят получить свою долю в добыче и провести штурм непокорной станции по правилам войсковой операции. В этом случае победа гарантированна, вот только другие пираты его не поймут.
Тем временем сроки гуманитарной паузы подходили к концу. В связи с этим следовало решить, что делать. Отменять штурм было нельзя, следовательно, предстояло начинать осадные работы, пусть медленно и с потерями, но постепенно продвигаясь к своей цели. Старый пират решил, что раз уж главный приз быстро взять не удастся, то не стоит торопиться и с захватом остальных орбитальных станций. Вместо этого также лучше пойти на длительную осаду, пусть это и более затратное, в денежном эквиваленте, дело, зато применение данной тактики позволит максимально снизить потери со стороны штурмующих.
Определившись со стратегией, пират начал раздавать приказы подчиненному ему флоту. К концу перемирия над всеми орбитальными станциями, за исключением станции принадлежащей двенадцатому, заняли свои места атакующие ордера пиратских судов. В их задачу входил обстрел орбитальных станций с максимальной дистанции, что сильно снижало эффективность ответного огня. И только потом, когда защита станций падет, к ним на близкую дистанцию подойдут группы прорыва, в задачу которых будет входить выведение из строя оборонительных батарей цели с последующей высадкой на ее поверхность абордажных групп.
Также выделялась отдельная флотилия пиратских сил, в чью задачу входила блокировка орбитальной станции базы 12. Корабли из блокирующей группы будут находиться за пределами зоны действия орудий станции, и не будут никак мешать ее функционированию. Зато если противник предпримет рейд силами боевых кораблей, входящих в группу ее прикрытия, блокирующая группа должна будет отрезать им пути для возвращения обратно.
Наконец, была и третья группа кораблей. Ей предстояло принять участие в обеспечении наземной операции, а именно прикрыть от огня орбитальных станций группу транспортников осуществляющих десантную миссию на отдалении от орбитальных баз. После успешно проведенной операции в космосе, по замыслу лидера пиратов, на поверхности планеты будет развернута наземная база, с территории которой также можно будет предпринять попытки захвата наземных баз противника, после чего атаковать космические форпосты врага снизу, как с самого плохо защищенного направления.
***
Вот сижу в своем виртуальном кабинете и вспоминаю фразу, доктора Ганнибала Лектора: «Иногда думаешь, что все хорошо, а кто-то уже роет тебе могилу». В данный момент я волей-неволей примеряю ее на себя, за что смело, могу поблагодарить арбитра. Вот, казалось бы, что ему от меня может быть надо. Боевых кораблей выдали минимум и в не самом лучшем состоянии. Ну тут, его еще можно понять, моя база не находилась на острие первого удара пиратов по планете, да и по насыщенности орудиями обороны она занимает если не первое, то как минимум второе место, возможно уступая в этом вопросе только союзу двенадцати. Кроме того на меня в нагрузку еще навесили обязанности по охране транспортных судов большого каравана, впрочем о последнем я не жалею.
После всего этого, казалось бы, что еще от меня может быть надо руководству. Кручусь, как могу, имеющиеся дырки в обороне, как у себя, так и у переданных под командование лидеров баз постепенно латаю. Ну, так оставьте меня в покое и дайте спокойно работать, отбивая нападения пиратов. Вот только начальство так не считало. От арбитра пришел приказ, в соответствии с которым было необходимо организовать сводную группу из имеющихся у меня судов и с ее помощью сорвать попытку пиратов высадить десант на планету.
Самое обидное было в том, что приказ был подкреплен соответствующим командным кодом, в соответствии с которым вспомогательная система носителя моего сознания принялась отслеживать статус исполнения команды. В случае неповиновения, ожидающие меня последствия, были самыми печальными, вплоть до физического уничтожения носителя при длительном игнорировании команды. Как-либо связаться с арбитром, чтобы попытаться согласовать изменение условий команды, я не мог. Связь велась через наземный пункт ретрансляции сигнала, перенастройка антенны которого, с целью передачи арбитру моих возражений и предложений по корректировке команды заняла бы больше времени, чем у меня есть на ее исполнение.
В общем, что тут сказать, приказ получен и будет исполнен. Был ли прав арбитр при его отдаче, покажет время. Допускаю, что он и сам не хотел его отдавать, но ведь и в его носитель также встроена вспомогательная система, вынуждающая его действовать в определенных ситуациях в соответствии с директивами, установленными для него имперским начальством. Я смог позволить себе принять только одно решение в отношении уходящих в самоубийственный рейд судов, не нарушающее букву приказа. Заключалось оно в том, чтобы снять с уходящих в рейд боевых кораблей максимальное количество «лишних» членов экипажа, оставив их на станции или переведя на остающиеся, на охране станции суда.
Как и ожидалось, попытка сорвать десантную операцию противника силами выделенной для этого эскадры закончилась полным провалом. Не смотря на то, что суда ударной группы сумели прорвать прикрывающий вражеский десант заслон, особого успеха это не принесло. Да, во время боя было сбито два пиратских транспорта, занимавшихся высадкой десанта, вот только понятие «сбито», в данном случае несколько растяжимое.
Корабли ВКС, прорвавшие заслон, сумели существенно повредить двигатели транспортов противника, что не позволило им предпринять маневр выхода из зоны притяжения планеты, из-за чего они были обречены на вход в плотные слои атмосферы и столкновение с планетой. Вот только этот факт, никак не отразился на высадке десанта. Радары беспристрастно фиксировали факт отделения от целей объектов, чуть позже, по параметрам движения, ЭПР[2] и ряду других показателей снимаемых сканерами идентифицированные как десантные боты.
В сухом остатке получалось, что единственным результатом рейда была потеря противником двух десантных судов и нескольких боевых кораблей из состава группы прикрытия высадки. Сорвать десантную операцию не удалось. Враг сумел завершить высадку, не смотря на потерю двух носителей десанта. Из участников рейда на базу не вернулся никто. Нет, вполне возможно, что кто-то сумел спастись, погрузившись в спасательные капсулы и долетев до планеты, но оборонительный потенциал моей орбитальной базы по итогам данного мероприятия понес невосполнимый ущерб.
Однако противник, не смотря на то, что он явно понял, откуда к его десантной группе прибыли боевые корабли, не стал предпринимать новую попытку высадить десант напрямую на станцию и окружавшие ее транспортники. Причина этого события прояснилась буквально через несколько дней.
На радарах, контролирующих атмосферу планеты, появилось несколько групповых отметок. Чуть позже, проанализировав поступающую информацию, боевая аналитическая программа идентифицировала их как ДРЛО[3] в сопровождении группы эскорта. Было понятно, что противник решил провести авиационную разведку поверхности планеты на предмет обнаружения на ней активных систем ПВО/ПКО.
То, что противник может применить нечто подобное я предполагал уже достаточно давно. Потому все наземные РЛС, за исключением гражданских систем в аэропортах и систем ПВО ближней зоны действия, непосредственно оборонявших важные объекты, были отключены. Моей задачей было продемонстрировать противнику, что системы ПВО на поверхности планеты присутствуют, но ограничиваются только комплексами ближнего радиуса действия с дальностью поражения целей не более сорока-пятидесяти километров, что является вполне типичной картиной для планет на этой стадии заселения. Наличие на вооружение комплексов дальнего действия было показательно продемонстрировано мной только на нескольких базах. Это тоже должно было способствовать усыплению бдительности противника, по его мнению, вскрывшему систему противовоздушной обороны планеты.
Я не сомневался, что противник после разведки предпримет массированную авиационную атаку либо с целью в максимально короткие сроки «принудить к покорности» имеющиеся на планете наземные базы, либо, желая атаковать мою космическую станцию с максимально уязвимого направления. Скорее всего, враг просто не знал о том, что после поимки передовой группы пиратов, засланной на планету вместе с первопоселенцами, среди руководства баз по моей инициативе была поднята тихая паника. Ее результатом и стало приобретение большинством лидеров окружающих меня баз собственных комплексов ПВО/ПКО с дальностью достаточной не только для борьбы с атмосферными целями, но и способных отогнать с орбиты базы средний военный корабль.
Разведчики летали еще два дня, пытаясь нащупать наличие у врага наземных комплексов ПВО/ПКО. Впрочем, над самими базами они появляться не рисковали, ведь на нежелательность этого маневра активно намекали радары комплексов ПВО ближней зоны действия.